चेन्नई का गोल्डन फूड मील

"अरे हां!" तमिल सिनेमा के स्वर्ण युग की स्टार सॉकर जानकी चिल्लाती हैं, जब वह एक लोकप्रिय तमिल फूड चैनल पर गोल पापड़ी बनाने के लिए गेहूं को घी में मिलाती हैं।

वह सीधे कैमरे की ओर देखते हुए बताती हैं, "यह गुजरातियों की पसंदीदा मिठाई है।" वह अपनी उम्र के समान ही शान से पहनती है, जैसे उसकी चमकदार सोने की किनारी वाली कांचीपुरम साड़ी, जिसे बाएं कंधे पर एक पुष्प ब्रोच के साथ पिन किया गया है, उसका ट्रेडमार्क लाल टिक्का, छोटी काली बिंदी और उसकी सतह पर कच्चे चावल के कुछ दाने हैं। उसके बाल बिल्कुल कटे हुए और ऊपर की ओर झुके हुए हैं जैसे कि तले हुए *वदम*, या तले हुए चावल के कुरकुरे में से एक, जिसे सब्जी बिरयानी के साथ परोसा जाता है जो उसके स्टार व्यंजनों में से एक है।

80 से अधिक की उम्र में और (सच कहा जाए तो 92) की उम्र में, वह अमेरिका की सेलिब्रिटी टेलीविजन शेफ जूलिया चाइल्ड को चेन्नई का जवाब दे सकती हैं। सॉकर ने एक परिचारिका के रूप में अपनी भूमिका का आनंद लिया जो कोकोनट ग्रोव नामक एक आउटडोर केरल शैली के रेस्तरां में अपने मेहमानों के लिए खाना बनाती थी। अपने मेगा स्टूडियो स्थानों के साथ टिनसेल शहर ने उस पीढ़ी के स्टारगेज़र्स और स्टार जोड़ों दोनों को आकर्षित किया, जो देर रात की शूटिंग के दौरान पिक-मी-अप (कोई मज़ाक नहीं) के लिए मिले थे। यह उडुपी शैली के भोजनालयों का मादक युग था, जब उनकी "फर्स्ट ट्रिप" कॉफी प्रतिष्ठित वुडलैंड्स ओपन-एयर रेस्तरां के पेड़ों के नीचे खड़ी कारों की खिड़कियों के बाहर झाग के लिए डबल स्टील के कंटेनरों में परोसी जाती थी। लोग अपनी कारों में बैठे रहे और दूसरे लोगों को अपनी फैंसी कारों में बैठे उसी उत्सुकता से देखते रहे जैसे आज सुबह-सुबह पक्षी देखने वाले देखते हैं।

"अरे हां!" चेन्नई पार्टी के जानवरों की एक नई पीढ़ी यही कह रही है क्योंकि जो शहर रात 9 बजे तक सो जाता था वह आज धूम मचा रहा है। चेन्नई ने उस समय अपनी बाहें फैला दी हैं, जिसे टेक्नो-बर्ब्स कहा जा सकता है, जहां दिन के हर घंटे जागते रहते हैं।

टेक्नो-बुर्बन लोग सप्ताहांत के दौरान शहर के मध्य भाग में फैल जाते हैं, जो अपने ट्रेंडी बार वाले स्टार होटलों से आकर्षित होते हैं, जिनमें अधिकतर उत्तर पूर्वी मूल के युवा कर्मचारी होते हैं; मिक्सोलॉजिस्ट उन्हें लंबे गिलासों में अपने बारीक अंशांकित पेय चुनने में मदद करते हैं, जो उनके फोन पर रिकॉर्ड होने और कलात्मक रूप से व्यवस्थित फिंगर फूड के साथ साझा करने की प्रतीक्षा कर रहे हैं; और हाइपरकिनेटिक डीजे डेसिबल को तोड़ने वाले संगीत वीडियो के साथ शून्य को घुमा रहे हैं। समय समाप्त होने के बाद, चेन्नई के जंगली जानवर दहाड़ते हुए दक्षिण की ओर जाने वाले ईसीआर और ओएमआर के नाम से जाने जाने वाले राजमार्ग के समानांतर हिस्सों पर सुरक्षित ठिकानों, या विशेष फार्महाउसों में अपना रास्ता बनाते हैं और जल्द ही मेट्रो स्टेशनों से जुड़ जाएंगे।

