शहर के जागने से पहले, Chennai की सुबह-सुबह की महिलाओं से मिलिए

Chennai.चेन्नई: चेन्नई की सड़कें पहले रश-आवर हॉर्न बजने से बहुत पहले ही धीरे-धीरे खुल जाती हैं, क्योंकि शांत वर्कफोर्स पहले से ही काम पर लग चुकी होती है। धीमी स्ट्रीट लाइट और सुबह की हल्की रोशनी में, औरतें ऐसे काम करती हैं जो शहर को बाकी दिन जोश से भर देंगे, जैसे कासिमेदु में दिन भर की पकड़ी गई मछली बेचना, शहर भर में सुनसान सड़कों पर सफाई करना, और हलचल भरे कोयम्बेदु मार्केट में चमेली के फूलों को सजाना।

वे अपना दिन तब शुरू करती हैं जब ज़्यादातर घर सो रहे होते हैं, डरावनी शांत सड़कों से गाड़ी चलाती हैं, बदलते मौसम और अपने काम की मेहनत का सामना करती हैं। फिर भी, वे ज़्यादातर लाइमलाइट से दूर रहती हैं। ये शुरुआती घंटे हिम्मत, आज़ादी और शांत गर्व की कहानियाँ बताते हैं। इंटरनेशनल विमेंस डे मनाते हुए, DT Next उन औरतों के सफ़र को दिखाता है जो सुबह होने से पहले अपना दिन शुरू करती हैं, यह पक्का करती हैं कि शहर चलने के लिए तैयार होकर उठे।

‘शहर की सफ़ाई करते-करते थक गई हूँ, लेकिन यह मतलब का लगता है’

सफ़ाई कर्मचारी रोज़लिन का दिन सुबह 4 बजे शुरू होता है। बच्चों और पति के स्कूल और काम पर जाने के बाद, घर के सारे ज़रूरी काम करने के बाद, वह सुबह 5.30 बजे काम पर आ जाती हैं। मिंट स्ट्रीट की एक सफ़ाई कर्मचारी, रोज़लिन कहती हैं, “सच कहूँ तो, चेन्नई की सुबह जल्दी उठना हमारे मन को सुकून देता है। यह शांत, सुकून देने वाला और सुकून देने वाला होता है, आम पीक-आवर की भीड़ से अलग।” वह आगे कहती हैं, “कुछ दूध की गाड़ियों, अखबार वाले लड़कों और आवारा कुत्तों को छोड़कर सड़कें लगभग खाली होती हैं। स्ट्रीटलाइट अभी भी जल रही हैं। थोड़ी देर के लिए, ऐसा लगता है कि पूरा शहर हम जैसे लोगों का है जो सुबह जल्दी उठ जाते हैं।”

भारी बारिश के बाद, सफ़ाई कर्मचारियों के लिए जाम हटाना और कचरा हटाना मुश्किल हो जाता है, क्योंकि सब कुछ गीला और भारी हो जाता है। 40 साल की रोज़लिन बताती हैं, “सबसे मुश्किल काम यह है कि यह काम शारीरिक रूप से बहुत मेहनत वाला होता है, जिसके साथ कई शारीरिक बीमारियाँ भी होती हैं।”

इतनी शारीरिक थकान के बाद भी, रोज़लिन को अपने काम से प्यार है और उसे उस पर गर्व है। “जब मैं लोगों को साफ़ सड़कों पर चलते हुए देखती हूँ, तो मुझे थोड़ा गर्व महसूस होता है। कई लोगों को शायद यह देखने का समय न मिले कि वे जिन सड़कों से आते-जाते हैं, उनकी सफ़ाई कौन करता है, लेकिन मैं हमारे चेन्नई को दिन भर के लिए तैयार करने में एक भूमिका निभाती हूँ। निश्चित रूप से, मैं थकी हुई हूँ, लेकिन यह सार्थक लगता है। अगर लोग कूड़ा फेंकने से बचें और थोड़ा सम्मान दिखाएँ, तो इससे हमारा काम और ज़िंदगी बहुत बेहतर हो जाएगी,” रोज़लिन उम्मीद करती हैं, जो बताती हैं कि सुरक्षा उनके लिए कभी चिंता का विषय नहीं रही।

‘सुबह 3 बजे भी, कासिमेदु बाज़ार सुरक्षित लगता है’

