हाथियों का प्रवास: हरे-भरे चरागाहों की तलाश या संख्या में वृद्धि?
ऊटी: हाथियों पर की गई स्टडी हमेशा दिलचस्प और रोमांचक होती हैं क्योंकि हाथियों की आवाजाही या माइग्रेशन से उनके संरक्षण की योजना बनाने में नई जानकारी मिलती है।
ऊटी के गवर्नमेंट आर्ट्स कॉलेज में वाइल्डलाइफ बायोलॉजी डिपार्टमेंट के हेड डॉ. बी. रामकृष्णन ने बताया कि उन्होंने कोयंबटूर के कोंगुनाडू आर्ट्स एंड साइंस कॉलेज में वाइल्डलाइफ बायोलॉजी डिपार्टमेंट के हेड डॉ. जी. शिवसुब्रमण्यन के साथ मिलकर, हाल के दशक में हाथियों के नए इलाकों में फैलने या उनके दायरे के बढ़ने पर स्टडी की है।
रामकृष्णन ने आगे कहा कि हाल के वर्षों में, दक्षिण भारत में हाथियों का नए इलाकों में फैलना आम हो गया है, जबकि इन इलाकों में दो सदियों से ज़्यादा समय से हाथियों की आवाजाही की कोई खबर नहीं थी।
होसुर और बन्नेरघट्टा के जंगली हाथी आंध्र प्रदेश की ओर और उत्तरी कनारा (दक्षिण-पश्चिमी तट के साथ फैला हुआ इलाका) के हाथी महाराष्ट्र और गोवा की ओर फैल रहे हैं, जो इसके उदाहरण हैं।
दायरे का बढ़ना या फैलाव इस बात का भी संकेत है कि या तो उनके पारंपरिक प्राकृतिक आवास में संसाधनों की कमी है या हाथियों की आबादी बढ़ रही है। उन्होंने कहा कि दोनों ही मामलों में, मैनेजमेंट को नए इलाकों में हाथियों की मौजूदगी और लोगों के साथ ज़्यादा टकराव के बिना उन्हें प्रभावी ढंग से मैनेज करने के तरीकों पर ध्यान देना चाहिए।
ब्रिटिश काल के रिकॉर्ड से पता चलता है कि 1812 में कन्निवडी फॉरेस्ट रेंज (जो अब डिंडीगुल फॉरेस्ट डिवीज़न में ओड्डनचत्रम रेंज है) में जंगली हाथियों की आवाजाही हुई थी, जिससे 1800 के दशक की शुरुआत में इस इलाके में हाथियों की मौजूदगी की पुष्टि होती है।
हालांकि, यह रहस्यमय है कि 1812 के बाद ओड्डनचत्रम रेंज में हाथियों की आवाजाही का कोई रिकॉर्ड नहीं मिला। उन्होंने कहा कि दिलचस्प बात यह है कि फरवरी और जुलाई 2016 के बीच, हमें ओड्डनचत्रम फॉरेस्ट रेंज की तलहटी में अलग-अलग उम्र के कुल 18 जंगली हाथी मिले।
हालांकि ओड्डनचत्रम जंगलों की तलहटी में हाथियों के लिए उपयुक्त प्राकृतिक जंगल है, लेकिन 2006 तक इस इलाके में हाथियों की मौजूदगी या आवाजाही की कोई खबर नहीं थी। उन्होंने बताया कि 2006 के बाद ओड्डनचत्रम फॉरेस्ट रेंज में हाथियों की आवाजाही कोयंबटूर में अनामलाई टाइगर रिज़र्व (ATR) और ATR से सटे केरल में चिन्नार वाइल्डलाइफ सैंक्चुअरी से होने की संभावना है। उन्होंने बताया कि हाथी पलानी-कोडाइकनाल रोड पार करके थेक्कनथोट्टम, अन्नानगर और वरथमानाधि जलाशय तक पहुँच गए।
उनका कहना है कि जंगली हाथियों के इलाके के विस्तार की यह घटना या तो उनके पारंपरिक प्राकृतिक आवास में संसाधनों की कमी या फिर उनकी आबादी में बढ़ोतरी का संकेत है।
दोनों ही स्थितियों में, प्रबंधन को नए इलाकों में हाथियों की मौजूदगी और उन्हें प्रभावी ढंग से संभालने के तरीकों पर ध्यान देना होगा, ताकि लोगों और जानवरों को ज़्यादा परेशानी न हो। रामकृष्णन ने कहा कि वे या तो अपने पारंपरिक इलाके में फिर से बस रहे हैं या फिर दो सदियों बाद नए इलाकों में अपने दायरे का विस्तार कर रहे हैं।
