Tamil Nadu: नौ साल की अर्शी तेज़ी से सफलता की ओर बढ़ रही है

चेन्नई: अर्शी गुप्ता 'मेको नेशनल कार्टिंग चैंपियनशिप' की 'मिनी मैक्स' कैटेगरी में हिस्सा लेने वाली इकलौती लड़की हैं। लेकिन वह सिर्फ़ संख्या बढ़ाने के लिए वहां नहीं हैं — वह रेस में अपना दबदबा बनाए हुए हैं।

चेन्नई में हुई चैंपियनशिप के दूसरे राउंड में, फरीदाबाद की रहने वाली इस नौ साल की बच्ची ने शानदार प्रदर्शन किया। उन्होंने हीट 1, हीट 2, प्री-फाइनल और फाइनल — सभी रेस जीतीं और अपने प्रतिद्वंद्वियों को पीछे छोड़ दिया। 1.2 किलोमीटर लंबे सर्किट पर उनकी तेज़ रफ़्तार ने भारत के सबसे होनहार युवा मोटरस्पोर्ट टैलेंट के तौर पर उनकी पहचान और मज़बूत कर दी है।

अर्शी का अब तक का रिकॉर्ड बहुत शानदार रहा है। पिछले साल वह 'नेशनल कार्टिंग चैंपियनशिप' (माइक्रो मैक्स क्लास) जीतने वाली पहली लड़की बनीं, और इस उपलब्धि के लिए उन्हें 'FIA प्रेसिडेंट मेडल' भी मिला। वह 'F1 एकेडमी' के 'डिस्कवर योर ड्राइव' (DYD) प्रोग्राम के लिए चुनी जाने वाली सबसे कम उम्र की ड्राइवर भी हैं।

चेन्नई में 'नेशनल कार्टिंग चैंपियनशिप' का दूसरा राउंड जीतने के तुरंत बाद, अर्शी टेस्टिंग के लिए फ़्रांस रवाना हो गईं। वह UK में होने वाली 'ब्रिटिश कार्टिंग चैंपियनशिप' और 'अल्टीमेट कार्टिंग चैंपियनशिप' की तैयारी कर रही हैं।

अर्शी की माँ दीप्ति गुप्ता (जो होम्योपैथिक डॉक्टर हैं) और पिता अंचित गुप्ता (जो रिन्यूएबल एनर्जी के बिज़नेस में इंजीनियर हैं) बारी-बारी से उनके साथ रेस ट्रैक पर जाते हैं। साथ ही, वे यह भी पक्का करते हैं कि उनकी छोटी बेटी (जो छह साल की है) की ज़िंदगी जितनी हो सके, सामान्य बनी रहे।

दीप्ति ने कहा, "पूरे परिवार के लिए यह कई ज़िम्मेदारियों को एक साथ संभालने जैसा है। मेरी छोटी बेटी को बहुत त्याग करना पड़ता है क्योंकि उसे एक समय में सिर्फ़ एक ही माता-पिता के साथ रहना पड़ता है। अर्शी साल का लगभग आधा समय UK में बिताती हैं। उन्होंने अकेले 2026 में ही लगभग 100 इंटरनेशनल ट्रैक डेज़ पूरे कर लिए हैं।"

रेस के शेड्यूल की वजह से आम बच्चों जैसा बचपन जीने का मौका कम ही मिल पाता है। अर्शी फरीदाबाद के 'दिल्ली पब्लिक स्कूल' में पढ़ती हैं, लेकिन स्कूल सिर्फ़ परीक्षा देने जाती हैं। उनकी बाकी पढ़ाई फ़्लाइट में, होटल के कमरों में और रेसिंग पैडॉक के अंदर होती है।

दीप्ति ने कहा, "वह सफ़र के दौरान और अपने सेशन के बीच में अपनी पढ़ाई पूरी कर लेती हैं। हम चाहते हैं कि उनकी नींव मज़बूत हो। पढ़ाई और रेसिंग के बीच तालमेल बिठाने की इस कोशिश का क्लासरूम में उनके परफ़ॉर्मेंस पर कोई बुरा असर नहीं पड़ा है।" अर्शी को रफ़्तार का शौक तब से ही था जब वह बस तीन पहियों वाली साइकिल (ट्राइसाइकिल) चलाना सीख रही थी। दीप्ति ने याद करते हुए कहा, "बचपन में उसे गाड़ियाँ बहुत पसंद थीं। वह अपनी ट्राइसाइकिल इतनी तेज़ी से चलाती थी कि हमें लगता था कि वह हर बार किसी दीवार से टकरा जाएगी।"

