Sikkim: लोकेंद्र फुटबॉल अकादमी शिलांग में इंटरनेशनल यूथ टूर्नामेंट में सिक्किम का प्रतिनिधित्व करेगी

GEYZING : यांगटे, ग्यालशिंग की लोकेंद्र फुटबॉल एकेडमी (LFA) 12 से 17 जनवरी तक शिलांग के नौग्राम फुटबॉल ग्राउंड में होने वाले शिलांग इंटरनेशनल यूथ फुटबॉल टूर्नामेंट में सिक्किम को रिप्रेजेंट करेगी। टीम शुक्रवार को रवाना होगी।

2019 में बनी LFA का फोकस खासकर वेस्ट सिक्किम के ग्रामीण और दूर-दराज के इलाकों के बच्चों के बीच जमीनी स्तर पर फुटबॉल को डेवलप करना है। एकेडमी अंडर-15 कैटेगरी में मुकाबला करेगी, जिसमें बाइचुंग भूटिया फुटबॉल एकेडमी के खिलाड़ियों समेत अलग-अलग इलाकों की टीमें हिस्सा लेंगी।

स्टेट स्पोर्ट्स डिपार्टमेंट के सोरेंग डिस्ट्रिक्ट फुटबॉल कोच माइकल लेप्चा ने कहा कि शिलांग इंटरनेशनल यूथ क्लब से इनविटेशन मिलने के बाद टीम को चुना गया। उन्होंने कहा कि इसका मकसद गांव के खिलाड़ियों को ऊंचे लेवल पर मुकाबला करने का मौका देना है।

उन्होंने कहा, “ट्रायल 22 और 23 नवंबर को सोम्बारिया ग्राउंड में हुए, जिसके बाद एक महीने का विंटर रेजिडेंशियल कैंप लगा। इस टूर्नामेंट से खिलाड़ियों को कीमती अनुभव मिलेगा।” ट्रायल्स में अलग-अलग एज ग्रुप के कुल 104 प्लेयर्स ने हिस्सा लिया। 50 प्लेयर्स को शॉर्टलिस्ट करने के बाद, आखिर में 18 प्लेयर्स को टूर्नामेंट के लिए चुना गया। उनमें से ज़्यादातर रूरल एरिया से हैं, जिसमें दारमदीन विधानसभा के यांगटे गांव के नौ प्लेयर्स भी शामिल हैं।

LFA के फाउंडर लोकेंद्र गुरुंग ने कहा कि एकेडमी शुरू करना उनका बहुत पुराना सपना था। उन्होंने कहा, “मैं खुद एक प्लेयर के तौर पर ज़्यादा कुछ नहीं कर सका, हालांकि मैं नामची स्पोर्ट्स एकेडमी से जुड़ा था। कोच माइकल लेप्चा मेरे सीनियर थे। जब वे स्पोर्ट्स डिपार्टमेंट में शामिल हुए, तो मैंने इंडिपेंडेंटली काम करने का फैसला किया और 2019 में यह एकेडमी शुरू की।”

गुरुंग ने आगे कहा कि एकेडमी ने हमेशा ग्रासरूट डेवलपमेंट पर फोकस किया है। उन्होंने बताया कि चीफ मिनिस्टर ने पहले स्पोर्ट्स मिनिस्टर के तौर पर उनका सपोर्ट किया था और अब भी एकेडमी को सपोर्ट करते हैं। उन्होंने यह भी बताया कि कई LFA प्लेयर्स को नेशनल लेवल पर शॉर्टलिस्ट किया गया है, जिनमें से कुछ सिक्किम की अंडर-17 टीम के लिए चुने गए हैं।

गुरुंग ने कहा, “यह शिलॉन्ग टूर्नामेंट खास तौर पर एक्सपोज़र के लिए है। हम चाहते हैं कि ये लड़के बड़े क्लब और बेहतर एकेडमी में जाएं। यह हमारी पहली रजिस्टर्ड टीम है, और यह तो बस शुरुआत है। कई टीमों में से सिर्फ़ 16 ही अगले राउंड के लिए क्वालिफ़ाई करेंगी।”

कोच माइकल लेप्चा ने कहा कि तैयारी स्टेप-बाई-स्टेप की गई थी। उन्होंने कहा, “अभी हमारे पास लगभग 50 स्टूडेंट हैं। कई दूर-दराज़ के इलाकों से आते हैं और पहले उनके पास मोबाइल फ़ोन भी नहीं थे, जिससे बातचीत मुश्किल हो जाती थी। इसीलिए हमने एक महीने का रेजिडेंशियल कैंप लगाया और सबसे डिसिप्लिन्ड और टैलेंटेड प्लेयर्स को चुना।”

उन्होंने आगे कहा कि गांव के प्लेयर्स में बहुत डेडिकेशन और फोकस दिखता है। लेप्चा ने कहा, “गांव के प्लेयर्स बहुत पक्के इरादे वाले होते हैं। ट्रेनिंग के दौरान जो सीरियसनेस दिखती है, वह शिलॉन्ग में उनके परफॉर्मेंस में दिखेगी।”

लेप्चा ने यह भी बताया कि ज़िले में फुटबॉल एक्टिविटीज़ बेहतर हो रही हैं, जिसमें 2022 से स्कूल-लेवल फुटबॉल पर खास फोकस किया जा रहा है। अंडर-17 टीमों ने हाल के सालों में अच्छा परफॉर्म किया है, और इस साल अंडर-एज कॉम्पिटिशन जारी हैं।

स्पोर्ट्स और यूथ अफेयर्स डिपार्टमेंट के सालाना प्रोग्राम के तहत चल रहे विंटर कैंप में करीब 116 खिलाड़ियों ने हिस्सा लिया है।

सिक्किम के फुटबॉल सफर के बारे में बात करते हुए, लेप्चा ने कहा कि पहले सरकारी कोशिशों से संजू प्रधान और रॉबिन गुरुंग जैसे नेशनल लेवल के खिलाड़ी निकले, लेकिन आज एक्सपोजर सबसे बड़ी ज़रूरत है।

उन्होंने कहा, “प्राइवेट एकेडमी अब मैच एक्सपोजर देने में अहम भूमिका निभाती हैं। सही ग्राउंड और रेगुलर कॉम्पिटिशन के बिना, युवा खिलाड़ियों के लिए ऊंचे लेवल तक पहुंचना मुश्किल हो जाता है।”