पॉपुलिज़्म की कीमत – मुफ़्त चीज़ें और फ़ाइनेंशियल गड़बड़

2011 में, जब पश्चिम बंगाल में CPIM सरकार सत्ता से बाहर हुई, तो वे लगभग ₹1.75 लाख करोड़ का कर्ज़ छोड़ गए थे। पिछले 15 सालों में तृणमूल कांग्रेस (TMC) ने इस कर्ज़ में ₹6.25 लाख करोड़ और जोड़ दिए हैं। आज पश्चिम बंगाल का कुल कर्ज़ लगभग ₹7.75-₹8 लाख करोड़ है। संस्थागत वित्तीय कुप्रबंधन ने आज पश्चिम बंगाल को उस स्थिति में पहुँचा दिया है जिसे कई अर्थशास्त्री "वित्तीय नरक" कहते हैं, जहाँ मुफ़्त की योजनाओं (freebies) के कारण सार्वजनिक संसाधन धीरे-धीरे और दर्दनाक तरीके से खत्म हो रहे हैं। जनता का पैसा ऐसी चीज़ों पर बर्बाद किया जा रहा है जिनसे राज्य को लंबे समय में कोई फ़ायदा नहीं होगा।

BJP सरकार के सत्ता में आने पर उम्मीद थी कि वे वित्तीय मामलों में ज़्यादा ज़िम्मेदार होंगे, और हो सकता है कि सत्ता में छह महीने रहने के बाद वे ऐसा करें भी। लेकिन आज की स्थिति में, वे भी उसी तरह की टिकाऊ न होने वाली लोकलुभावन राजनीति (unsustainable populism) की राह पर चलने के लिए उत्सुक दिखते हैं। चुनाव से पहले BJP पार्टी द्वारा घोषित की गई विभिन्न मुफ़्त योजनाओं और चुनाव के बाद उनके लागू होने से राज्य के खजाने पर भारी बोझ पड़ेगा।

2025 तक, पश्चिम बंगाल में 2.2 करोड़ से ज़्यादा महिलाएँ 'लक्ष्मी भंडार' योजना से पैसे पा रही हैं। ये महिलाएँ BJP द्वारा शुरू की गई "अन्नपूर्णा भंडार" योजना से भी हर महीने ₹3,000 पाने की पात्र हो सकती हैं। इससे राज्य पर हर साल लगभग ₹79,200 करोड़ का खर्च आएगा।

लगभग 85 लाख बेरोज़गार युवा भी हैं जिन्हें हर महीने ₹3,000 मिलेंगे। इससे राज्य पर हर साल ₹30,600 करोड़ का अतिरिक्त खर्च आएगा। सरकार ने 45 लाख वरिष्ठ नागरिकों और विधवाओं के लिए ₹2,000 पेंशन की भी घोषणा की है। इससे हर साल अतिरिक्त ₹10,800 करोड़ का खर्च आएगा। अकेले इन योजनाओं पर पश्चिम बंगाल को हर साल ₹1.2 लाख करोड़ से ज़्यादा खर्च करना होगा।

राज्य पहले से ही कर्ज़ पर ब्याज के रूप में बहुत सारा पैसा चुका रहा है। अकेले 2025-26 में, पश्चिम बंगाल ने ब्याज के तौर पर लगभग ₹50,000 करोड़ चुकाए। यह हर साल होने वाला खर्च है जिससे सरकार बच नहीं सकती।

सुवेंदु अधिकारी ने कहा है कि BJP सरकार TMC द्वारा शुरू किए गए सभी कल्याणकारी कार्यक्रमों को जारी रखेगी। इनमें 'कन्याश्री' शामिल है, जो लड़कियों की पढ़ाई में मदद करती है और इस पर ₹16,554 करोड़ का खर्च आता है। 'कृषक बंधु' भी है, जो किसानों की मदद करती है और इस पर हर साल ₹27,016 करोड़ खर्च होते हैं। 'रूपश्री', जो लड़कियों की शादी में मदद करती है, उस पर ₹1,500 करोड़ का खर्च आता है। 'तरुणर स्वप्नो', जिसके तहत छात्रों को टैबलेट और स्मार्टफोन दिए जाते हैं, उस पर हर साल ₹1,000 करोड़ खर्च होते हैं। राज्य सरकार आदिवासी, अनुसूचित जाति, अन्य पिछड़ा वर्ग और अल्पसंख्यक समुदायों की योजनाओं पर भी हर साल लगभग ₹5,000 करोड़ खर्च करती है।

