डिंडीगुल के ताला-बनाने वालों के पास 200 साल पुरानी विरासत की कुंजी है

डिंडीगुल: 200 से ज़्यादा सालों से डिंडीगुल ताला बनाने का पर्याय बन गया है, यहाँ भारत के सबसे बेहतरीन, टिकाऊ और जटिल ताले बनाए जाते हैं। चाहे वह मज़बूत आम का ताला हो या दुर्लभ 'विचित्र पूटू', डिंडीगुल शहर और उसके आस-पास के ताला बनाने वालों ने अपनी कला को निखारने में कई पीढ़ियाँ बिताई हैं। स्क्रैप मेटल, स्टील या पीतल से बने प्रत्येक ताले में एक सटीक लीवर मैकेनिज्म और एक अनूठा कुंजी कोड होता है जो बल, छेड़छाड़ और समय का सामना करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। प्राचीन मंदिरों की सुरक्षा से लेकर ब्रिटिश-युग की जागीरों तक, ये ताले सदियों से चली आ रही भरोसे की विरासत को दर्शाते हैं।

डिंडीगुल के ताला बनाने वाले उद्योग की उत्पत्ति का पता लगाना अभी भी मुश्किल है, लेकिन तमिलनाडु में इसका प्रभुत्व निर्विवाद है। पुरातत्वविद् नारायण मूर्ति बताते हैं कि दो शताब्दियों से ज़्यादा समय तक मंदिर, व्यापारी और औपनिवेशिक अधिकारी सिर्फ़ परंपरा के कारण ही नहीं बल्कि ज़रूरत के कारण भी डिंडीगुल के तालों पर निर्भर थे।

वे कहते हैं, "ये ताले सिर्फ़ मज़बूत ही नहीं थे; इन्हें तोड़ना भी लगभग नामुमकिन था।" “ज़मींदार, व्यापारी और यहाँ तक कि ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी भी उनके टिकाऊपन की कसम खाती थी। आज भी, सौ साल पुरानी हवेलियाँ डिंडीगुल के ताले का उपयोग करके सुरक्षित की जाती हैं।”

बेगमपुर, नागल नगर, संदई पेट्टई, नल्लमपट्टी, कुदई पराईपट्टी, यागापनपट्टी और कमलापट्टी जैसे क्षेत्रों में ताला बनाने वालों का कुटीर उद्योग फल-फूल रहा है। मामूली कार्यशालाओं में, कारीगर कच्चे माल को जटिल ताले में ढालते समय धातु की लयबद्ध खनक से हवा भर जाती है।

जी प्रकाश (45), चौथी पीढ़ी के ताला निर्माता, इस शिल्प को संरक्षित करने वाले कई कारीगरों में से एक हैं। उनके परदादा, पट्टन अरसी ने 19वीं सदी के अंत में एक घोड़े की नाल शिल्पकार के रूप में अपना करियर शुरू किया, इससे पहले कि वे अपना ध्यान ताले पर केंद्रित करें। सुरक्षित लॉकिंग सिस्टम की बढ़ती मांग को देखते हुए, उन्होंने आम के ताले बनाना शुरू किया, जिन्हें मंगई पूटू के नाम से भी जाना जाता है।

प्रकाश कहते हैं, "मेरे दादा, पेरियासामी अरसी ने इस कला में महारत हासिल की और 1940 के दशक तक, वे डिंडीगुल में सबसे ज़्यादा मांग वाले ताला बनाने वालों में से एक थे।" "उन्होंने अपने जीवनकाल में 10,000 से ज़्यादा ताले हाथ से बनाए। लोग उनकी बनाई हुई चीज़ों में से एक को पाने के लिए उनकी कार्यशाला के बाहर लाइन में खड़े रहते थे।"

आम का ताला, जिसका नाम इसके विशिष्ट आकार के कारण पड़ा, डिंडीगुल के सबसे प्रतिष्ठित तालों में से एक है। प्रकाश और उनका परिवार इस परंपरा को जारी रखते हुए आठ अलग-अलग आकारों (1.5 इंच से 10 इंच) में आम के ताले बनाते हैं - घरों में इस्तेमाल होने वाले 300 ग्राम के छोटे आकार से लेकर मंदिर की तिजोरियों को सुरक्षित रखने के लिए बनाए गए 10 किलो के बड़े मॉडल तक।