उसके पिता को फ़ॉर्मूला 1 का बहुत शौक था, इसलिए परिवार उसे गुड़गाँव में दिल्ली के रेसर रोहित खन्ना के कार्टोमेनिया सर्किट ले गया। दीप्ति ने आगे बताया, "वहीं हमें एहसास हुआ कि उसमें रेसिंग में करियर बनाने की काबिलियत है। इसके बाद उसने 2024 में रोटैक्स चैंपियनशिप में हिस्सा लेना शुरू किया और फिर लगभग पाँच महीने UAE में बिताए, जहाँ उसने IAME और रोटैक्स चैंपियनशिप में रेस की और कई बार पोडियम फ़िनिश हासिल की।"

जब उसने नेशनल कार्टिंग चैंपियनशिप में अपना डेब्यू किया, तो वह सिर्फ़ सात साल और पाँच महीने की थी — माइक्रो मैक्स कैटेगरी में सबसे कम उम्र की प्रतिभागी। UAE में उसके तेज़ी से हुए सुधार — जहाँ वह पीछे रहने वालों में से आगे की टक्कर देने वालों में शामिल हो गई — ने परिवार को यकीन दिला दिया कि उसे और मज़बूत कॉम्पिटिशन की ज़रूरत है।

उन्होंने आगे कहा, "हमें एहसास हुआ कि उसे UK में और ट्रेनिंग की ज़रूरत है। हमने इंग्लैंड के कोने-कोने की यात्रा की और उसे रेस के लिए कार्टिंग सर्किट पर ले गए।"

हालाँकि, इस सफलता के लिए उन्हें काफी कुछ झेलना पड़ा। दीप्ति ने कहा, "हम कोई भी कुर्बानी देने को तैयार थे क्योंकि उसने बहुत ज़्यादा कमिटमेंट और दृढ़ संकल्प दिखाया था। वह लगभग अपना सारा समय सूटकेस के साथ ही बिताती थी। यात्रा के दौरान खाना एक बड़ी समस्या थी, लेकिन उसने कभी शिकायत नहीं की।"

अर्शी ने सर्दियों के महीने UK में ट्रेनिंग करते हुए बिताए, जहाँ तापमान ज़ीरो से नीचे चला जाता था और सर्किट पर ज़ोरदार बारिश होती थी।

दीप्ति ने बताया, "वह बर्फीली हवाओं के बीच लगभग 100 kmph की रफ़्तार से गाड़ी चलाते हुए पूरी तरह भीग जाती थी। हर सेशन के बाद वह सचमुच जम जाती थी।"

उन्होंने आगे कहा, "यहाँ तक कि जन्मदिन भी अलग नहीं थे। एक बार हमने उसे एक विकल्प दिया। हमने उससे कहा कि हम उसे कैडबरी वर्ल्ड ले जा सकते हैं, लेकिन उसने उस दिन प्रैक्टिस करना ही चुना।"

अर्शी को बचपन की साधारण खुशियों का त्याग करते देखना उसके माता-पिता के लिए हमेशा आसान नहीं होता। दीप्ति ने कहा, "वह वह सब नहीं कर रही है जो एक आम नौ साल की लड़की करती है। कभी-कभी मुझे बुरा लगता है कि वह स्कूल की ज़िंदगी और दोस्तों के साथ समय बिताने से चूक जाती है। रेस के बाद, वह बस ट्रैक पर दूसरे बच्चों के साथ खेलती है।" ज़ाहिर है, मोटरस्पोर्ट में अपने जोखिम होते हैं। परिवार के लिए सबसे डरावना पल तब आया जब UK में अर्शी का पहला बड़ा क्रैश हुआ।

"मैं सर्किट पर नहीं था। मुझे बताया गया कि उसकी कार्ट पलट गई है। वह चार-पांच मिनट तक कोई प्रतिक्रिया नहीं दे रही थी। अच्छी बात यह रही कि उसे सिर्फ़ खरोंचें आईं, कलाई और टखने में चोट लगी, लेकिन कोई हड्डी नहीं टूटी। हमें जोखिमों का पता है। हम हमेशा यह पक्का करते हैं कि उसका सेफ्टी गियर अप-टू-डेट हो।"