इन सभी "कल्याणकारी योजनाओं" पर हर साल लगभग ₹2.25 लाख करोड़ खर्च होते हैं। इस पैसे का इस्तेमाल बुनियादी ढांचा बनाने, नौकरियां पैदा करने या अर्थव्यवस्था को बढ़ाने में नहीं किया जाता है।

राज्य के अपने रेवेन्यू अनुमान उस भारी वित्तीय संकट को दिखाते हैं जिसका राज्य सामना कर रहा है। साल 2026-27 के लिए टैक्स से होने वाली कमाई का अनुमान लगभग ₹2.19 लाख करोड़ है। इसका मतलब है कि पश्चिम बंगाल के पास उन सभी "मुफ्त सुविधाओं" (फ्रीबीज़) को देने के लिए पैसे नहीं होंगे जो वे दे रहे हैं। मैंने इसमें सरकार चलाने का खर्च, जैसे कर्मचारियों की सैलरी और पेंशन, या राज्य के विकास के लिए ज़रूरी फंड को शामिल भी नहीं किया है।

इसका नतीजा यह होगा कि बढ़ते वित्तीय घाटे को पूरा करने के लिए पश्चिम बंगाल को बाज़ार या केंद्र सरकार से और कर्ज़ लेना पड़ेगा।

कर्ज़ और मुफ्त सुविधाओं का यह चक्र पश्चिम बंगाल में डेढ़ दशक से ज़्यादा समय से अलग-अलग सरकारों के दौरान चलता रहा है। जो सिलसिला लेफ्ट फ्रंट के समय शुरू हुआ और TMC के समय और तेज़ हुआ, उसके अब BJP के समय भी जारी रहने का खतरा है।

अगर BJP सरकार को वहां सफल होना है जहां CPIM और TMC नाकाम रही हैं, तो उसे कड़े फैसले लेने होंगे और इस गैर-उत्पादक पूंजी को उत्पादक कामों में लगाना होगा। पश्चिम बंगाल के लोग मुफ्त सुविधाएं नहीं चाहते; वे चाहते हैं कि सरकार बुनियादी ढांचे, कौशल विकास, उद्योगों के विकास, बेहतर स्कूल, कॉलेज और यूनिवर्सिटी स्तर की शिक्षा, और टिकाऊ ग्रामीण और शहरी विकास में निवेश करे, जिससे असली नौकरियां और कमाई हो सके।

पश्चिम बंगाल में बहुत पोटेंशियल है, फिर भी इसकी स्ट्रेटेजिक लोकेशन और आगे बढ़ने के लिए तैयार युवा डेमोग्राफिक का अभी तक कम इस्तेमाल हो पाया है। अभी कैश ट्रांसफर में फंसे £2.25 लाख करोड़ का एक छोटा सा हिस्सा भी कैपिटल खर्च में लगाने से राज्य की इकॉनमी बदल सकती है। ऐसे बदलाव के बिना, "फिस्कल हेल-होल" और गहरा होगा, जिससे आने वाली पीढ़ियों पर इंटरेस्ट पेमेंट और रुके हुए डेवलपमेंट का बोझ पड़ेगा।

नई सरकार के पास इस साइकिल को तोड़ने के लिए बहुत कम समय है। यह सलाह दी जाती है कि लगातार पॉपुलिज्म के बजाय, जो राज्य की फाइनेंशियल बर्बादी को बनाए रखेगा, सरकार को आज समझदारी से काम लेने पर ध्यान देना चाहिए ताकि लोगों के कल की खुशहाली पक्की हो सके।

(उपेंद्र मणि प्रधान एक डेवलपमेंट कंसल्टेंट हैं और अलग-अलग नेशनल आउटलेट्स के ज़रिए रेगुलर कॉलम लिखते हैं। वह द दार्जिलिंग क्रॉनिकल के एडिटर-एट-लार्ज भी हैं। विचार उनके अपने हैं)