यह प्रतिष्ठित इडली के प्रति दक्षिण भारतीयों के प्रेम की छवि को कम करने के लिए नहीं है, या यह सुझाव देने के लिए नहीं है कि ऐसे स्थान नहीं हैं जहां इडली अभी भी उनके उडुपी घराने के नौकरानियों के साथ एग्मोर में पालिमार और मथस्या रेस्तरां जैसी जगहों पर मिलती है; और आरके सलाई पर वुडलैंड्स में उन सभी के दादा-दादी।

हालाँकि प्रतिस्पर्धा कई रूपों में आती है। मुरुगन इडली जो चपटी होती हैं और लगभग मिनी पैनकेक की तरह होती हैं, उनका बड़े पैमाने पर उत्पादन करना आसान होता है, 'पोडी' या बारूद से सने मिनी इडली को कॉकटेल स्नैक्स, चौकोर इडली के रूप में परोसा जाता है, जिसे किसी भी सौंदर्य संबंधी कारणों से अधिक खरीदार नहीं मिले हैं, और यहां तक कि 7- स्टार इडली. ये आईटीसी ग्रैंड चोल के उम्दा डाइनिंग रेस्तरां अवर्तना में परोसे जाने वाले प्रदर्शनों की सूची का हिस्सा हैं, जहां नियमित दक्षिण भारतीय थाली को 15 अलग-अलग सर्विंग्स में विभाजित किया गया है।

हाल ही में, मैंने अन्नालक्ष्मी नाम के बढ़िया डाइनिंग रेस्तरां में दोपहर के भोजन का आनंद लिया, जिसने स्पर्टैंक रोड, चेटपेट के एक कोने में खुद को एक भव्य, अधिक दयालु अवतार में फिर से कल्पना की है और यह देखकर आश्चर्यचकित रह गया कि कैसे उन्होंने पुराने पसंदीदा व्यंजनों को एक नई शैली में परोसा। वड़े इतने छोटे थे कि आपकी अनामिका पर आसानी से फिट हो सकते थे और बहुत ही हल्के आकार के थे, जिन्हें नाजुक चटनी से भरे छोटे कांच के कटोरे में परोसा गया था। समान रूप से, उबले हुए चावल के पकौड़े उंगली मोटे तकिए के रूप में आते थे और चावल के कई व्यंजन सजावटी 'बारानी' में अचार की एक श्रृंखला के साथ आते थे। यहां मैं उषा आर प्रभाकरन द्वारा उषा के अचार डाइजेस्ट में एकत्र किए गए एक हजार अचार व्यंजनों के अद्भुत संग्रह का उल्लेख करने से खुद को रोक नहीं पा रहा हूं। मुझे बताया गया है कि उनकी अगली किताब एक हजार रसमों के रहस्य उजागर करेगी।

हालाँकि, अंत में, यह कहा जा सकता है कि जो चीज चेन्नई को अलग करती है, वह टी नगर में पनागल पार्क के पार बाजुल्लाह फ्लाईओवर के नीचे गोल्डन फूड माइल है। आभूषणों की दुकानों के टावरों के बीच बिरयानी विशेषज्ञों की एक सेना खड़ी है, जो भाप से भरे चावल और मसालेदार मांस, या सिर्फ बंगाली-अवध शैली के आलू के बर्तनों पर अपनी करछुल से हमला कर रही है। यह सुगंधों की एक अरबी रात है क्योंकि प्रत्येक बिरयानी अपनी उत्पत्ति की एक कहानी बताती है।