सलेम की पहाड़ियों में कम बारिश से टैपिओका की फसल प्रभावित

सलेम: सलेम के पहाड़ी इलाकों में टैपिओका (साबूदाना बनाने वाली फसल) उगाने वाले किसानों को फसल कटाई के मौसम में मुश्किलों का सामना करना पड़ रहा है। कम बारिश और सूखी मिट्टी की वजह से कंदों (tuber) को उखाड़ना मुश्किल हो रहा है और स्टार्च की मात्रा कम होने और कम कमाई की चिंता भी बढ़ गई है। यह समस्या मुख्य रूप से कलवरयन हिल्स, पचमलाई और करुमंदुरई में देखी जा रही है, जहाँ टैपिओका की खेती मुख्य रूप से बारिश पर निर्भर करती है।

मैदानी इलाकों में टैपिओका की कटाई का मौसम अभी शुरू नहीं हुआ है, लेकिन पहाड़ी इलाकों में इसकी कटाई आम तौर पर जून और अगस्त के बीच होती है, और ज़्यादातर फसल जुलाई तक काट ली जाती है। किसानों का कहना है कि खेती और कटाई दोनों समय पर्याप्त बारिश न होने से फसल पर असर पड़ा है और सही समय पर कटाई करना मुश्किल हो गया है।

टैपिओका ज़मीन के नीचे उगने वाली फसल है और कटाई के लिए मिट्टी में पर्याप्त नमी की ज़रूरत होती है, क्योंकि नमी वाली और ढीली मिट्टी से कंदों को बिना नुकसान पहुँचाए आसानी से उखाड़ा जा सकता है। बारिश न होने के कारण पहाड़ी इलाकों में मिट्टी सूखी और सख्त बनी हुई है, जिससे हाथों से कटाई करना मुश्किल हो गया है। मैदानी इलाकों के विपरीत, जहाँ मिट्टी को गीला करने के लिए सिंचाई का इस्तेमाल किया जा सकता है, पहाड़ी ढलानों पर उगाई जाने वाली टैपिओका की फसल काफी हद तक मौसमी बारिश पर निर्भर करती है।

किसानों ने कहा कि उन्हें अक्सर सही समय के बजाय थोड़ी भी बारिश होने पर कटाई करने के लिए मजबूर होना पड़ता है, जिससे कटाई समय से पहले या देर से होती है। उन्होंने कहा कि देर से कटाई करने पर कंदों में स्टार्च की मात्रा कम हो सकती है, जबकि समय से पहले कटाई करने से उनकी गुणवत्ता और पैदावार पर असर पड़ सकता है।

टैपिओका किसान एस. जयरामन ने कहा, "पहाड़ी इलाकों में टैपिओका किसानों को कम बारिश के कारण खेती की शुरुआत से ही मुश्किलों का सामना करना पड़ा है। कटाई के समय मिट्टी को गीला करने के लिए हम सिंचाई पर निर्भर नहीं रह सकते और हमें बारिश का इंतज़ार करना पड़ता है। इस साल, किसानों को थोड़ी भी बारिश होने पर कटाई करनी पड़ी, जिससे कटाई के समय और फसल में स्टार्च की मात्रा और गुणवत्ता पर असर पड़ा।"

टैपिओका किसानों के लिए स्टार्च की मात्रा बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि फसल को साबूदाना (sago) बनाने वाली यूनिट्स में भेजा जाता है, जहाँ कीमत सिर्फ़ कच्चे वज़न के आधार पर नहीं, बल्कि स्टार्च की मात्रा के आधार पर तय की जाती है। कंदों का मूल्यांकन पॉइंट-बेस्ड मेज़रमेंट सिस्टम (अंक-आधारित मापन प्रणाली) का इस्तेमाल करके किया जाता है, जिसमें ज़्यादा स्टार्च की मात्रा होने पर आम तौर पर बेहतर कीमत मिलती है।

किसानों ने कहा कि पहाड़ी इलाकों में उगाई जाने वाली टैपिओका में आम तौर पर स्टार्च की मात्रा अपेक्षाकृत ज़्यादा होती है, जो अक्सर 28%-30% के आसपास होती है, लेकिन इस मौसम में सूखे हालात ने इस स्तर को प्रभावित किया है। पचामालाई के किसान एन. चेल्लादुरई ने कहा, "स्टार्च का प्रतिशत, जिसे किसान 'पॉइंट' कहते हैं, अब 24% से नीचे आ गया है। आम तौर पर, पहाड़ी इलाकों में उगाई जाने वाली टैपिओका में स्टार्च की मात्रा 28% से ज़्यादा होती है।"

स्टार्च की मात्रा के आधार पर टैपिओका की मौजूदा कीमत लगभग 12,000 से 14,000 रुपये प्रति टन है। किसानों का कहना है कि अगर फसल को अच्छी बारिश मिली होती और उसमें स्टार्च का स्तर ज़्यादा होता, तो उन्हें बेहतर कीमत मिल सकती थी।

सलेम ज़िला किसान कल्याण संघ के अध्यक्ष वी.एस. गोविंदराज ने कहा कि मिट्टी में नमी की कमी का असर 'टॉप-ड्रेसिंग' फर्टिलाइज़र (ऊपरी सतह पर खाद डालने) के इस्तेमाल पर भी पड़ा है, क्योंकि पहाड़ी किसान पोषक तत्वों को घोलकर जड़ों तक पहुँचाने के लिए बारिश पर निर्भर रहते हैं।

उन्होंने कहा, "सूखी मिट्टी में खाद डालने से फसल को फायदा होने के बजाय नुकसान हो सकता है। नमी की कमी के कारण, जब किसान कंद (ट्यूबर) को उखाड़ने की कोशिश करते हैं, तो उनके टूटने की संभावना भी बढ़ जाती है। जब मिट्टी सूखी और सख्त होती है, तो हाथ से कंद निकालना भी मुश्किल हो जाता है।"