तमिलनाडु: 13 वर्षों से ब्रॉड गेज, चेन्नई से वेलांकनी के लिए कोई सीधी ट्रेन नहीं
चेन्नई: नागपट्टिनम से वेलानकन्नी तक रेलवे लाइन को ब्रॉड गेज (बीजी) में परिवर्तित किए और सेवा के लिए खोले हुए 13 साल से अधिक समय हो गया है। हालाँकि, चेन्नई से डेल्टा जिले के एक लोकप्रिय तीर्थ और पर्यटन स्थल वेलानकन्नी तक दैनिक सेवा एक दूर का सपना बनी हुई है।
चेन्नई से वेलानकन्नी तक सीधी ट्रेन की अनुपस्थिति हजारों पर्यटकों और भक्तों को गर्मी की छुट्टियों और त्योहारों के मौसम के दौरान बसों और परिवहन के वैकल्पिक साधनों का चयन करने के लिए मजबूर करती है।
हालांकि दक्षिणी रेलवे के अधिकारियों ने कहा कि वेलांकनी के लिए ग्रीष्मकालीन विशेष ट्रेनों की जल्द ही घोषणा की जाएगी, लेकिन वे चेन्नई से नियमित दैनिक सेवा शुरू करने पर चुप्पी साधे हुए हैं। नियमित आगंतुकों ने कहा कि वेलानकन्नी तक ब्रॉड गेज परिवर्तन कार्य के लिए करोड़ों रुपये खर्च किए गए, फिर भी चेन्नई या अन्य प्रमुख गंतव्यों से दैनिक सेवा के बिना इस खंड का उपयोग नहीं किया जा रहा है।
अप्रैल से जनवरी तक, वेलानकन्नी स्थित श्राइन बेसिलिका ऑफ अवर लेडी ऑफ हेल्थ में चेन्नई और राज्य के अन्य हिस्सों से लाखों लोग आते हैं। वर्तमान में, चेन्नई और पड़ोसी जिलों के रेल उपयोगकर्ता वेलंकन्नी तक पहुंचने के लिए चेन्नई एग्मोर - कराईक्कल कंबन एक्सप्रेस पर निर्भर हैं। हालाँकि, उन्हें नागपट्टिनम से 11.5 किमी दूर स्थित वेलानकन्नी पहुँचने के लिए सुबह 3.40 बजे नागपट्टिनम में उतरना होगा और फिर 4.30 बजे नागपट्टिनम - वेलंकन्नी डेमू पैसेंजर ट्रेन में चढ़ना होगा।
मीटर गेज युग के दौरान चेन्नई एग्मोर - कराईकुडी/नागोर कम्बन एक्सप्रेस का परिचालन होता था। कंबन एक्सप्रेस का ब्रॉड गेज संस्करण 2010 में चेन्नई एग्मोर से कराईकल तक शुरू किया गया था, लेकिन कराईकुडी तक इसे बहाल नहीं किया गया क्योंकि तिरुवरुर - कराईकुडी खंड पर ब्रॉड गेज रूपांतरण कार्य तब पूरा नहीं हुआ था।
कंबन एक्सप्रेस के ब्रॉड गेज संस्करण को लॉन्च करने के तीन साल बाद, जुलाई 2013 में, वेलांकनी के लिए स्लिप कोच पेश किए गए थे। एक्सप्रेस के पांच डिब्बों को नागपट्टिनम में अलग कर वेलानकन्नी भेजा गया, जबकि शेष रेक कराईकल के लिए रवाना हुई।
हालाँकि, वेलांकनी की सेवाएँ अनियमित रहीं और विभिन्न कारणों से अक्सर रद्द कर दी गईं।
पर्यटकों और स्थानीय लोगों की प्रबल अपील के बाद, एक्सप्रेस के स्लिप कोचों को 2019 की शुरुआत में बहाल किया गया था, लेकिन 2022 में फिर से बंद कर दिया गया क्योंकि रेलवे बोर्ड ने स्लिप कोचों के संचालन को समाप्त करने के लिए एक नीतिगत निर्णय लिया है।
यात्रियों के लिए, नागपट्टिनम में सुबह 3.40 बजे उतरना एक बड़ी असुविधा है। “हम अक्सर 6 से 10 व्यक्तियों वाले परिवार के रूप में तीर्थ स्थल की यात्रा करते हैं। कांचीपुरम के एक स्कूल शिक्षक एस पीटर अरोकियाराज ने कहा, ''इससे बच्चों और बुजुर्गों सहित हम सभी को कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है।''
वेलनकन्नी के एक अन्य लगातार आगंतुक, कोराट्टूर के एंटनी माइकलराज ने कहा, “कैग ऑडिट में पर्याप्त सार्वजनिक व्यय के बावजूद नागपट्टिनम-वेलानकन्नी ब्रॉड गेज लाइन का उपयोग नहीं करने के लिए रेलवे अधिकारियों को जिम्मेदार ठहराया जाना चाहिए था। यह केवल रेलवे प्रशासन में जवाबदेही की कमी को दर्शाता है।”
