जोरों पर: 2023 ऑस्ट्रेलियन ओपन जूनियर चैंपियनशिप

मेलबर्न पार्क में इस सप्ताह से शुरू होने वाली 2023 ऑस्ट्रेलियन ओपन जूनियर चैंपियनशिप में भारत के पांच खिलाड़ी शामिल होंगे। युवा और आने वाले टेनिस खिलाड़ियों के लिए एक महत्वपूर्ण कदम, प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में दुनिया भर के शीर्ष 150 अंतरराष्ट्रीय रैंक वाले जूनियर खिलाड़ियों को शामिल किया गया है। वर्तमान में एकल के लिए 136 वें स्थान पर (अंतर्राष्ट्रीय टेनिस महासंघ जूनियर रैंकिंग के अनुसार), बेंगलुरु के एथलीट कृष अजय त्यागी उनमें से एक हैं।

पंद्रह वर्षीय त्यागी पहली बार टूर्नामेंट में भाग ले रहे हैं, लेकिन अपनी उपलब्धि पर बहुत कम या बिल्कुल भी खुशी नहीं व्यक्त करते हैं। "यह बहुत अच्छा है, लेकिन मेरे पास हासिल करने के लिए और भी बहुत कुछ है। जबकि मैं खुश था, मुझे अभी एक अलग मानसिकता में रहने और टूर्नामेंट पर पूरी तरह से ध्यान केंद्रित करने की जरूरत है। अब तक मैंने अपने से बेहतर रैंकिंग वाले खिलाड़ियों के खिलाफ कुछ अभ्यास मैच खेले हैं। मुझे कोई उम्मीद नहीं है। मैं बस खुलकर खेलना चाहता हूं और ज्यादा से ज्यादा अनुभव हासिल करना चाहता हूं। मेरे पास अभी भी जूनियर वर्ग में तीन साल हैं, इसलिए मुझे कोई दबाव महसूस नहीं होता है।"

सरजापुर के रहने वाले त्यागी ने 10 साल की उम्र में टेनिस में कदम रखा और तब से राष्ट्रीय स्तर की चैंपियनशिप में उल्लेखनीय सफलता हासिल की। इससे पहले उन्हें अखिल भारतीय टेनिस संघ द्वारा अंडर-16 वर्ग में दूसरा और अंडर-18 में छठा स्थान मिला था। 2021 में, उन्होंने अंडर-14 राष्ट्रीय प्रतियोगिता जीती और अगले वर्ष उन्होंने अंडर-16 और अंडर-18 दोनों श्रेणियों में जीत हासिल की।

तो, उनकी टेनिस यात्रा कैसे शुरू हुई? "जब मैं छोटा था, मैं खेलों के प्रति उतना गंभीर नहीं था। हालाँकि, मैं स्कूल के बाद सभी खेलों को आज़माता था, जैसे तैराकी, फ़ुटबॉल और ऐसे ही। लेकिन जब मैंने 10 साल की उम्र के आसपास टेनिस खेलना शुरू किया, तो मैंने इसका आनंद लिया और नियमित प्रशिक्षण सत्र लेना शुरू कर दिया। एक अकादमी। और बाकी इतिहास है।

राष्ट्रीय स्तर पर अपनी सफलता के बावजूद, त्यागी को शुरू में अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में संघर्ष करना पड़ा और उन्हें अपनी तकनीक और फिटनेस स्तर के मामले में अपने खेल में सुधार करना पड़ा। "राष्ट्रीय रैंकिंग टूर्नामेंट और अंतरराष्ट्रीय रैंकिंग टूर्नामेंट के बीच का अंतर बहुत बड़ा है। चूंकि आप दुनिया भर के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ जा रहे हैं, खेल का स्तर बहुत ऊंचा है।

इन प्रतियोगिताओं में, प्रत्येक खिलाड़ी पुस्तक में सभी तकनीकों से अवगत होता है। इसलिए, रणनीति और फिटनेस का स्तर प्रमुख योगदानकर्ता बन जाता है," वह कहते हैं, "मुझे अकादमियों को उस स्तर के खेल से मेल खाने में सक्षम होने के लिए स्थानांतरित करना पड़ा। तभी मैं हर्षा लिंगप्पा टेनिस अकादमी चला गया। तब से, विकास वास्तव में अच्छा रहा है। प्रशिक्षण, विशेष रूप से तकनीक, खेलने के पैटर्न जो आपको अंक और मैच दिला सकते हैं, ने मुझे ITF रैंकिंग में ऊपर चढ़ने में मदद की है।"

भारत में एथलीटों के लिए उपलब्ध बुनियादी ढाँचे और समर्थन प्रणाली की अक्सर आलोचना की जाती है। 2023 ऑस्ट्रेलियन ओपन जूनियर चैंपियनशिप में प्रतिस्पर्धा करने वाले भारतीय मूल के एथलीटों में, त्यागी एकमात्र खिलाड़ी हैं जो वर्तमान में देश के भीतर प्रशिक्षण ले रहे हैं। फिर भी त्यागी ने साझा किया कि उनके प्रशिक्षकों के सौजन्य से उनके प्रशिक्षण में किसी भी तरह की कमी नहीं रही है। "जब तक आपके पास सही कोच है, जो आपकी कमजोरियों की पहचान कर सकता है और आपकी कमजोरियों पर काम करने में मदद कर सकता है और आपकी क्षमता को अधिकतम कर सकता है, तब तक सब कुछ ठीक हो जाता है। हमारे पास एक महीने का गहन प्रशिक्षण था, मुख्य रूप से मेरे सहनशक्ति, लचीलेपन और समग्र शक्ति पर ध्यान केंद्रित कर रहा था।"

रिकॉर्ड नौ बार के ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन और वर्तमान विश्व नंबर 5 (टेनिस पेशेवरों के संघ के अनुसार), नोवाक जोकोविच के प्रशंसक, त्यागी को एक दिन सर्बियाई का अनुकरण करने की उम्मीद है। "मुझे जोकोविच की खेलने की शैली पसंद है। इससे भी महत्वपूर्ण बात, उनकी लड़ाई की भावना और लचीलापन। मेरा उद्देश्य अंतत: प्रो-लेवल तक पहुंचना है, कई ग्रैंड स्लैम जीतना है और संभवतः किसी दिन दुनिया का नंबर एक बनना है," उन्होंने निष्कर्ष निकाला।