छोटे कटोरे में, वे बड़े सपने दफन करते हैं: मदुरै में भिखारियों की पीड़ा

दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र के सभी शहरों की तरह, मदुरै के रास्तों पर भी भिखारी आम बात हैं। चिलचिलाती धूप के प्रकोप से पीड़ित, उनके अधिकांश पैर नंगे हैं और थककर भिक्षा मांग रहे हैं। टीएनआईई ने कुछ विकलांग व्यक्तियों से बात की जो सिग्नल जंक्शनों के पास भिक्षा मांग रहे थे और यह जानकर हैरानी हुई कि उनमें से कई स्नातक थे।

एस शंकर* (41), जिनकी दृष्टि बाधित है, को उनकी पत्नी प्रतिदिन कलावासल सिग्नल क्षेत्र में निर्देशित करती हैं। हालाँकि उन्होंने बी.ए. और बी.एड. पूरा कर लिया था, लेकिन नौकरी पाने के सपने के साथ प्रमाणपत्र गायब हो गए। "यहां भीख मांगने से जो पैसे मिलते हैं, उससे हम अपने बच्चों की स्कूल की फीस, घर का किराया और किराने का सामान भरते हैं। पहले, मैं मोमबत्तियां और अगरबत्ती बेचता था, लेकिन आगे निवेश करने के लिए पैसे नहीं होने के कारण मुझे वह भी छोड़ना पड़ा उन्होंने कहा, ''हमारे पास न्यूनतम पैसों से गुजारा करने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं है।''

मेलामदाई में, टीएनआईई को दृष्टिबाधित एक अन्य व्यक्ति भिक्षा मांगते हुए मिला। राजी* ने कहा कि उसने बीए पूरा कर लिया है और पिछले तीन वर्षों से एसएससी या टीएनपीएससी के माध्यम से नौकरी सुरक्षित करने की कोशिश कर रही है।

"राज्य सरकार विकलांग व्यक्तियों को जो वित्तीय सहायता प्रदान करती है, वह घर चलाने और प्रतियोगी परीक्षाओं की तैयारी के लिए पर्याप्त नहीं है। भीख मांगकर, मैं प्रतिदिन लगभग 500 रुपये कमाता हूं। अगर सरकार कम ब्याज दर पर ऋण प्रदान कर सकती है, इससे मुझे एक व्यावसायिक उद्यम शुरू करने में मदद मिलेगी," राजी ने उम्मीद जताई।

एक बुजुर्ग आदिवासी व्यक्ति, जो बातचीत सुन रहा था, हमारी ओर चला। यह संकेत देते हुए कि वह बहुत पहले से भीख मांग रहा है, उस व्यक्ति ने कहा, "आजकल, लोग हमें व्यस्त सड़कों पर उपद्रव करने वाले के रूप में नहीं देखते हैं। वे उदारतापूर्वक पैसे और भोजन देते हैं। मेरे समुदाय के अधिकांश बुजुर्ग लोगों को सड़कों पर भीख मांगनी पड़ती है।" .हमारे पास शरीर और आत्मा को एक साथ रखने का कोई अन्य साधन नहीं है।"

कई ट्रांसपर्सन भी सिग्नल के पास वाहन की खिड़कियों पर दस्तक देते हुए पाए जा सकते हैं। कलावासल सिग्नल के पास, पूर्णमासी* भीख मांगने वाले वाहनों के बीच घूम रही थी। अपनी लिंग पहचान का एहसास होने के बाद उन्हें मेलूर में अपने परिवार को छोड़कर शहर आना पड़ा। 10वीं कक्षा पास करने वाली छात्रा को कई बार ऐसे मौके याद आते हैं जब लोग उस पर तंज कसते थे और उसे कुछ काम करके पैसे कमाने के लिए कहते थे। "लेकिन, कोई भी हमें नौकरी पर नहीं रखना चाहता। आजकल जब हम अपने समुदाय के लोगों को विभिन्न क्षेत्रों में महान ऊंचाइयों को छूते हुए सुनते हैं, तो यह बहुत खुशी की बात है। वे उपलब्धियां मेरे लिए एक दूर का सपना हो सकती हैं, लेकिन क्या समाज से इसके लिए पूछना बहुत बड़ी बात है मेरे साथ एक सामान्य इंसान की तरह व्यवहार करो," उसने कहा और उसके पसीने की बूंदें उसके आंसुओं को छुपा रही थीं।

तमिलनाडु भिक्षावृत्ति रोकथाम अधिनियम 1945 के तहत भीख मांगना एक अपराध है। जिला विकलांग पुनर्वास अधिकारी बी ब्रह्मा नयागम ने टीएनआईई को बताया कि भिखारियों के पुनर्वास के लिए विशेष आईडी कार्ड, आश्रय गृह, रोजगार और ऋण जैसे कई उपाय मौजूद हैं। उन्होंने कहा, "यहां भीख मांगने वाले ज्यादातर लोग दूसरे राज्यों से हैं। यह उनके लिए एक पेशे की तरह है।"

टीएनआईई से बात करते हुए, कलेक्टर एमएस संगीता ने कहा कि तमिलनाडु में भिखारियों के लिए केवल दो आश्रय गृह हैं। "एक कांचीपुरम में और दूसरा तिरुवल्लूर में। मदुरै जिला प्रशासन भी इस मुद्दे को हल करने के लिए प्रभावी कदम उठाने के लिए जल्द ही राज्य सरकार को एक प्रस्ताव भेजेगा। विभिन्न कल्याण और रोजगार योजनाएं उपलब्ध हैं, खासकर विकलांग व्यक्तियों और ट्रांसपर्सन के लिए। मैं उनसे अनुरोध है कि वे इन लाभों का लाभ उठाएं और अपने जीवन में एक नया बदलाव लाएं।"