Tamil Nadu: कभी मुश्किल खेल रहा रेक्ला रेस अब एक संगठित खेल बन गया है

COIMBATORE.कोयंबटूर: दक्षिणी तमिलनाडु में पोंगल के जश्न में जल्लीकट्टू का बोलबाला रहता है, वहीं कोंगु इलाका हर साल इस समय पारंपरिक रेक्ला रेस के तमाशे से गुलज़ार हो उठता है। पिछले कुछ सालों में, रेक्ला रेस धीरे-धीरे एक मुश्किल, पारंपरिक खेल से बदलकर एक ज़्यादा व्यवस्थित और अनुशासित इवेंट बन गई है, जिसमें पूरे तमिलनाडु से ज़्यादा लोग हिस्सा ले रहे हैं। रेक्ला रेसिंग के एक ऑर्गनाइज़र एस जया प्रकाश ने कहा, “रेक्ला रेसिंग में बदलाव आया है। हाल के दिनों में, एक बार में बैलों की सिर्फ़ एक जोड़ी ट्रैक पर दौड़ती है, और उनकी स्पीड को गाड़ी के एक्सल पर लगे टाइमर से ध्यान से रिकॉर्ड किया जाता है। टाइमर के साथ एक बार में एक जोड़ी बैलों की रेस कराने से विजेताओं को तय करने में होने वाले झगड़ों को रोकने में मदद मिलती है।”

पहले के सालों में, रेक्ला रेस मंदिर के त्योहारों और दूसरे पारंपरिक जश्न के हिस्से के तौर पर लंबी दूरी पर होती थीं। उन्होंने कहा, “समय के साथ, देखने वालों की सुरक्षा के लिए ट्रैक पर बैरिकेडिंग करने जैसे सेफ्टी उपाय बढ़ाए गए हैं। इसके अलावा, बैलों की उम्र के हिसाब से रेस की दूरी 300 और 200 मीटर तक कम कर दी गई है, ताकि उनकी सेहत पक्की हो सके। हिस्सा लेने वालों के रजिस्ट्रेशन से लेकर, रेस कराने का पूरा प्रोसेस अब ऑटोमेटेड हो गया है।” कुछ समय की मंदी के बाद, चेन्नई में जल्लीकट्टू के विरोध के बाद पारंपरिक रेक्ला रेस में फिर से जान आ गई। आजकल, रेस में हर तरह के लोग हिस्सा लेते हैं, जिसमें जाति, धर्म या पंथ का कोई रोल नहीं होता। फिर भी, इनामों की बढ़ती कीमत एक खास आकर्षण बन गई है, जिससे ज़्यादा से ज़्यादा लोग रेस में हिस्सा लेने के लिए मोटिवेट हो रहे हैं। अगर रेक्ला रेस न होती, तो हमारी कई देसी नस्लें खत्म हो जातीं। बुल रेसर एच कृष्णन ने कहा, “कांगेयम बैलों की आबादी ज़रूर बढ़ी है।” हर महीने कम से कम दो रेस तय होने के साथ, इस सीज़न में लगभग 20 रेस का लाइनअप है, जो छह महीने से ज़्यादा समय तक चलेगा, जिससे तमिलनाडु के कल्चरल माहौल में सदियों पुरानी परंपरा ज़िंदा और फलती-फूलती रहेगी।