Tamil Nadu: मिलिए विजयकुमार से, जो बेसहारा, लावारिस शवों का अंतिम संस्कार करते हैं

तिरुचि: एक शांत श्मशान घाट, जहाँ धूप की सुगंध जलती चिताओं के धुएँ से टकराती है, पिछले दो दशकों से भी ज़्यादा समय से पी विजयकुमार, उनकी पत्नी वी चित्रा और उनकी बेटी वी कीर्तन बेसहारा और लावारिस शवों का अंतिम संस्कार करते आ रहे हैं।

उन्नत योग में डिप्लोमा प्राप्त 50 वर्षीय योग गुरु विजयकुमार ने कहा, "मृत्यु दुःख की पराकाष्ठा है। बेसहारा, परित्यक्त या अज्ञात लोगों के लिए, यह सवाल हमेशा अनुत्तरित रहा है कि उनका अंतिम संस्कार कौन करेगा। कई लोग फुटपाथ, बस स्टैंड, रेलवे स्टेशन या यहाँ तक कि नदी के किनारे अकेले दम तोड़ देते हैं।"

उनकी पत्नी और बेटी करुणा के इस पवित्र कार्य में उनके साथ खड़ी हैं, जो परंपरा से हटकर है, क्योंकि ऐतिहासिक रूप से कई समुदायों में महिलाओं को श्मशान घाटों में जाने से रोका जाता रहा है। वे याद करते हैं, "कई लोगों ने हमारा विरोध किया। लेकिन हमारे लिए, यह एक पवित्र कर्तव्य है।"

कोविड-19 की दूसरी लहर के दौरान, जब डर के मारे परिवार भी अपने मृतकों से दूर थे, विजयकुमार का परिवार ऐसे कई शवों को दफनाने के लिए आगे आया। जहाँ उनकी अंत्येष्टि दिवंगतों के प्रति उनकी सेवा को दर्शाती है, वहीं तिरुचि के पुथुर में विजयकुमार का निःशुल्क सार्वजनिक पुस्तकालय जीवित लोगों के प्रति उनके समर्पण का उदाहरण है। 25 वर्षों से, उन्होंने अपने घर के बाहर इस साधारण पुस्तकालय का संचालन किया है, जिसमें 25,000 से ज़्यादा किताबें हैं जो किसी के लिए भी, कभी भी, बिना किसी शुल्क, बिना किसी सदस्यता या प्रतिबंध के खुली हैं।

"बिना किताबों वाला घर बिना खिड़कियों वाले हॉल जैसा है," वे कहते हैं। "कहते हैं कि जब एक पुस्तकालय खुलता है, तो एक जेल बंद हो जाती है। अच्छी किताबें पढ़ने से ज्ञान बढ़ता है।"

जो बात इसे असामान्य बनाती है वह है एक लाइब्रेरियन का न होना—आगंतुकों पर भरोसा किया जाता है कि वे अंदर आएँगे, एक किताब उठाएँगे, पढ़ेंगे और चले जाएँगे। इस पहल के सम्मान में, विजयकुमार को 2014 में रोटरी क्लब ऑफ़ तिरुचि द्वारा थिरुवलर पुथागा प्रियार (पुस्तक प्रेमी) के रूप में सम्मानित किया गया और 2024 में अरिवुच्चोलाई पुरस्कार से सम्मानित किया गया। किताबों के अलावा, विजयकुमार तमिल संस्कृति के संरक्षण के लिए भी समर्पित हैं। उनका घर पारंपरिक घरेलू कलाकृतियों, औज़ारों और उपकरणों का एक संग्रहालय भी है, जो कभी तमिल जीवन का अभिन्न अंग थे, लेकिन अब आधुनिकीकरण की भागदौड़ में लुप्त हो रहे हैं।

वे बताते हैं, "मैंने इन वस्तुओं को इकट्ठा करने के लिए तिरुचि और आसपास के ज़िलों के गाँवों की यात्रा की। हमने इन्हें तमिल और अंग्रेजी में संकलित किया ताकि छात्र और शोधकर्ता इनसे सीख सकें। कॉलेज के छात्र अब इनका अध्ययन करने यहाँ आते हैं, और कुछ परिवार तो अनुपयोगी वस्तुएँ दान भी करते हैं।"

संग्रहालय की प्रदर्शनी में जुताई के लिए जुए, मिट्टी के बर्तन और अनाज भंडारण पात्र (कुलुमई, पथयम), मछली पकड़ने के तख्ते और खरपतवार काटने वाली दरांती, बाँस की टोकरियाँ और पानी उठाने वाले उपकरण (कुवलाई), पारंपरिक हल, मापने के उपकरण और कांसे के बर्तन, दही मथने की मशीन, लकड़ी के करछुल और खाद्य संरक्षण के लिए चीनी मिट्टी के बर्तन, दरांती, तलवारें और पत्थर की चक्की, पल्लनकुझी (पारंपरिक बोर्ड गेम), और प्राचीन ताड़ के पत्तों की पांडुलिपियाँ शामिल हैं।

विजयकुमार कहते हैं, "हर वस्तु एक कहानी कहती है। आज के युवाओं के लिए, ये कलाकृतियाँ अतीत से जुड़ने का एक सेतु हैं—तमिल जीवन, संस्कृति और मूल्यों की याद दिलाती हैं।"

विजयकुमार का संरक्षण प्रेम डाक टिकट संग्रह और मुद्राशास्त्र तक भी फैला हुआ है। उनके संग्रह में विशिष्ट और स्मारक टिकट, पोस्टकार्ड, प्रथम दिवस कवर, दुर्लभ सिक्के और करेंसी नोट शामिल हैं।

वे कहते हैं, "सिक्के सिर्फ़ मुद्रा नहीं हैं—वे इतिहास हैं।" "वे राजाओं की विचारधाराओं, लोगों की संस्कृति और सरकारी नीतियों का प्रचार करते हैं। एक सिक्का राष्ट्र के अतीत का वर्णन करने वाला एक दस्तावेज़ होता है।"

इन सभी प्रयासों के पीछे करुणा और सेवा से जुड़ा एक परिवार खड़ा है। जहाँ चित्रा अपने कानूनी करियर को सामुदायिक कार्यों के साथ संतुलित करती हैं, वहीं एक निजी विश्वविद्यालय से बी.कॉम, एलएलबी (ऑनर्स) द्वितीय वर्ष की छात्रा, 20 वर्षीय कीर्तना, उनके नक्शेकदम पर चलती हैं।

साथ मिलकर, वे एक सरल दर्शन पर चलते हैं: मृतकों को सम्मान, जीवितों को ज्ञान और अपनी संस्कृति पर गर्व।