तमिलनाडु में दलित समुदाय के कब्रिस्तान में ईडन

कुड्डालोर: सूर्यास्त के समय बगीचे में पक्षी मधुर चहचहा रहे थे और बच्चे अपने खेल के समय खुशी से चहक रहे थे। कुड्डालोर में थिट्टाकुडी के पास आरंगुर गांव के हरे-भरे कब्रिस्तान में, जो जीवंत फूलों और पौधों से भरा हुआ है, एक अर्जुनन खड़ा था, शांति से नए लगाए गए पौधों को पानी दे रहा था। यहीं पर उनके बड़े बेटे का अंतिम संस्कार किया गया था।

70 वर्षीय किसान ने एक बार उपेक्षित कब्रिस्तान को ईडन में बदल दिया है - फूलों, फलों और जड़ी-बूटियों से भरपूर एक शांत उद्यान। आधा एकड़ में फैला यह कब्रिस्तान, दो बस्तियों के लगभग 500 परिवारों वाले दलित समुदाय के प्रियजनों के लिए अंतिम विश्राम स्थल के रूप में काम कर रहा है। अर्जुनन का कब्रिस्तान से जुड़ाव 1990 के दशक के मध्य में उनके बड़े बेटे की दुखद मृत्यु से जुड़ा है, जिसका दाह संस्कार वहीं हुआ था। दुःख से उबरने में असमर्थ, उसने प्रतिदिन सुविधा का दौरा करना शुरू कर दिया।

“उस समय, पूरा क्षेत्र घनी वनस्पतियों से घिरा हुआ था, जिससे कांटों से चुभे बिना नेविगेट करना मुश्किल हो जाता था। 2007 में ऐसी ही एक यात्रा के दौरान मेरे मन में कब्रिस्तान की सफाई करने का विचार आया और मैंने इसे अपनाने का फैसला किया। लेकिन यह कभी आसान काम नहीं था. मुझे ग्राम पंचायत से अनुमोदन प्राप्त करने के लिए संघर्ष करना पड़ा और मेरा परिवार इसे लेकर झिझक रहा था। लेकिन आख़िरकार, बहुत समझाने के बाद मैं उन सभी को समझाने में कामयाब रहा,” वह संतोष के साथ याद करते हैं। अगले पाँच वर्षों तक, उन्होंने पूरी तरह से कब्रिस्तान को बदलने के लिए खुद को समर्पित कर दिया। अर्जुनन को अपनी सेवा के लिए कोई पारिश्रमिक नहीं मिला और उन्होंने अपने परिवार के समर्थन से स्वतंत्र रूप से खर्चों का प्रबंधन किया। अर्जुनन ने लगभग 31 नारियल के पेड़ लगाए, साथ ही आम, अमरूद, कटहल, नींबू, कोलंजी, कस्टर्ड सेब, चीकू, आंवला, अनार, पपीता, सागौन, चिनाबेरी, लाल चंदन और जामुन जैसे विभिन्न प्रकार के फलों के पेड़ लगाए। इसके अतिरिक्त, उन्होंने वर्षों में हजारों केले के पेड़ों की खेती की। कब्रिस्तान के सौंदर्यशास्त्र को बढ़ाने के लिए, अर्जुनन ने फूलों और हर्बल पौधों को भी पेश किया, व्यक्तिगत रूप से एक बाड़ की स्थापना के लिए धन दिया और पास के खेत से पानी लाने के लिए सिंचाई नहरों की व्यवस्था की। 2012 में, जब नारियल के पेड़ खिले, तो अर्जुनन ने गांव में एक भव्य कार्यक्रम आयोजित किया, जहां उन्होंने ग्रामीणों को मांसाहारी दावत दी। ग्रामीणों ने अर्जुनन के समर्पण का जश्न उन्हें और उनकी पत्नी को अपने घर ले जाकर, मालाओं से सजाकर और कृतज्ञता के प्रतीक के रूप में एक सोने की अंगूठी और नए कपड़े देकर मनाया।

“जैसा कि पहले निर्णय लिया गया था, मैंने कार्यक्रम के बाद कब्रिस्तान का रखरखाव स्थानीय पंचायत को सौंप दिया,” वह कहते हैं। लेकिन सभी प्रयास तब विफल हो गए जब अर्जुनन कुछ महीनों के लिए दिहाड़ी मजदूर के रूप में केरल चले गए। जब वह वापस लौटा तो उसने देखा कि रख-रखाव के अभाव में कई पौधे मर चुके हैं और पेड़ खराब स्थिति में हैं। अपने प्यार के श्रम को पुनर्जीवित करने के लिए दृढ़ संकल्पित होकर, उन्होंने अपना काम बंद कर दिया और कब्रिस्तान का रखरखाव फिर से शुरू कर दिया। हालाँकि, इस निर्णय को उनके परिवार के कड़े विरोध का सामना करना पड़ा, जिसके कारण अर्जुनन को अपना घर छोड़ना पड़ा।

“अब, मैं एक किराए के घर में अकेला रहता हूं और कभी-कभी अपने खर्चों को पूरा करने के लिए दिहाड़ी मजदूर के रूप में काम करता हूं। इसके अतिरिक्त, मैं गांव की झील के पास, मूपनार मंदिर के पास खाली जमीन पर सब्जियों की खेती करता हूं। मैं इन सब्जियों का उपयोग खाना पकाने के लिए करता हूं और फसल कटाई के दौरान आने वाले ग्रामीणों को वितरित करता हूं। जहां तक कब्रिस्तान के पेड़ों के फल और नारियल की बात है, मैं उन्हें मंदिरों और अन्य उद्देश्यों में उपयोग के लिए स्थानीय पंचायत को सौंप देता हूं, ”अर्जुन ने समझाया।

वर्षों के बाद, अर्जुनन के अथक प्रयासों ने कब्रिस्तान को फिर से एक शांत बगीचे में बदल दिया। अब, बच्चे उस जगह को पार्क की तरह मानते हैं और स्कूल के बाद निडर होकर वहां खेलते हैं। कुछ बच्चे सप्ताहांत पर खाना पकाने का सत्र भी आयोजित करते हैं। हाल ही में, टीएन के पूर्व मुख्य सचिव, वी इराई अंबु ने अर्जुनन को उनके सराहनीय प्रयासों की सराहना करने के लिए अपने कार्यालय में आमंत्रित किया। इसके बाद बहुत से लोगों को उनके बारे में पता चला, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें पूरे राज्य से सराहना मिली। हालाँकि उन्हें इस नेक प्रयास में सांत्वना मिलती है, अर्जुनन स्वीकार करते हैं कि उनकी उम्र उन्हें पहले की तरह अपना काम जारी रखने से रोकती है और उनका मानना है कि गाँव के किसी व्यक्ति या लोगों के समूह को उनकी सेवा जारी रखनी चाहिए। राज्य भर के लोगों से प्रशंसा प्राप्त करने के बावजूद, अर्जुनन के परिवार के सदस्यों को अभी तक उनकी सेवा के महत्व को पूरी तरह से समझ नहीं आया है, यह तथ्य उन्हें दुखी करता है।