Tamil Nadu: डिंडीगुल की प्रसिद्ध 200 साल पुरानी ताला बनाने की विरासत

डिंडीगुल शहर ने अपनी कला को निखारने में कई पीढ़ियाँ बिताई हैं। स्क्रैप मेटल, स्टील या पीतल से बने प्रत्येक ताले में एक सटीक लीवर मैकेनिज्म और एक अद्वितीय कुंजी कोड होता है जो बल, छेड़छाड़ और समय का सामना करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। प्राचीन मंदिरों की सुरक्षा से लेकर ब्रिटिश-युग की सम्पदाओं तक, ये ताले सदियों से चली आ रही भरोसे की विरासत को दर्शाते हैं।

डिंडीगुल के ताला बनाने वाले उद्योग की उत्पत्ति का पता लगाना अभी भी मुश्किल है, लेकिन तमिलनाडु में इसका प्रभुत्व निर्विवाद है। पुरातत्वविद् नारायण मूर्ति बताते हैं कि दो शताब्दियों से भी अधिक समय तक, मंदिर, व्यापारी और औपनिवेशिक अधिकारी न केवल परंपरा के कारण, बल्कि आवश्यकता के कारण भी डिंडीगुल के तालों पर निर्भर थे।

वे कहते हैं, "ये ताले न केवल मजबूत थे; इन्हें तोड़ना लगभग असंभव था।" "ज़मींदार, व्यापारी और यहाँ तक कि ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी भी इनके टिकाऊपन की कसम खाते थे। आज भी, सदियों पुरानी हवेलियों को डिंडीगुल के तालों का उपयोग करके सुरक्षित किया जाता है।" बेगमपुर, नागल नगर, संदई पेट्टई, नल्लमपट्टी, कुदई पराईपट्टी, यागापनपट्टी और कमलापट्टी जैसे इलाकों में ताला बनाने वालों का कुटीर उद्योग खूब फल-फूल रहा है। मामूली कार्यशालाओं में, कारीगर कच्चे माल से जटिल ताले बनाते समय धातु की लयबद्ध खनक से वातावरण भर जाता है।

चौथी पीढ़ी के ताला बनाने वाले जी प्रकाश (45) इस शिल्प को संरक्षित करने वाले कई कारीगरों में से एक हैं। उनके परदादा, पट्टन अरसी ने 19वीं सदी के आखिर में घोड़े की नाल बनाने वाले कारीगर के रूप में अपना करियर शुरू किया था, उसके बाद उन्होंने अपना ध्यान ताले बनाने पर केंद्रित कर लिया। सुरक्षित लॉकिंग सिस्टम की बढ़ती मांग को देखते हुए, उन्होंने आम के ताले बनाना शुरू किया, जिन्हें मंगाई पूटू के नाम से भी जाना जाता है।

प्रकाश कहते हैं, "मेरे दादा, पेरियासामी अरसी ने इस कला में महारत हासिल की और 1940 के दशक तक, वे डिंडीगुल में सबसे ज़्यादा मांग वाले ताला बनाने वालों में से एक थे।" उन्होंने अपने जीवनकाल में 10,000 से ज़्यादा ताले हाथ से बनाए हैं। लोग उनकी बनाई हुई चीज़ों को पाने के लिए उनके वर्कशॉप के बाहर लाइन में खड़े रहते थे।

आम का ताला, जिसका नाम इसके ख़ास आकार के कारण पड़ा, डिंडीगुल के सबसे मशहूर तालों में से एक है। प्रकाश और उनका परिवार इस परंपरा को जारी रखते हुए आठ अलग-अलग आकारों (1.5 इंच से 10 इंच) में आम के ताले बनाते हैं - घरों में इस्तेमाल होने वाले 300 ग्राम के छोटे आकार से लेकर मंदिर की तिजोरियों को सुरक्षित रखने के लिए बनाए गए 10 किलो के बड़े मॉडल तक।