अपनी भक्ति के प्रमाण के रूप में, प्रकाश ने मंदिरों को हाथ से बने ताले दान किए हैं, जिसमें तिरुचेंदूर में भगवान मुरुगन मंदिर के लिए 9 किलो का पीतल का ताला और कुंभकोणम में सारंगपानी और चक्रपानी मंदिरों के लिए 8 किलो का ताला शामिल है। ऐसे पीतल के प्रत्येक ताले की कीमत लगभग 16,000-17,000 रुपये होने का अनुमान है।

“बहुत से लोग यह नहीं जानते कि फैक्ट्री में बने ताले में सिर्फ़ 100 चाबियों के पैटर्न होते हैं, जिसका मतलब है कि चेन्नई में खरीदी गई चाबी मदुरै में खरीदे गए ताले को खोल सकती है। आम के ताले हाथ से बनाए जाते हैं और उनमें अनोखे कीहोल होते हैं, जिनकी नकल नहीं की जा सकती। दूसरी ओर, सस्ते ताले को आसानी से लोहे की छड़ या लोहे की छड़ से तोड़ा जा सकता है,” प्रकाश कहते हैं।

हालाँकि ताला बनाने का काम इतिहास में डूबा हुआ है, लेकिन यह नवाचार से अछूता नहीं है। तीसरी पीढ़ी के ताला बनाने वाले एस प्रदीप कुमार ने कई साल ऐसे अनोखे ताला तंत्र विकसित करने में बिताए हैं, जो सुरक्षा और जटिलता का मिश्रण हैं।

प्रदीप बताते हैं, “मेरे दादा, नटराजन, एक दुर्लभ किस्म के ताले के विशेषज्ञ थे, जिसे विचित्र ताला कहा जाता था।” “इसके लिए दो अलग-अलग चाबियों की ज़रूरत होती थी- एक ताला लगाने के लिए और एक ताला खोलने के लिए। अगर आप उन्हें मिला देते, तो आप फंस जाते। इस तरह का ताला बेहद दुर्लभ है, इसका वजन 600 से 800 ग्राम के बीच होता है और इसकी कीमत 700 रुपये से शुरू होती है। दुर्भाग्य से, इसे बनाने वाला एकमात्र कारीगर मर चुका है और यह तकनीक खो गई है।”

जबकि विचित्र ताला अब अतीत की बात हो गई है, अन्य जटिल डिज़ाइन अभी भी पनप रहे हैं। उदाहरण के लिए, चुनाव अधिकारी डबल-की मैंगो लॉक का उपयोग करते हैं, जिसे खोलने के लिए दो अलग-अलग चाबियों की आवश्यकता होती है। राज राउंड लॉक एक और नवाचार है- इस लॉक को काम करने के लिए एक ही दिशा में सटीक घुमाव की आवश्यकता होती है। एक गलत चाल और लॉक बंद रहता है।

प्रदीप कहते हैं, “ज्वैलर्स लॉकर पसंद करते हैं क्योंकि वे कई परतों में कीमती सामान रखने की अनुमति देते हैं। सबसे छोटा वैरिएंट 12 इंच की ऊंचाई, 14 इंच की चौड़ाई और 10 इंच की गहराई से शुरू होता है, ज़्यादातर लॉकर विशिष्ट आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए कस्टम-मेड होते हैं।” अपने इतिहास और प्रतिष्ठा के बावजूद, डिंडीगुल के ताला बनाने वाले उद्योग को उत्तर भारत से बाजार में आने वाले बड़े पैमाने पर उत्पादित तालों से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ता है। कारखाने में बने ये ताले, जो अक्सर सस्ते होते हैं और थोक में बनाए जाते हैं, ने पारंपरिक ताला बनाने वालों के लिए अपना व्यवसाय बनाए रखना कठिन बना दिया है। इस स्वदेशी शिल्प के महत्व को पहचानते हुए, स्थानीय ताला बनाने वालों की सहायता के लिए 1957 में डिंडीगुल लॉक वर्कर्स इंडस्ट्रियल को-ऑपरेटिव सोसाइटी लिमिटेड की स्थापना की गई थी। हालांकि, कई कारीगरों का तर्क है कि सरकारी समर्थन अभी भी अपर्याप्त है। क्षेत्र की ताला बनाने की परंपरा में गिरावट के कई कारण हैं - रसद संबंधी चुनौतियाँ, बढ़ती सामग्री लागत, कारीगरों का आधुनिक तकनीक अपनाने से इनकार, असंगठित कार्यबल, कम वेतन,