इरुला आदिवासी लोगों को बंधक बनाया गया, प्रताड़ित किया गया, बलात्कार किया गया..: तमिलनाडु में बंधुआ मजदूरों की गंभीर कहानी

तमिलनाडु में बंधुआ मजदूरी प्रथा के उन्मूलन की चर्चा उससे कहीं अधिक है। देश में आधुनिक गुलामी की इस व्यवस्था को खत्म करने का कानून करीब चार दशक पुराना है। पीड़ितों का बचाव और पुनर्वास, जिसकी मीडिया द्वारा रिपोर्ट की गई, केवल हिमशैल का टिप मात्र है। इस पृष्ठभूमि में, द न्यू इंडियन एक्सप्रेस ऑनलाइन ने उन 22 बंधुआ मजदूरों की दुर्दशा को फिर से देखने का फैसला किया, जिन्हें इस साल मई में चेंगलपट्टू जिला प्रशासन द्वारा बचाया गया था।

यह मामला अब बहुत प्रासंगिक है क्योंकि मामले में आरोपी लकड़ी व्यापारी स्वतंत्र घूम रहा है, जबकि न्याय महिलाओं की पहुंच से परे है, जिसमें एक नाबालिग लड़की भी शामिल है जिसका उस व्यक्ति ने यौन शोषण किया था।

पादुर बालू के चंगुल से बचाए गए सभी 22 लोग कमजोर इरुला आदिवासी समुदाय से हैं। बचाए जाने से पहले उनका शोषण, दुर्व्यवहार और यौन उत्पीड़न किया गया।

यह घटना लंबे समय से प्रतिबंधित बंधुआ मजदूरी की प्रथा पर नई रोशनी डालती है जिसमें देनदारों को ऋणदाता को भुगतान करने के लिए काम करने के लिए मजबूर किया जाता है, जबकि ऋण पर ब्याज लगातार बढ़ता रहता है।

पदुर बालू ने प्रति परिवार 15,000 रुपये का अग्रिम भुगतान किया और उन्हें चेंगलपट्टू जिले के थिरुपोरूर ब्लॉक में थाईयूर बालम्मल नगर में एक वन गोदाम में रखा। वे छह साल से अधिक समय से बेहद ख़राब परिस्थितियों में काम कर रहे थे। उन्हें स्वतंत्र रूप से घूमने की अनुमति नहीं थी और अगर उन्होंने जगह छोड़ने की कोशिश की तो गंभीर परिणाम भुगतने की धमकी दी गई। बालू ने उन्हें न्यूनतम वेतन ही दिया। मजदूर प्रतिदिन 12 घंटे लकड़ी काटते थे और उन्हें केवल 100 रुपये प्रतिदिन का भुगतान किया जाता था।

छह साल बाद एक दिन जिला प्रशासन उनकी मदद के लिए आया। लेकिन तब तक, न केवल उनका काम के हिसाब से शोषण किया गया, बल्कि महिलाओं और नाबालिग बच्चों को भी आरोपियों द्वारा यौन शोषण का शिकार होना पड़ा।

पीड़ितों में से एक, प्रिया * (बदला हुआ नाम), जो बालू के लिए काम करती थी, उसके साथ कथित तौर पर कई बार बलात्कार किया गया था। उसने केलंबक्कम पुलिस में शिकायत दर्ज कराने का फैसला किया। शिकायत में प्रिया, जो अब 21 साल की है, ने दावा किया कि लकड़ी व्यापारी ने कई महिलाओं और नाबालिग लड़कियों के साथ बलात्कार किया।

प्रिया द्वारा पुलिस में शिकायत दर्ज कराने के बाद, नाबालिग लड़की समेत तीन और महिलाओं ने केलंबक्कम पुलिस में यौन उत्पीड़न की शिकायत दर्ज कराई। उन्होंने कहा कि बालू ने कथित तौर पर उनके साथ बलात्कार किया, उनके समुदाय को बदनाम किया और उन्हें धमकी दी कि अगर उन्होंने अपना मुंह खोला तो वह उनका वेतन रोक देगा।