Tamil Nadu: ताड़ के पेड़ की खोई हुई महिमा को पुनर्जीवित करने की यात्रा

कन्याकुमारी: हवा के झोंकों से हिलते हुए, लंबे ताड़ के पत्ते कन्याकुमारी के एथाविलई गांव में ई एल प्रथी जीन के बचपन के घर की छतों को धीरे-धीरे छू रहे थे। गांव इन पनाई मरमों के बीच बसा हुआ था, जो उनके दैनिक जीवन के ताने-बाने में बुना हुआ था। जीन को नंगू वंडी के साथ खेलना, नंगू सरबत पीना और ताड़ के रेशे की चटाई पर सोना याद है। अपने शुरुआती 40 के दशक में, उन्होंने अपने शिक्षण पेशे को छोड़ दिया और एक नया जीवन मिशन अपनाया - ताड़ के पेड़ की खोई हुई महिमा को पुनर्जीवित करना, एक प्रतीक जो, उनके अनुसार, तमिल समुदाय और परिदृश्य में गहराई से निहित है। 43 वर्षीय अब ताड़ के पौधे लगाने, जागरूकता अभियान चलाने और अपने संगठन टैन पाम फाउंडेशन के माध्यम से समुदायों को मूल्यवर्धित ताड़ के उत्पाद बनाने के लिए प्रशिक्षित करने के लिए तमिलनाडु भर में यात्रा करती हैं। प्यार से "पनाई मारा थाराहाई" (पाम स्टार) कहलाने वाली जीन सामाजिक समारोहों, शादियों और राजनीतिक कार्यक्रमों में एक जाना-पहचाना चेहरा हैं - अक्सर वे खुद से बनाई गई ताड़ के पत्तों की टोपियाँ उपहार में देती हैं। ये हस्तनिर्मित उपहार, जिन्हें वे नीति निर्माताओं को भी वितरित करती हैं, ताड़ के संरक्षण के महत्व की याद दिलाते हैं। वे कहती हैं, "ताड़ के पेड़ सिर्फ़ उष्णकटिबंधीय सुंदरता के प्रतीक नहीं हैं, वे जीवन रेखाएँ हैं - लोगों की पीढ़ियों को भोजन, आश्रय और आय प्रदान करते हैं। उन्हें संरक्षित करना हमारी विरासत को संरक्षित करना है।" जीन दूसरों को, खास तौर पर महिलाओं को ताड़ के पेड़ से बने उत्पाद - टोकरियाँ, टोपियाँ, पंखे और सजावटी सामान - बनाने का प्रशिक्षण देती हैं, जिससे उन्हें आजीविका बनाने में मदद मिलती है और साथ ही पर्यावरण के प्रति जागरूक प्रथाओं को बढ़ावा मिलता है। हालाँकि वे पारंपरिक ताड़ के पेड़ों पर चढ़ने वाले परिवार से नहीं आती हैं, लेकिन जीन को पेड़ के मूल्य के लिए गहरी प्रशंसा के साथ पाला गया था। उनके पिता, पी एलियास, एक व्यवसायी और उनकी माँ, के लीला बाई, एक होम्योपैथी चिकित्सक, ने उन्हें संधारणीय जीवन के प्रति सम्मान दिया। जीन याद करते हुए कहते हैं, "हमारे गांव में ताड़ का पेड़ सिर्फ़ एक पेड़ नहीं था - यह हमारे दैनिक जीवन का हिस्सा था।" "हम क्या पीते थे से लेकर हम किस पर सोते थे, ताड़ हर जगह था।" तमिल में बीएलआईटी और मोंटेसरी प्रशिक्षण के साथ इतिहास में स्नातकोत्तर जीन ने तमिलनाडु के कई स्कूलों में पढ़ाया और अंततः केरल के तिरुवनंतपुरम के कोट्टामम में फातिमा पब्लिक स्कूल में एक दशक से ज़्यादा समय तक काम किया। उनकी व्यावहारिक, गतिविधि-आधारित शिक्षण शैली ने उन्हें ताड़ के पेड़ों के महत्व सहित पर्यावरण शिक्षा को अपने पाठों में शामिल करने की अनुमति दी। लेकिन पनाई मरम का आकर्षण बहुत ज़्यादा था।