Tamil Nadu: नीलगिरी के जंगलों में बाघों की संख्या सात साल में दोगुनी हो गई

NILGIRIS नीलगिरी: नीलगिरी फॉरेस्ट डिवीज़न में बाघों की आबादी पिछले सात सालों में लगभग दोगुनी हो गई है, जो 2018 में 34 से बढ़कर 2024 में 63 से ज़्यादा हो गई है, फॉरेस्ट डिपार्टमेंट के सूत्रों ने बताया।

अधिकारियों ने कहा कि असली संख्या ज़्यादा हो सकती है, क्योंकि पिछले साल पैदा हुए कई बाघ के बच्चों को कैमरा ट्रैप इमेज में कैद किया गया है, लेकिन अनुमान में अभी उनका पूरा हिसाब नहीं है।

अधिकारियों ने इस बढ़ोतरी को एक पॉजिटिव संकेत बताया, जो एक हेल्दी हैबिटैट और मज़बूत शिकार बेस का संकेत देता है, भले ही नीलगिरी एक फॉरेस्ट डिवीज़न है और नोटिफाइड टाइगर रिज़र्व नहीं है।

फॉरेस्ट अधिकारी इस बड़ी बढ़ोतरी का श्रेय सुरक्षा के तेज़ उपायों, सिस्टमैटिक पैदल गश्त और शिकार के खिलाफ़ सख़्ती को देते हैं - खासकर शाकाहारी जानवरों के, जो बड़ी बिल्लियों के लिए मुख्य शिकार बेस होते हैं।

ऑफिशियल डेटा के अनुसार, अनुमानित संख्या में 42.9% मौजूदा बाघ हैं जबकि 52.1% नए बाघ हैं। नर और मादा की आबादी लगभग बराबर है, दोनों की संख्या लगभग 36.5% है, जबकि बाकी 27% शावक हैं जिनका लिंग अभी तक कन्फर्म नहीं हुआ है।

लगातार फील्ड में की गई कोशिशों ने इस बढ़ोतरी में अहम भूमिका निभाई है। डिवीज़न में 63 फॉरेस्ट बीट हैं, और लगभग 120 फ्रंटलाइन स्टाफ लगभग 50,000 हेक्टेयर फॉरेस्ट एरिया में गश्त करते हैं। M-STrIPES एप्लिकेशन का इस्तेमाल करके फुट पेट्रोलिंग पर नज़र रखी जाती है, जिससे फील्ड मूवमेंट की रियल-टाइम ट्रैकिंग हो पाती है और ज़मीन पर सुरक्षा मज़बूत होती है।

एक सीनियर फॉरेस्ट अधिकारी ने कहा, "रेगुलर फुट पेट्रोलिंग से सांभर हिरण और गौर जैसे शाकाहारी जानवरों की सुरक्षा पक्की होती है, जिससे बाघों के लिए शिकार का एक मज़बूत बेस बना रहता है। हम कैमरा ट्रैप के ज़रिए वाइल्डलाइफ़ पर नज़र रखते हैं और अलग-अलग बाघों की पहचान उनके खास धारीदार पैटर्न से करते हैं।"

डिवीज़न को मुदुमलाई टाइगर रिज़र्व और सत्यमंगलम टाइगर रिज़र्व जैसे बड़े टाइगर हैबिटैट के पास होने का भी फ़ायदा मिलता है। मुदुमलाई में 114 और सत्यमंगलम में 85 बाघ हैं, नादुवट्टम और कोटागिरी जैसे आस-पास के जंगल बड़ी बिल्लियों के लिए ज़रूरी कनेक्टिविटी और सुरक्षित फैलाव के रास्ते देते हैं।

2018 से बाघों की संख्या में 85% की बढ़ोतरी के बावजूद, नीलगिरी फॉरेस्ट डिवीज़न ने अच्छी बात यह है कि इंसान-बाघ के बीच कोई बड़ा टकराव नहीं हुआ है, जो राज्य में साथ रहने के लिए एक मॉडल के तौर पर उभरा है। इंदु नगर और पार्सन वैली में बंद पड़े हिंदुस्तान फोटो फिल्म्स के कंपाउंड के पास रहने वालों ने आस-पास बड़ी बिल्ली के होने की बात बताई है।

वाइल्डलाइफ एंड नेचर कंजर्वेशन ट्रस्ट (WNCT) के फाउंडर एन सादिक अली ने कहा कि नीलगिरी के लोगों ने - जिसमें ग्लेनमॉर्गन जैसी टोडा आदिवासी बस्तियों और पार्सन वैली, थलाईकुंडा और कलहट्टी में गैर-आदिवासी बस्तियों के लोग शामिल हैं - खुले में कचरा फेंकने और रात में बेवजह घूमने से बचने जैसी बुनियादी सावधानियां बरतकर एक मिसाल कायम की है।

हालांकि, सूत्रों ने बताया कि बाघों की संख्या बढ़ने से कथित तौर पर डिवीज़न में तेंदुओं के लिए जगह कम हो गई है। इस वजह से, ऊटी, कुन्नूर और कोटागिरी के लोगों को अक्सर रिहायशी इलाकों के पास तेंदुओं की आवाजाही देखने को मिल रही है।

अधिकारियों ने बताया कि इलाके में तेंदुओं की आबादी भी लगभग दोगुनी हो गई है, जिससे फॉरेस्ट डिपार्टमेंट के लिए मैनेजमेंट की नई चुनौतियां खड़ी हो गई हैं।