चाय की कीमतें गिरने से नीलगिरी में किसानों का विरोध प्रदर्शन तेज हो गया

नीलगिरी: कीमतों में लंबे समय से गिरावट, श्रम की कमी और इनपुट लागत में बढ़ोतरी के कारण, दक्षिण भारत में चाय संस्कृति के शुरुआती केंद्रों में से एक, नीलगिरी में अशांति फैल रही है।

नकदी की कमी से जूझ रहे छोटे और मझोले किसान चाय की उचित कीमत (35 रुपये प्रति किलोग्राम) सुनिश्चित करने के लिए तत्काल राज्य के हस्तक्षेप की मांग करते हुए पिछले तीन हफ्तों से सड़कों पर हैं।

बडुका समुदाय के नेतृत्व में, ग्रामीण सामूहिक रूप से आंदोलन में भाग लेते हैं। फोटो: विशेष व्यवस्था

नीलगिरी के प्रमुख चाय शहर ऊटी, कोठागिरी और कुन्नूर 'चाय किसान बचाओ' नारे से गूंज रहे हैं।

ऊपरी नीलगिरी में, जहां चाय कृषि समुदाय के लिए आजीविका का मुख्य स्रोत है, पिछले 19 दिनों से (1 सितंबर से) अनिश्चितकालीन क्रमिक भूख हड़ताल जारी है। यह विरोध हरी चाय की पत्तियों की उचित कीमत सुनिश्चित करने में राज्य और केंद्रीय एजेंसियों की अनिच्छा के खिलाफ है।

बडुका समुदाय के नेतृत्व में, नीलगिरी का सबसे बड़ा समुदाय जो पूरी तरह से चाय की खेती और सब्जी की खेती में लगा हुआ है, ग्रामीण इस आंदोलन में सामूहिक रूप से भाग लेते हैं।

आंदोलन तीन केंद्रों पर हो रहा है, कोठागिरी में नट्टकल, केट्टी और नंजनाडु, दोनों ऊटी के उपनगरों में हैं। अकेले ऊटी में, महिलाओं सहित 1,000 से अधिक छोटे चाय उत्पादक नियमित रूप से विरोध प्रदर्शन में इकट्ठा होते हैं।

ऊपरी नीलगिरी में चाय किसान संघों का एक शीर्ष निकाय, नक्कुबेट्टा बडगा वेलफेयर एसोसिएशन (एनबीडब्ल्यूए) आने वाले दिनों में आंदोलन तेज करने की योजना बना रहा है।

गुडलूर और पंडालुर तालुकों द्वारा गठित निचली नीलगिरी की चाय बेल्ट में किसानों का मूड अलग नहीं है। सैलिसबेरी टी फार्मर्स एसोसिएशन से जुड़े किसानों ने पिछले दिनों गुडलुर में कारखाने के सामने एक आंदोलन का आयोजन किया और फेडरेशन ऑफ स्मॉल टी ग्रोअर्स एसोसिएशन (फेस्टा), नीलगिरी इकाई भी विभिन्न विरोध प्रदर्शनों की योजना बना रही है।

आप मुट्ठी भर लोगों के लिए हजारों को कैसे नष्ट कर सकते हैं?

एनबीडब्ल्यूए के उपाध्यक्ष त्यागराज उची गौडर ने ओनमानोरमा को बताया कि यह नीलगिरी में चाय उत्पादकों की आखिरी लड़ाई है और उनके लिए जीतना जरूरी है।

त्यागराजन ने कहा, "जब आप एक कप चाय की चुस्की लेते हैं, सुबह का आनंद लेते हैं, खुद को तरोताजा करते हैं, तो हम किसानों को इसके लिए केवल 9 से 12 पैसे मिलते हैं।"

उन्होंने कहा, "सत्तारूढ़ शासन मुट्ठी भर प्रमुख खरीदारों के इशारों पर नाच रहा है, जिससे देश भर में चाय किसान और चाय प्रसंस्करण इकाइयां दोनों संकट में हैं।"

उन्होंने कहा, "तीन या चार बहुराष्ट्रीय खरीदारों और 12 निर्यातकों से डरकर, केंद्र सरकार चाय की धूल के लिए किराया आधार मूल्य और किसान के लिए उचित मूल्य तय करने में अनिच्छुक है।"

त्यागराजन ने यह भी कहा कि किसान विरोधी सरकार के लिए, ये कुछ बहुराष्ट्रीय कंपनियाँ और निर्यातक दक्षिण भारत के 82,000 छोटे उत्पादकों, असम के दस लाख और चाय बागानों से जीविकोपार्जन करने वाले लाखों मजदूरों से अधिक महत्वपूर्ण हैं।

“यह अस्तित्व की आखिरी लड़ाई है और हम जीतेंगे। हमारे माता-पिता इस कड़वी दुर्दशा से गुज़रे, और हम इसी से गुज़रे। लेकिन हम अपने बच्चों को भी इसमें नहीं डाल सकते,'' त्यागराज उची गौडर ने कहा।

किसानों ने सर्वसम्मति से कहा कि शक्तिशाली खरीदार 90 रुपये से 120 रुपये प्रति किलोग्राम की कीमत पर चाय की धूल खरीद लेते हैं। नीलामी केंद्रों के बाहर भी टी डस्ट 200 रुपये प्रति किलो से कम दाम पर नहीं मिलती.

पत्ती कारखानों के आंकड़ों के अनुसार, जो उत्पादकों से हरी चाय की पत्तियां खरीदते हैं और चाय की धूल का प्रसंस्करण करते हैं, हरी पत्ती की कीमतों में गिरावट दो दशक पहले शुरू हुई थी।

1998-1999 में, हरी चाय की पत्ती की कीमत 16 रुपये से 18 रुपये प्रति किलोग्राम के बीच थी, जो 2000 में घटकर 8 रुपये से 10 रुपये प्रति किलोग्राम हो गई। तब से, कीमतें 10 रुपये से 14 रुपये पर स्थिर बनी हुई हैं, सिवाय इसके कि कोविड-19 अवधि के दौरान चार महीने जब कीमतें 25 रुपये प्रति किलोग्राम तक पहुंच गईं, क्योंकि असम जैसे प्रमुख चाय उत्पादक राज्यों सहित पूर्वोत्तर में बागान बंद हो गए और आयात पर भी प्रतिबंध लगा दिया गया।

बढ़ती लागत, निचले स्तर पर कीमतें

भारतीय चाय बोर्ड से संबद्ध चाय किसानों के एक संगठन, काय्युनी स्मॉल टी ग्रोअर्स एसोसिएशन (केएसटीजीए) द्वारा बताए गए आंकड़ों के अनुसार, पिछले पांच वर्षों में, चाय किसानों को केवल उन चार महीनों के लिए अपनी उपज के लिए अच्छी कीमत मिली, जो कोविड के दौरान थीं। -19. फिर कीमतें 20 रुपये के पार चली गईं.

2020-21 में, अगस्त (23 रुपये), सितंबर (27 रुपये), अक्टूबर (24 रुपये) और नवंबर (23 रुपये) के महीनों के दौरान, चाय किसानों को अच्छी कीमत मिली क्योंकि केरल सरकार ने अपनी एजेंसियों को चाय की धूल खरीदने का निर्देश दिया था। सीधे तमिलनाडु सरकार के अधीन चाय सहकारी संस्था INDCOSERVE से।

इससे पहले, 2017-2018 वित्तीय वर्ष में, किसानों को उनकी उपज के लिए सबसे अधिक कीमत 15 रुपये प्रति किलोग्राम थी, जबकि सबसे कम कीमत 9.5 रुपये थी।