पहिये के पीछे, पितृसत्ता के चंगुल से एक ड्राइव दूर
कई लोगों की तरह, एम वसंतकुमारी भी बचपन में लिंग विभाजन से अनजान थीं। कन्नियाकुमारी के थोलायवट्टम में अपने छोटे से गांव इलावुविलाई में, उन्होंने किसी भी महिला को भारी वाहनों के पहिये के पीछे नहीं देखा। यह पूरी तरह से पुरुष डोमेन था। जिसने कम उम्र में अपनी माँ और नानी को खो दिया, उसके लिए खुद को संकटों से बाहर निकालने के लिए और भी बड़े संघर्ष थे। उसके पिता ने पुनर्विवाह किया था; उनका पालन-पोषण उनके बड़े मामा रामलिंगम ने किया था। दो महिलाओं को खोने की पीड़ा का उसकी पढ़ाई पर बुरा प्रभाव पड़ा। उन्होंने 10वीं कक्षा में स्कूल छोड़ दिया था। तब उनके चचेरे भाई टी थंगराजन ने उन्हें ड्राइविंग से परिचित कराया था। प्रगति के क्रम का पालन करते हुए, वसंतकुमारी ने चार पहिया वाहनों, मिनी-लॉरी और लॉरी (भारी वाहनों) पर जाने से पहले दोपहिया वाहन चलाने की कला में महारत हासिल की। जबकि 19 साल की उम्र में उनकी शादी के बाद उनके ड्राइविंग कौशल की स्वाभाविक मृत्यु हो गई थी, लेकिन अपने परिवार के लिए आजीविका कमाने की ज़रूरत के साथ-साथ सुप्त इच्छा ने उन्हें ड्राइविंग को एक पेशे के रूप में अपनाने के लिए प्रेरित किया। तभी वह एक ड्राइविंग स्कूल में शामिल हो गईं। वसंतकुमारी पल्लियाडी के ड्राइविंग स्कूल में एकमात्र महिला थीं।
हालाँकि उसके बैचमेट, सभी पुरुष, मिलनसार थे और स्कूल के मालिक उसे प्रोत्साहित कर रहे थे, फिर भी असुविधा बनी रही। वास्तविकता की बात करें तो, उसे बस या लॉरी चलाने का प्रयास करते हुए देखकर बेतरतीब पुरुष सीटी बजाते थे। लेकिन किसी ने भी उसे अपने जीवन की दिशा बदलने से नहीं रोका। इसलिए, जब अधिकारियों द्वारा उनकी ऊंचाई (162 सेमी) सही ढंग से मापने में विफल रहने के कारण वसंतकुमारी नागरकोइल में साक्षात्कार दौर में सफल नहीं हो सकीं, तो उन्होंने तत्कालीन मुख्यमंत्री जे जयललिता से संपर्क किया और उनसे अपनी ऊंचाई फिर से मापने का अनुरोध किया। मुख्यमंत्री ने फिर से साक्षात्कार दौर आयोजित करने का आदेश दिया और वसंतकुमारी ने 30 मार्च, 1993 को स्वयं जयललिता से अपना नियुक्ति आदेश प्राप्त करने से पहले शारीरिक समीक्षा और ड्राइविंग परीक्षण के लिए उपस्थित होने के लिए इस दौर को उत्तीर्ण किया। यह तारीख वसंतकुमारी की आत्मा में अंकित हो गई है क्योंकि यही वह दिन था जब वह टीएनएसटीसी की पहली महिला बस चालक के रूप में ताज पहनाया गया। उनकी पहली नौकरी कोट्टार अब्दुल खादर अस्पताल और पुथेरी के बीच के मार्ग को कवर करना था। हालाँकि पुरुष उन्हें आश्चर्य से देखते थे, वसंतकुमारी अब एक सरकारी कर्मचारी की खाकी वर्दी पहनती थीं और अपने पुरुष सहकर्मियों के बराबर सम्मान पाती थीं। वसंतकुमारी ने तब से केरल में तिरुनेल्वे ली, थूथुकुडी और तिरुवनंतपुरम को कवर किया है।
24 साल की सेवा के बाद, वसंतकुमारी 2017 में सेवानिवृत्त हो गईं। 64 वर्षीय वसंतकुमारी ड्राइवरों और महिलाओं के लिए समान रूप से एक आदर्श बनी हुई हैं और उन्हें सेवानिवृत्ति के बाद भी पहचान मिली है। वसंतकुमारी, एक मधुमेह रोगी, जिसकी एंजियोप्लास्टी हुई है, अपने गांव में बुजुर्गों और जरूरतमंदों की मदद करना जारी रखती है। बुजुर्गों को अपनी कार से अस्पताल ले जाने से लेकर महिलाओं के अधिकारों के लिए काम करने तक, वसंतकुमारी ने यह सब किया है। एस राजकुमार, जो वसंतकुमारी के साथ काम करने वाले पहले कंडक्टर थे, ने कहा कि उन्होंने निर्णायक रूप से पहियों को संभाला और यात्रियों की मानसिकता से कुछ गलतफहमियों को दूर किया। उन्होंने कहा कि सेवा के दौरान उन्होंने कई छात्रों की मदद भी की। सेवा में शामिल होने से पहले, वह रीठापुरम में एक सहकारी क्रेडिट सोसायटी के निदेशक के रूप में कार्यरत थीं और उन्होंने नगर पंचायत चुनाव भी लड़ा था, लेकिन हार गईं। इसने उन्हें लोगों की मदद करने से कभी नहीं रोका। यहाँ तक कि उसकी शादी भी उसके पति की मदद करने का एक तरीका था, जो कि एक विधुर था और उसकी चार बेटियाँ थीं। एक युवा वसंतकुमारी ने 20 साल की उम्र के अंतर को नजरअंदाज कर दिया और अपने बच्चों की देखभाल के लिए उनसे शादी कर ली। सीटू ट्रांसपोर्ट वर्कर्स संगम के जिला महासचिव सी सुरेश कुमार ने कहा कि उन्होंने अपने कार्यकाल के दौरान किसी भी पुरुष अधिकारी को उन्हें डराने-धमकाने नहीं दिया। एशिया बुक ऑफ रिकॉर्ड के लिए उन्हें जिला कलक्टर पीएन श्रीधर ने कलक्ट्रेट में सम्मानित किया। वसंतकुमारी का अंतिम सपना अधिक महिलाओं को पहिया चलाते देखना है।
