20 साल का इंतज़ार खत्म, MRTS का वेलाचेरी-सेंट थॉमस माउंट स्ट्रेच खुला

CHENNAI.चेन्नई: चेहरे पर मुस्कान, सेल्फ़ी, लंबे समय से इंतज़ार का उत्साह, और बड़े-बुज़ुर्गों का झुंड में खड़े होकर इस पल की अहमियत पर चर्चा करना—वेलाचेरी और सेंट थॉमस माउंट के बीच MRTS एक्सटेंशन पर ऑपरेशन के पहले दिन, शहर के रेल नेटवर्क में 4.5 किलोमीटर की छोटी सी बढ़ोतरी के लिए एक शांत जश्न का माहौल था।

40 से 60 साल की उम्र के पुरुषों का एक बड़ा ग्रुप दोनों स्टेशनों के बीच बार-बार सफ़र कर रहा था, और इस अनुभव का पूरा मज़ा ले रहा था। दूसरी बार सफ़र करते हुए उनमें से एक ने कहा, "मेडावक्कम और सेंट थॉमस माउंट के बीच आना-जाना मुश्किल होता है। हम M14 बस पर निर्भर रहते हैं। अब, अगर हम पुझुथिवक्कम पहुँच जाएँ, तो शहर में कहीं भी जा सकते हैं।"

इस ग्रुप में पुझुथिवक्कम, अडंबक्कम, कोविलंबक्कम और उल्लागरम के रेजिडेंट एसोसिएशन के सदस्य शामिल थे। उन्होंने कहा, "ये सभी रिहायशी इलाके हैं जहाँ पहले ठीक से कनेक्टिविटी नहीं थी। यह 20 साल पुराना सपना था।"

पहली ट्रेन सुबह 5 बजे रवाना हुई, और वीकेंड होने की वजह से सुबह 9 बजे तक भीड़ काफ़ी कम थी; उसके बाद टिकट काउंटरों के आस-पास उत्साह बढ़ने लगा। कुछ यात्री काउंटरों पर जाकर पूछ रहे थे कि क्या वेलाचेरी तक नए खुले रास्ते के लिए कोई अलग टिकट है।

वेलाचेरी में अपना टिकट खरीदने के बाद श्वेता ने कहा, "मैं तारामणि में रहती हूँ और हर वीकेंड अपनी बहन के घर वंडलूर जाती हूँ। पहले यह मुश्किल था; मुझे गिंडी जाकर ट्रेन पकड़नी पड़ती थी। अब यह आसान हो गया है।"

64 साल के गणेशन ने बताया कि यह कॉरिडोर दक्षिण चेन्नई में सफ़र करने के तरीके को कई तरह से बदल सकता है। उन्होंने कहा, "जो लोग सेक्रेटेरिएट जा रहे हैं, उन्हें अब लंबा सफ़र नहीं करना पड़ेगा। अगर कोई मंदिर जाने के लिए मायलापुर जाना चाहता है, तो वह भी अब आसान हो गया है। अगर लोगों को सिरुसेरी पहुँचना है, तो वे तिरुवनमियूर में उतर सकते हैं।"

वह खुद भी सिर्फ़ इस सफ़र का अनुभव लेने के लिए ट्रेन में चढ़े थे। गणेशन की तरह ही कई बुज़ुर्ग यात्रियों ने कहा कि इस लंबे समय से अटके हुए रास्ते को आखिरकार चालू होते देखकर उन्हें बहुत राहत महसूस हुई। "घोषणा से लेकर खंभे खड़े होने तक, और अब यह—मैंने हर पड़ाव देखा है," 82 वर्षीय तिरुमूर्ति ने कहा। वह सालों से अपनी रोज़ाना की यात्रा के लिए कीलकाट्टलाई से वेलाचेरी तक बस से सफ़र करते रहे हैं, ताकि चेन्नई बीच की ओर जाने वाली ट्रेन पकड़ सकें। अब, उनका कहना है कि इस सफ़र का बोझ आखिरकार कम हो सकता है। और पहले ही दिन, ऐसा लगा मानो वहाँ कई 'तिरुमूर्ति' मौजूद हों।