सुबह के 3 बजे हैं, और हम कई महिलाओं को अपना काम शुरू करने के लिए कासिमेदु मछली बाज़ार की ओर जाते हुए देखते हैं। नीलामी से ताज़ी मछली लाने से लेकर उन्हें बेचने के लिए छाँटने और साफ़ करने तक, उनका काम दोपहर 12 बजे तक चलता है। “समुद्र की महक तेज़ है, और हवा नमकीन और ठंडी लगती है। जब बाकी चेन्नई अभी भी सो रहा होता है, तो बंदरगाह ज़िंदा लगता है और एनर्जी से भरा होता है। मुझे सुबह होने से पहले का शहर पसंद है क्योंकि यह सुकून देने वाला होता है,” रेणुका बताती हैं, जो अपने पति की मौत के बाद पिछले पाँच सालों से मछली बेच रही हैं।

“हमें भारी टोकरियाँ उठानी पड़ती हैं और घंटों खड़े रहना पड़ता है। कुछ दिन, मछलियाँ कम होती हैं, इसलिए दाम बढ़ जाते हैं, और ग्राहक मोलभाव करते हैं। दूसरे दिनों में, बहुत ज़्यादा मछलियाँ होती हैं, और हमें चिंता होती है कि वह खराब होने से पहले बिक जाए। कभी-कभी जब मुझे लगता है कि शारीरिक थकान की वजह से हार मान लेनी चाहिए, तो मेरे तीन बच्चे मुझे कड़ी मेहनत करने की याद दिलाते हैं,” वह आगे कहती हैं।

बाज़ार में बहुत ज़्यादा भीड़ हो सकती है, और महिलाओं को दूसरे बेचने वालों से मुकाबला करने के लिए ज़ोर से और कॉन्फिडेंस से बात करनी पड़ती है। “कभी-कभी, ग्राहक महक या काम के नेचर की वजह से हमें नीची नज़र से देखते हैं। मैं बस यही चाहती हूँ कि लोग हमारी कोशिशों की इज़्ज़त करें,” वह उम्मीद करती हैं, और कहती हैं कि बाज़ार कभी भी अनसेफ जगह नहीं था। “मुझे अपने घर से मार्केट तक सड़कों पर चलते हुए थोड़ा डर लगता है। लेकिन जैसे ही मैं अंदर जाती हूँ, मेरा दिल धीमा हो जाता है और सुरक्षित महसूस होता है। मैं कामकाजी महिलाओं के लिए और ज़्यादा सुरक्षा देने की रिक्वेस्ट करूँगी, जो देर रात और सुबह शहर में आती-जाती हैं, क्योंकि वे परिवार की कमाने वाली होती हैं,” वह कहती हैं।

‘साथी महिला फूल बेचने वाली मेरी कम्फर्ट स्पेस बन जाती हैं’

राधिका को कोयम्बेडु मार्केट में फूल बेचते हुए 25 साल हो गए हैं। “मेरा दिन यहीं फूलों के ढेर के बीच शुरू और खत्म होता है। मैं घर पर सिर्फ़ पाँच घंटे बिताती हूँ। शुरू में, यह मुश्किल था क्योंकि इतनी सुबह सफ़र करने से मेरे परिवार को चिंता होती थी। लेकिन मैं अब यह सालों से कर रही हूँ, और यहाँ कई वेंडर एक-दूसरे को परिवार की तरह जानते हैं,” 47 साल की राधिका कहती हैं, जो हर दिन पैरिस कॉर्नर से अपने टू-व्हीलर से आती-जाती हैं।

हालांकि राधिका को अपने परिवार की याद आती है क्योंकि वह अपना ज़्यादातर समय मार्केट में बिताती हैं, लेकिन उनकी साथी महिला वेंडर उनका कम्फर्ट ज़ोन बन जाती हैं। “हम लंबे समय तक खड़े रहते हैं या बैठते हैं, और कभी-कभी कस्टमर कम दाम होने पर भी ज़िद करके मोलभाव करते हैं। लेकिन हम इस काम से अपने परिवार का गुज़ारा करते हैं। इसलिए, मैं पक्के इरादे के साथ काम करती हूँ,” वह आगे कहती हैं। राधिका को लगता है कि, क्योंकि कोयम्बेडु कई वेंडर्स और वर्कर्स के लिए रोज़ी-रोटी का ज़रिया है, इसलिए ट्रांसपोर्टेशन को थोड़ा आसान बनाया जाना चाहिए। कभी-कभी, वह सुबह 2 बजे तक फूल खरीदने और उन्हें छाँटने का अपना काम शुरू कर देती हैं। “शुरू में, आना-जाना काफी डरावना था। लेकिन, मैं समझ गई कि मज़बूती से डटे रहने और आगे बढ़ने से ही मदद मिलेगी,” वह कहती हैं।