डॉ अरुणा बसु सरकार: आदिवासी न्याय की मशाल वाहक

तिरुचि: तमिलनाडु के जंगलों के गहरे गढ़ों में दशकों से एक खामोश संघर्ष चल रहा है—अस्तित्व, पहचान और मान्यता का। ऐतिहासिक अन्याय को दूर करने के लिए अनुसूचित जनजाति और अन्य पारंपरिक वनवासी (वन अधिकारों की मान्यता) अधिनियम 2006 में पारित किया गया और 2007 में अधिसूचित किया गया, लेकिन इसका क्रियान्वयन कई लोगों के लिए एक दूर का सपना बना हुआ है। सत्रह साल बाद भी, तमिलनाडु राज्य पिछड़ा हुआ है और उसके आदिवासी समुदायों की आवाज़ें दबाई जा रही हैं।

भारतीय वन सेवा की सेवानिवृत्त अधिकारी डॉ. अरुणा बसु सरकार इन हाशिए पर पड़े समुदायों के लिए लगातार आवाज़ उठाने वाली एक दुर्लभ आवाज़ रही हैं। ज़िला वन अधिकारी से लेकर प्रधान मुख्य वन संरक्षक तक, विभिन्न भूमिकाओं में 30 से ज़्यादा वर्षों की सेवा के साथ, उन्होंने बिचौलियों, सरकारी विभागों और यहाँ तक कि स्थानीय राजनेताओं द्वारा आदिवासी लोगों को झेलनी पड़ रही व्यवस्थागत उपेक्षा और शोषण को प्रत्यक्ष रूप से देखा है।

अरुणा ने बताया, "जब जंगलों को आरक्षित क्षेत्र घोषित किया गया था, तब वनवासियों के पारंपरिक अधिकारों का कभी दस्तावेजीकरण नहीं किया गया था। कानून का उद्देश्य इसे ठीक करना था, लेकिन तमिलनाडु में यह ज़्यादातर कागज़ों पर ही रह गया है।" इससे भी बुरी बात यह है कि अब तक, नोडल एजेंसी - आदिवासी कल्याण विभाग - द्वारा कानून का न तो अंग्रेज़ी और न ही तमिल संस्करण व्यापक रूप से उपलब्ध कराया गया है।

डॉ. सरकार के अनुसार, वन और राजस्व अधिकारियों के बीच सबसे बड़ी ग़लतफ़हमी वन अधिकारों को भूमि स्वामित्व के बराबर समझना है। उन्होंने ज़ोर देकर कहा, "इनमें से ज़्यादातर वन-आधारित समुदाय भूमिहीन हैं। उन्हें सामुदायिक वन अधिकारों की ज़रूरत है - जैसे वन उपज इकट्ठा करने, मवेशी चराने या पारंपरिक वन-आधारित व्यवसाय करने का अधिकार।"

उन्होंने इस बात पर भी चिंता जताई कि कैसे 1997 में एक सहभागी वन प्रबंधन पहल के रूप में शुरू किया गया संयुक्त वन प्रबंधन (जेएफएम) कार्यक्रम शोषण का एक साधन बन गया। उन्होंने आरोप लगाया, "यह एक ऐसी व्यवस्था में बदल गया जहाँ वन अधिकारी और पूर्व ठेकेदार आदिवासी मज़दूरों को बंधुआ मज़दूर की तरह इस्तेमाल करते थे। जेएफएम के तहत बनाई गई इन तथाकथित आदिवासी ग्राम समितियों ने हालात और बदतर कर दिए हैं।"

2010 से 2018 के बीच अपने व्यापक क्षेत्रकार्य में, डॉ. सरकार ने राज्य भर के 250 से ज़्यादा आदिवासी गाँवों का दौरा किया। उनके निष्कर्षों ने एक गंभीर तस्वीर पेश की - वास्तविक जनजातियों को सामुदायिक प्रमाण पत्र न दिए जाने से लेकर बुनियादी अधिकारों को मान्यता देने और उन्हें लागू करने में विभागों की विफलता तक। उच्च अधिकारियों को बार-बार पत्र और रिपोर्ट भेजने के बावजूद, कोई ठोस कार्रवाई नहीं की गई।

हार मानने को तैयार नहीं, डॉ. सरकार ने 2018 में अपनी सेवानिवृत्ति के बाद, समान विचारधारा वाले सेवानिवृत्त वन अधिकारियों के एक समूह के साथ मिलकर तिरुचि में निवेदिता फाउंडेशन की स्थापना की। इस स्व-वित्तपोषित गैर-लाभकारी संस्था ने आदिवासी समुदायों का समर्थन और सशक्तिकरण करने का मिशन उठाया है।

फरवरी 2025 में, फाउंडेशन ने "वन उरीमाई अंगीकरम (सत्तम) 2006 - वज़िकाट्टी कैयेदी" नामक एक तमिल पुस्तिका प्रकाशित की, जिसके सह-लेखक डॉ. सरकार और जे एलंगोवन हैं। यह पुस्तक न केवल वन अधिकार अधिनियम का तमिल में अनुवाद करती है, बल्कि अधिकारियों और आदिवासी समुदायों, दोनों के लिए कानून को समझने और लागू करने के लिए एक व्यावहारिक मार्गदर्शिका के रूप में भी काम करती है।

वकालत के अलावा, यह फाउंडेशन मदुरै और पुदुचेरी में अरविंद नेत्र चिकित्सालयों के साथ साझेदारी में निःशुल्क चिकित्सा शिविरों का सक्रिय रूप से आयोजन करता रहा है। 200 से ज़्यादा आदिवासी लोगों की मोतियाबिंद की सर्जरी हो चुकी है और 500 से ज़्यादा लोगों को आँखों की जाँच और उपचार का लाभ मिला है। फाउंडेशन ने गरीबी से जूझ रहे आदिवासी इलाकों में ज़रूरी किराने का सामान भी वितरित किया है।

फाउंडेशन की एक चिंता डिंडीगुल के पलानी तलहटी में रहने वाले आदिवासी समूहों के लिए सामुदायिक प्रमाणपत्रों का लंबे समय से लंबित मुद्दा रहा है। डॉ. सरकार ने कहा, "इन प्रमाणपत्रों के बिना, वे हर तरह की सरकारी सहायता - शिक्षा, नौकरी, आवास, और अन्य - से वंचित रह जाते हैं। यह एक पहचान का संकट है।"

निवेदिता फाउंडेशन के माध्यम से, डॉ. सरकार की लड़ाई जारी है - वन विभाग के भीतर से नहीं, बल्कि ज़मीनी स्तर पर, उन्हीं लोगों के साथ जिनकी रक्षा के लिए उन्होंने कभी काम किया था। उनकी यात्रा हमें याद दिलाती है कि देर से मिला न्याय वास्तव में न्याय से वंचित होना है - लेकिन इसे एक-एक कदम करके पुनः प्राप्त किया जा सकता है।