वह साँपों को बचाती है, मिथकों को तोड़ती है

एक युवा रत्न, जिसके बारे में पहले कभी किसी ने बात नहीं की थी, दर्शकों की भीड़ से उभरा, जिसने कुछ समय से चारों ओर घूम रहे मिथकों को तोड़ दिया। "कोबरा को मत मारो," वेदप्रिया गणेशन, जो उस समय 11वीं कक्षा में पढ़ रही थी, ने अपने आसपास लाठियों से लैस निवासियों के समूह से कहा। वह आगे झुकी और सामने टेबल के नीचे बेसुध पड़े सांप को बचा लिया।

मदुरावॉयल के निवासियों के लिए यह गर्व और सम्मान का दिन था। अब उन्होंने साँपों को कोई नुकसान नहीं पहुँचाया। उन्हें वेदप्रिया में एक युवा और होनहार संरक्षणकर्ता मिला, जिसके पास फंसे हुए सांपों को बचाने के लिए एक मील तक चलने की इच्छा शक्ति थी।

आठ साल बाद, पश्चिमी घाट वन्यजीव संरक्षण ट्रस्ट में मुख्य समन्वयक और वन्यजीव पुनर्वासकर्ता, वेदप्रिया, पिछले कुछ वर्षों में जहरीले मोड़ों के साथ अपनी मुलाकात को याद करती हैं। उनके अथक प्रयासों के कारण चेन्नई, कोयंबटूर, पोलाची और मदुरै में 8,000 से अधिक सांपों और वन्यजीव प्रजातियों का बचाव और पुनर्वास हुआ है। वह इस अविश्वसनीय उपलब्धि के लिए तमिलनाडु वन विभाग और तमिलनाडु अग्नि एवं सुरक्षा बचाव विभाग को श्रेय देती हैं।

पुरुषों के वर्चस्व वाले क्षेत्र में, वेदप्रिया तमिलनाडु के गैर-आदिवासी समुदाय से एकमात्र पेशेवर महिला सांप बचावकर्ता के रूप में उभरी हैं। हर बार जब एक महिला अपने लिए खड़ी होती है, तो वह सभी महिलाओं के लिए खड़ी होती है।

एक बार जब उसकी विश्वसनीयता स्थापित हो गई, तो फंसे हुए सांपों को बचाने के लिए मदद मांगने वाले फोन कॉल्स की बाढ़ उसके पास आने लगी। बचाए गए सांपों को वन विभाग को सौंप दिया जाता है या घने हरे वन क्षेत्रों में छोड़ दिया जाता है। वेदप्रिया और उनकी टीम वन्यजीवों की रक्षा के लिए गतिविधियों में भी लगी हुई है, जिसमें काली पतंगों, सांपों, बंदरों, हिरणों, हाथियों आदि को बचाने के लिए बचाव अभियान शामिल हैं। उन्होंने अधिकारियों के सहयोग से सभी प्राणियों को उचित सुरक्षित तरीके से समान रूप से बचाया और छोड़ दिया।

उन्होंने सांपों और वन्यजीवों पर 4,000 से अधिक जागरूकता कार्यक्रम सक्रिय रूप से बनाए और संचालित किए हैं और वन्यजीव संरक्षण पर कई व्याख्यान दिए हैं। उनकी विशेषज्ञता की श्रृंखला में मानव-पशु संघर्ष समाधान, सर्पदंश और प्राथमिक चिकित्सा प्रबंधन प्रशिक्षण, वन्यजीव और घरेलू बचाव और सामरिक हैंडलिंग प्रशिक्षण, आग और सुरक्षा बचाव प्रशिक्षण और प्रबंधन प्रशिक्षण शामिल हैं।

उनकी टोपी पर सबसे उल्लेखनीय पंखों में भारत के चार सबसे विषैले सांपों के साथ उनकी मुलाकात शामिल है - स्पेक्टेल्ड कोबरा, कॉमन क्रेट, रसेल वाइपर और सॉ-स्केल्ड वाइपर। भारत में सर्पदंश की ज्यादातर घटनाएं ग्रामीण इलाकों से सामने आती हैं। अधिकांश काटने की घटनाएं रात में होती हैं, और बरसात के मौसम में ये आम हैं।

सांप का जहर जहरीला होता है और इसे नुकीले दांत या स्ट्रिंगर के माध्यम से लक्ष्य में इंजेक्ट किया जाता है। “ज़हर साँप के लिए आत्मरक्षा का एक महत्वपूर्ण साधन है - मनुष्यों के लिए खतरा पैदा करने वाला हथियार नहीं। वेदप्रिया कहते हैं, ''सांपों के बारे में मिथकों को दूर करने के लिए इस तथ्य को समझना महत्वपूर्ण है।''

वह भावी पीढ़ी के लिए साँप सुरक्षा के बारे में जागरूकता पैदा करने की कल्पना करती है। “वन्यजीवन और घरेलू जानवरों के प्रति हमारा प्यार सांपों पर हावी हो सकता है। करीब से देखने पर हमें सांपों की बनावट में सुंदरता... उसकी चाल में भव्यता नजर आई,'' वह आगे कहती हैं। उन्हें रोटारैक्ट क्लब ऑफ़ SIIMS, पोलाची द्वारा प्रस्तुत बेस्ट डॉटर ऑफ़ फ़ॉरेस्ट अवार्ड (2023-24) प्राप्त हुआ।