अमोनिया गैस के रिसाव ने उन्हें अचानक मुश्किल में डाल दिया

चेन्नई: तिरुवल्लूर के एक अस्पताल के बाहर बेचैनी से खड़े ओडिशा के 20 साल के प्रवासी मज़दूर सुशील ने कहा, "मेरी बहन की हालत गंभीर है। मेरे पास उसके बारे में कोई जानकारी नहीं है।" उन्होंने बताया कि उनकी 16 साल की बहन दीपांजलि (कंपनी के रिकॉर्ड में जिसका नाम पिंकी दर्ज है) उन मज़दूरों में शामिल थी जो कनिगईपेयर में 'सेंट पीटर एंड पॉल सी फ़ूड्स एक्सपोर्ट्स' में अमोनिया गैस लीक से प्रभावित हुए थे। यह सी-फ़ूड प्रोसेसिंग यूनिट रोज़ाना 50 टन सी-फ़ूड प्रोसेस करती है।

सुशील के लिए रविवार का दिन भी आम दिनों की तरह ही शुरू हुआ था। फ़ैक्ट्री से लगभग 7 किलोमीटर दूर ज़िला प्रशासन द्वारा लगाए गए एक अस्थायी कैंप में बेबस खड़े सुशील ने TNIE को बताया, "मैंने कैंटीन में नाश्ता किया और फ़ैक्ट्री परिसर के बाहर अपने कमरे में लौट रहा था, तभी हमने गैस लीक होते देखी।"

उन्होंने याद करते हुए कहा, "हमें गैस की गंध आ रही थी। सभी लड़कियों को ब्लीडिंग हो रही थी और वे उल्टी कर रही थीं।" महिला मज़दूरों के उलट, कई पुरुष मज़दूर इस बड़े हादसे की चपेट में आने से बच गए क्योंकि उनके रहने की जगह फ़ैक्ट्री परिसर के बाहर थी। लेकिन उन्हें भी सांस लेने में तकलीफ़ हुई क्योंकि तीखी गंध पूरे इलाके में फैल गई थी।

मज़दूरों और स्थानीय लोगों के अनुसार, अमोनिया पाइपलाइन फ़ैक्ट्री परिसर के अंदर बने लड़कियों के हॉस्टल के पास से गुज़रती थी। कई मज़दूरों ने आरोप लगाया कि जब अमोनिया लीक होना शुरू हुआ तो उन्हें इसकी भनक तक नहीं लगी। प्रवासी कल्याण के लिए काम करने वाली संस्था 'इंटीग्रेटेड रूरल कम्युनिटी डेवलपमेंट सोसाइटी' के कोऑर्डिनेटर साहिल एला ने कहा कि कथित तौर पर इमरजेंसी अलार्म काम नहीं कर रहा था।

उन्होंने कहा, "लड़कियां ज़हरीली अमोनिया गैस सांस के ज़रिए अंदर ले रही थीं और उन्हें अंदाज़ा भी नहीं था कि यह कितनी खतरनाक है। उन्हें तुरंत वहां से नहीं निकाला गया। 'गोल्डन आवर' (इलाज के लिए सबसे अहम समय) के कई कीमती मिनट बर्बाद हो गए, जबकि वेल्स हॉस्पिटल वहां से सिर्फ़ 1 किलोमीटर दूर है।"

साथी की मौत की खबर सुनकर महिला मज़दूर टूट गईं

साथी की मौत की खबर सुनकर महिला मज़दूर टूट गईं (फोटो | शिबा प्रसाद साहू)

इस बीच, गैस लीक की कवरेज कर रहे पत्रकारों को कई जगहों पर पाबंदियों का सामना करना पड़ा। अधिकारियों और पुलिस ने बार-बार उन्हें जाने से रोका, जिससे अस्पतालों और फ़ैक्ट्री परिसर के अंदर के हालात का स्वतंत्र रूप से पता लगाना मुश्किल हो गया।

आस-पास के अस्पतालों में मेडिकल इमरजेंसी का असर साफ़ दिखाई दे रहा था। वेल्स मेडिकल कॉलेज हॉस्पिटल के एक स्टाफ़ मेंबर ने गैस लीक के बाद मची अफरा-तफरी के उन घंटों को याद किया। उन्होंने कहा, "सुबह 10:30 बजे से दोपहर 1 बजे तक मरीज़ आते रहे; कुछ लोग खून की उल्टी कर रहे थे। मरीज़ों की ज़्यादा संख्या की वजह से कुछ लोगों को दूसरे अस्पताल भेजना पड़ा।"

जब TNIE की टीम अस्पताल पहुँची, तो 29 मज़दूरों का इलाज चल रहा था। एक वार्ड में 17 साल की लड़की थी जो खाँसी और उल्टी के बीच मुश्किल से ही कुछ बोल पा रही थी। दूसरी तरफ़, तिरुवल्लूर GH के मुर्दाघर में चार महिलाओं के शव पोस्टमार्टम के इंतज़ार में रखे थे। उनके पास कोई दुखी माता-पिता, भाई-बहन या रिश्तेदार नहीं था।

पीड़ितों को अस्पताल पहुँचाने वाले 108 एम्बुलेंस ड्राइवर ने इस त्रासदी को एक लाइन में बयां किया: "ये सभी युवा महिलाएँ हैं। यहाँ कोई नहीं है, कोई ऐसा नहीं जो इनके लिए दुख मना सके।"

इलाके के पूर्व पार्षद डी. कुमार ने सवाल उठाया कि अमोनिया हैंडलिंग यूनिट के पास मज़दूरों के हॉस्टल की इजाज़त कैसे दी गई। उन्होंने कहा, "फ़ैक्टरी से होने वाले वायु प्रदूषण को लेकर TNPCB से बार-बार शिकायतें की गई हैं। 5,000 की आबादी वाला कनिगईपैर गाँव इस यूनिट के ठीक सामने है और आस-पास लगभग 14 गाँव हैं। पास ही में लगभग 2,000 छात्रों वाला एक शिक्षण संस्थान भी चलता है।"

डिप्टी तहसीलदार ज्ञानसुंदरी ने बताया कि कैंप में 152 मज़दूरों (जिनमें 59 महिलाएँ शामिल थीं) को रखा गया था और वहाँ मेडिकल टीमें तैनात थीं। जब यह रिपोर्टर मज़दूरों से बात कर रहा था, तभी पुलिस ने एक और युवा महिला की मौत की खबर दी। पहचान के लिए एक रिश्तेदार को तुरंत ले जाया गया।

प्रभावित मज़दूरों की जानकारी इकट्ठा कर रहे अधिकारियों ने TNIE को बताया कि कई लोगों के पास उनके आधार कार्ड नहीं थे। एक अधिकारी ने कहा, "कुछ लड़कियों ने बताया कि उनके आधार कार्ड हॉस्टल में हैं, जबकि दूसरों ने कहा कि दस्तावेज़ लेबर कॉन्ट्रैक्टर के पास हैं। हमारे लिए यह पता लगाना मुश्किल था कि वे नाबालिग हैं या बालिग। लगभग सभी ने दावा किया कि उनकी उम्र 20 साल से ज़्यादा है।