बढ़ती लागत ने अलागर को ठंडा करने में मदद करने वाले Thopparai निर्माताओं को परेशान किया

Virudhunagar विरुधुनगर: एक सदी से भी ज़्यादा समय से, करियापट्टी में कामराजर कॉलोनी के अनुसूचित जाति के निवासी मदुरै में चिथिरई त्यौहार से पहले तीन महीने के लिए नियमित काम से अलग हटकर थोपराई (बकरी की खाल से बनी पानी की थैली) बनाते हैं, जिसका इस्तेमाल भक्त भगवान कल्ललगर के वैगई नदी में प्रवेश करने पर मन्नत के तौर पर पानी छिड़कने के लिए करते हैं। हालांकि, पानी की बढ़ती लागत और घटते मुनाफे ने अब इन कारीगरों को, जो पांच पीढ़ियों से इस परंपरा का पालन कर रहे हैं, बढ़ते वित्तीय संकट में धकेल दिया है। इस बस्ती में करीब 150 परिवार रहते हैं और इनमें से ज़्यादातर दिहाड़ी मजदूर हैं। तमिल महीने थाई/मासी से शुरू होकर, हर परिवार अपना पूरा समय थोपराई बनाने और त्यौहार के दौरान मीनाक्षी मंदिर के आसपास उन्हें बेचने में लगाता है। हालांकि लोगों को ठीक से याद नहीं है कि यह परंपरा कब शुरू हुई, लेकिन कई लोगों का कहना है कि उनके पूर्वज भगवान कल्ललगर को ठंडा करने के लिए पानी डालते थे और इसी वजह से आखिरकार बकरी की खाल का इस्तेमाल करके पानी की थैली बनाने लगे।

एस कन्नन (38) ने टीएनआईई को बताया, "पहले हम डिंडीगुल से भेड़ की खाल खरीदने से लेकर सफाई, भिगोने, चूना लगाने, संरक्षित करने, इस्त्री करने और खाल की सिलाई तक की पूरी प्रक्रिया खुद ही करते थे। हमें एक बैग बनाने के लिए 250 रुपये खर्च करने पड़ते हैं। इनमें से अधिकांश प्रक्रियाओं में भारी मात्रा में पानी की आवश्यकता होती है, जिसे हम स्थानीय जल निकायों जैसे कन्मोई से प्राप्त करते थे। लेकिन हमारे क्षेत्र में पानी की बढ़ती कमी के कारण, हम पानी खरीद रहे हैं, जो अब टिकाऊ नहीं है क्योंकि एक बैरल की कीमत 150 रुपये है। हमें खाल को संसाधित करने के लिए कम से कम 10 बैरल की आवश्यकता है।" नतीजतन, अधिकांश परिवार अब प्रसंस्करण के लिए डिंडीगुल में चमड़े की फर्मों को खाल भेज रहे हैं, जिसकी लागत लगभग 520 रुपये है। कारीगरों ने कहा कि दो साल तक महामारी के कारण उत्सव मंदिर के भीतर आयोजित किए गए थे, जिससे उन्हें बहुत बड़ा झटका लगा। के पलानीवेल (37), एक निवासी ने कहा, "हम आम तौर पर निर्माण लागत और दैनिक खर्चों को पूरा करने के लिए लगभग 1 लाख रुपये का ऋण लेते हैं। लेकिन जब हमने सामग्री खरीद ली थी, उसके बाद लॉकडाउन लगा दिया गया, जिससे हम सभी गंभीर वित्तीय संकट में फंस गए।" उन्होंने कहा कि हर साल, उन्हें ऋण पर निर्भर रहने के लिए मजबूर होना पड़ता है क्योंकि वे बैग बनाने के लिए पूरे तीन महीने समर्पित करते हैं और कोई अन्य काम नहीं करते हैं, जिससे उन्हें जीवित रहने के लिए अच्छा मुनाफा कमाना आवश्यक हो जाता है।

एक अन्य निवासी, अन्नामलाई (35) ने कहा कि सरकार को उत्पाद के लिए एक मूल्य तय करना चाहिए। उन्होंने कहा, "प्रत्येक बैग बनाने में हमें लगभग 600 रुपये का खर्च आता है। हालांकि, कई भक्त, व्यापक प्रक्रिया और इसमें शामिल खर्चों से अनजान, अक्सर इसे बहुत कम कीमत पर मांगते हैं, कभी-कभी 300-400 रुपये तक कम। उत्पादों को बिना बिके रहने से बचाने के लिए हमारे पास कम दरों पर बेचने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचता है, जिससे हमें कोई लाभ नहीं होता है।" हर साल करीब 2,000 थोपराई बनाने वाले के. कार्थी (35) ने कहा कि सभी थैलियाँ नहीं बिक पातीं, जिससे उन्हें घर पर ही न बिकने वाली थैलियाँ रखनी पड़ती हैं। उन्होंने कहा, "चूँकि थोपराई एक बार इस्तेमाल होने वाली वस्तुएँ हैं और पानी की थोड़ी सी मात्रा भी उन्हें नुकसान पहुँचा सकती है, इसलिए हमें भंडारण के मामले में बहुत सावधान रहना पड़ता है। इसके अलावा, हम घर पर कृन्तकों की समस्या से जूझते हैं, जिससे उन्हें अगले साल तक सुरक्षित रखना मुश्किल हो जाता है," उन्होंने सरकार से भंडारण सुविधाएँ प्रदान करने का आग्रह किया। चुनौतियों के बावजूद, परिवार कल्ललगर के प्रति अपने प्यार की वजह से हर साल थोपराई बनाने के लिए समर्पित रहते हैं। सरकार से मिलने वाला समर्थन उनके लिए बहुत मायने रखता है।