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KARUR.चेन्नई: वंडालूर स्थित अरिग्नार अन्ना प्राणी उद्यान में पाँच दिन पहले सफारी क्षेत्र से साढ़े पाँच साल के एक नर शेर के रहस्यमय ढंग से गायब होने के बाद, व्यापक तलाशी अभियान जारी है। शेरू नाम के इस शेर को पिछले बुधवार सुबह 28 हेक्टेयर के लायन सफारी पार्क में छोड़ा गया था, लेकिन वह शाम के भोजन के लिए अपने बाड़े में नहीं लौटा। हालाँकि अधिकारी शुरू में चिंतित नहीं थे, क्योंकि उनका कहना था कि शेर कभी-कभी लौटने से पहले एक-दो दिन घूमते रहते हैं, लेकिन अब जानवर की लगातार अनुपस्थिति ने व्यापक चिंता पैदा कर दी है और व्यापक तलाशी अभियान शुरू कर दिया है। चिड़ियाघर के अधिकारियों ने विशाल, वन्य सफारी क्षेत्र की जाँच के लिए ड्रोन का उपयोग करके गहन तलाशी अभियान शुरू कर दिया है। एहतियात के तौर पर, लायन सफारी को अगली सूचना तक जनता के लिए अस्थायी रूप से बंद कर दिया गया है। चिड़ियाघर में एक संकेत लगा है जिसमें आगंतुकों को सूचित किया गया है कि सफारी क्षेत्र में प्रवेश फिलहाल प्रतिबंधित है। हालाँकि, चिड़ियाघर का बाकी हिस्सा खुला रहेगा। शेरू को लगभग तीन साल पहले एक पशु विनिमय कार्यक्रम के तहत बेंगलुरु के बन्नेरघट्टा जैविक उद्यान से वंडालूर लाया गया था। हाल ही में उसे शंकर नाम के एक वृद्ध शेर, जो सेवानिवृत्त हो चुका था, की जगह सफारी में लाया गया था।

अधिकारियों ने बताया कि शेरू को सफारी के अनुकूल बनाने के लिए महीनों से प्रशिक्षण दिया जा रहा था, जिसमें भोजन के लिए अपने बाड़े में वापस लौटना भी शामिल था। चिड़ियाघर के अधिकारियों ने आशंकाओं को कम करने की कोशिश करते हुए कहा है कि शेर सफारी परिसर से भाग नहीं सकता। चिड़ियाघर के एक अधिकारी ने कहा, "भावना नाम की एक शेरनी पहले भी इसी तरह लापता हो गई थी और तीन दिन बाद खाने के लिए खुद ही वापस आ गई थी। हमें उम्मीद है कि शेरू भी ऐसा ही करेगा।" उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि सफारी 15 फुट ऊँचे लोहे के बैरिकेड्स और दोहरी सुरक्षा प्रणाली से सुरक्षित है, जिससे शेर के भागने की संभावना बहुत कम है। इन आश्वासनों के बावजूद, लापता शेर की खबर ने कोलापक्कम, नेदुंगुंद्रम, अलापक्कम, सदानंदपुरम, वंडालुर ओटेरी, किलाम्बक्कम और उरापक्कम सहित आसपास के इलाकों के निवासियों में काफी चिंता पैदा कर दी है। चिड़ियाघर को कथित तौर पर बड़े पैमाने पर खोज शुरू करने से पहले चार दिन इंतजार करने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ रहा है। शेर बुधवार को गायब हो गया था, लेकिन ड्रोन की मदद से गहन खोज रविवार को, पाँचवें दिन, शुरू हुई। आलोचकों का तर्क है कि तत्काल खोज से जानवर का पता पहले लग सकता था, और चिड़ियाघर प्रशासन पर एक गंभीर स्थिति के प्रति ढुलमुल रवैया अपनाने का आरोप लगाया।