नीलगिरिस: यह आरोप लगाते हुए कि समुदाय के बारे में तथ्यों को गलत तरीके से प्रस्तुत किया गया है, बडागा एसोसिएशन के सदस्यों ने इलिनोइस विश्वविद्यालय में मानव विज्ञान के एमेरिटस प्रोफेसर और नीलगिरि हिल्स के विश्वकोश के संपादक डॉ. पॉल हॉकिंग्स से माफी की मांग की। उन्होंने हॉकिंग्स से जुड़े गैर-लाभकारी संगठन कीस्टोन से माफी की भी मांग की।
यह मुद्दा तब प्रकाश में आया जब डॉ. हॉकिंग्स ने हाल ही में मीडिया के सामने अपनी आगामी पुस्तक द नीलगिरी हिल्स: ए कैलिडोस्कोप ऑफ पीपल, कल्चर एंड नेचर के अंश प्रकाशित किए। मीडिया को संबोधित करते हुए, बडगा देसा पार्टी, यंग बडगा एसोसिएशन, फेडरेशन ऑफ बडगा एसोसिएशन, बडगर पेरावई की युवा शाखा और नक्कू सीमाई बडगर युवा विंग के प्रतिनिधियों ने कहा कि हॉकिंग का दावा है कि टोडा और कोटा जैसे अन्य आदिवासी समूहों के बाद बडागास नीलगिरी में पहुंचे, गलत था।
बडागा देसा पार्टी के संस्थापक-अध्यक्ष मंजय वी मोहन ने कहा, ''हम हैकिंग्स को यह दावा करने के लिए माफी मांगने के लिए सात दिन का समय दे रहे हैं कि बडागा मैदानी इलाकों से आए हैं। दरअसल, हम धरती पुत्र हैं क्योंकि जिले भर में अधिकांश लोगों के पास जमीन है। हम अन्य आदिवासी समुदायों के साथ सद्भाव से रह रहे हैं।” मोहन ने कहा कि समुदाय एसटी श्रेणी का दर्जा पाने के लिए प्रयासरत है क्योंकि 1950 के दशक में उन्हें बीसी के रूप में वर्गीकृत किया गया था।
डॉ पॉल हॉकिंग्स ने टीएनआईई को बताया कि उन्होंने जिले भर के 80 गांवों में बडगा समुदाय के सैकड़ों बुजुर्गों के साक्षात्कार के आधार पर किताब लिखी है और उनके दावे तथ्यों पर आधारित हैं।