अपनी भक्ति के प्रमाण के तौर पर, प्रकाश ने मंदिरों को हाथ से बनाए गए ताले दान किए हैं, जिसमें तिरुचेंदूर में भगवान मुरुगन मंदिर के लिए 9 किलो का पीतल का ताला और कुंभकोणम में सारंगपानी और चक्रपानी मंदिरों के लिए 8 किलो का ताला शामिल है। ऐसे प्रत्येक पीतल के ताले की कीमत लगभग 16,000-17,000 रुपये होने का अनुमान है।

प्रकाश कहते हैं, "बहुत से लोग यह नहीं जानते कि फैक्ट्री में बने ताले में सिर्फ़ 100 चाबियों के पैटर्न होते हैं, जिसका मतलब है कि चेन्नई में खरीदी गई चाबी मदुरै में खरीदे गए ताले को खोल सकती है। मैंगो लॉक हाथ से बनाए जाते हैं और इनमें अनोखे कीहोल होते हैं, जिनकी नकल नहीं की जा सकती। दूसरी ओर, सस्ते ताले को आसानी से लोहे की छड़ या क्रॉबर से तोड़ा जा सकता है।" हालांकि, लॉकस्मिथरी का काम इतिहास में डूबा हुआ है, लेकिन यह नवाचार से अछूता नहीं है। तीसरी पीढ़ी के लॉकस्मिथ एस प्रदीप कुमार ने कई साल ऐसे अनोखे लॉक मैकेनिज्म विकसित करने में बिताए हैं, जो सुरक्षा और जटिलता का मिश्रण हैं।

प्रदीप बताते हैं, "मेरे दादा, नटराजन, विचित्र लॉक नामक एक दुर्लभ प्रकार के लॉक के विशेषज्ञ थे।" "इसके लिए दो अलग-अलग चाबियों की ज़रूरत होती थी- एक लॉक करने के लिए और दूसरी अनलॉक करने के लिए। अगर आप उन्हें मिला देते, तो आप फंस जाते। इस तरह का लॉक बेहद दुर्लभ होता है, जिसका वजन 600 से 800 ग्राम के बीच होता है और इसकी कीमत 700 रुपये से शुरू होती है। दुर्भाग्य से, उन्हें बनाने वाला एकमात्र कारीगर मर गया और यह तकनीक खो गई है।" विचित्र ताला अब अतीत की बात हो गई है, लेकिन अन्य जटिल डिजाइन अभी भी फल-फूल रहे हैं। उदाहरण के लिए, चुनाव अधिकारी डबल-की मैंगो लॉक का उपयोग करते हैं, जिसे खोलने के लिए दो अलग-अलग चाबियों की आवश्यकता होती है।

राज राउंड लॉक एक और नवाचार है - इस लॉक को काम करने के लिए एक ही दिशा में सटीक घुमाव की आवश्यकता होती है। एक गलत चाल, और लॉक बंद रहता है। प्रदीप कहते हैं, "ज्वैलर्स लॉकर पसंद करते हैं क्योंकि वे कई परतों में कीमती सामान रखने की अनुमति देते हैं। सबसे छोटा वैरिएंट 12 इंच की ऊंचाई, 14 इंच की चौड़ाई और 10 इंच की गहराई से शुरू होता है, जिसमें अधिकांश लॉकर विशिष्ट आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए कस्टम-मेड होते हैं।" अपने इतिहास और प्रतिष्ठा के बावजूद, डिंडीगुल के ताला बनाने वाले उद्योग को उत्तर भारत से बाजार में आने वाले बड़े पैमाने पर उत्पादित तालों से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ता है। ये कारखाने में बने ताले, जो अक्सर सस्ते होते हैं और थोक में बनाए जाते हैं, ने पारंपरिक ताला बनाने वालों के लिए अपना व्यवसाय बनाए रखना कठिन बना दिया है।