टूरिज्म में उछाल से Sikkim रिकॉर्ड ऊंचाई पर, ओवरटूरिज्म की चिंता बढ़ी

Sikkim सिक्किम: सिक्किम में टूरिज्म में ज़बरदस्त उछाल देखने को मिल रहा है, यहाँ आने वाले टूरिस्ट की संख्या रिकॉर्ड लेवल पर पहुँच गई है और पॉपुलर जगहें अचानक आई इस भीड़ से निपटने के लिए जूझ रही हैं। गंगटोक में MG मार्ग की चहल-पहल वाली सड़कों से लेकर नॉर्थ सिक्किम की बर्फ से ढकी घाटियों तक, यह हिमालयी राज्य 2025 में भारत की सबसे पसंदीदा पहाड़ी जगहों में से एक बन गया है।

इस दिसंबर, MG मार्ग पर लगभग लगातार भीड़भाड़ की तस्वीर दिख रही है। बड़े भारतीय शहरों और विदेशों से टूरिस्ट पैदल चलने वालों के लिए बने रास्ते पर उमड़ रहे हैं, और बर्फ से ढकी कंचनजंगा के बैकग्राउंड में तस्वीरें खींच रहे हैं। ट्रैफिक जाम आम बात हो गई है, टैक्सियाँ हॉर्न बजा रही हैं, और ज़्यादातर होटलों में “No Vacancy” के साइन लगे हैं। स्थानीय लोगों का कहना है कि ऐसी भीड़ पहले सिर्फ़ त्योहारों के पीक पर होती थी, लेकिन अब यह रोज़ की सच्चाई बन गई है।

अभी की यह बढ़ोतरी उस राज्य के लिए एक बड़ा बदलाव है जिसने पिछले पाँच सालों में लगातार मुश्किलें झेली हैं। 2020 में, COVID-19 महामारी की वजह से सिक्किम को अपने बॉर्डर बंद करने पड़े, जिससे टूरिज़्म पर निर्भर उसकी इकॉनमी रुक गई। 2019 में विदेशी टूरिस्ट की संख्या 49,000 से ज़्यादा थी, जो 2020 में घटकर 20,000 से भी कम रह गई, जबकि होटल, टैक्सी और टूर ऑपरेटर अपना गुज़ारा करने के लिए जूझ रहे थे।

जैसे ही यह सेक्टर ठीक होने लगा, अक्टूबर 2023 में एक और मुसीबत आ गई, जब ग्लेशियल लेक आउटबर्स्ट फ्लड (GLOF) ने तीस्ता नदी घाटी को तबाह कर दिया। सड़कें, पुल और बस्तियां बह गईं, जिससे नॉर्थ सिक्किम – जो लाचुंग और लाचेन जैसी मशहूर जगहों का घर है – महीनों तक कट गया। लैंडस्लाइड और खराब इंफ्रास्ट्रक्चर के डर से टूरिज़्म में तेज़ी से गिरावट आई, जिससे इस सेक्टर के लंबे समय के भविष्य पर शक पैदा हो गया।

हालांकि, 2025 तक, सिक्किम के टूरिज़्म की कहानी में एक बड़ा बदलाव आया है। विज़िटर की संख्या महामारी से पहले के लेवल से भी ज़्यादा हो गई है, अकेले अक्टूबर में 1.2 मिलियन से ज़्यादा टूरिस्ट आए। ऑफिशियल अनुमान बताते हैं कि साल के आखिर तक कुल टूरिस्ट 17-18 लाख तक पहुंच सकते हैं—ये आंकड़े सिर्फ दो साल पहले नामुमकिन लगते थे।

2025 के पहले पांच महीनों के डेटा से रिकवरी की रफ़्तार का पता चलता है। जनवरी और मई के बीच, घरेलू टूरिस्ट 8.43 लाख आए, जो 2024 के इसी समय के मुकाबले 24.2 परसेंट ज़्यादा है। मार्च 2025 एक खास महीना रहा, जिसमें 1.77 लाख घरेलू टूरिस्ट आए—जो मार्च 2023 में आए टूरिस्ट की संख्या से लगभग दोगुना है।

आमतौर पर शांत सर्दियों के महीने भी पीक सीज़न में बदल गए हैं, जिसमें बर्फ़ पसंद करने वाले, बाइकर्स, ट्रेकर्स और परिवार सिक्किम के मठों, जमी हुई झीलों और हिमालय के नज़ारों में आ रहे हैं।

नॉर्थ सिक्किम में, इसका असर खास तौर पर बहुत ज़्यादा रहा है। लाचुंग, जो कभी अपने शांत माहौल और सेब के बागों के लिए जाना जाता था, वहां पीक हफ़्तों में होटल पूरी क्षमता से चल रहे हैं। लोकल लोग चेतावनी देते हैं कि टूरिस्ट की संख्या इस नाज़ुक पहाड़ी इलाके की कैपेसिटी से कहीं ज़्यादा है। हल्के ट्रैफिक के लिए बनाई गई सड़कें अब गाड़ियों से जाम हो गई हैं, कचरा तेज़ी से बढ़ा है, और एनवायरनमेंट पर दबाव तेज़ी से दिख रहा है।

सिक्किम टूरिज्म डेवलपमेंट कॉर्पोरेशन (STDC) के चेयरमैन लुकेंद्र रसैली ने कहा, "हम आम टूरिस्ट की संख्या से लगभग तीन गुना ज़्यादा टूरिस्ट देख रहे हैं।" "लाचुंग पूरी तरह से भरा हुआ है, और डिमांड पूरी करने के लिए गाड़ियों की भी कमी है।"

गंगटोक और ईस्ट सिक्किम भी इसी तरह के दबाव का सामना कर रहे हैं। नाथू ला पास और ज़ुलुक जैसे टूरिस्ट हॉटस्पॉट पर किलोमीटरों तक लंबी लाइनें लगी हैं, जबकि पेलिंग में कंचनजंगा के शानदार नज़ारों की वजह से आने वालों की संख्या में तेज़ी से बढ़ोतरी हुई है। एडवेंचर बाइकिंग टूर तेज़ी से बढ़े हैं, जिससे नॉइज़ पॉल्यूशन, जाम और रोड सेफ्टी को लेकर चिंताएँ बढ़ गई हैं।

गाड़ियों की भारी कमी इस सेक्टर की सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक बनकर उभरी है। सिक्किम में टूरिज्म काफी हद तक टैक्सी और शेयर्ड जीप पर निर्भर है, लेकिन डिमांड उपलब्धता से कहीं ज़्यादा है। गंगटोक में लग्ज़री गाड़ियां बुक करना मुश्किल है, जबकि यात्रियों ने बताया कि उन्हें ज़्यादा किराया देना पड़ रहा है, खासकर नॉर्थ सिक्किम की ट्रिप के लिए, जहां इंफ्रास्ट्रक्चर अभी भी 2023 की बाढ़ से उबर रहा है।

अधिकारी इस वापसी का श्रेय तेज़ी से रिकवरी के उपायों और ज़ोरदार प्रमोशन को देते हैं। खराब सड़कों और पुलों की मरम्मत की गई, और नॉर्थ सिक्किम 2024 की शुरुआत तक फिर से खुल गया। महामारी के बाद की पहल, जिसमें गंगटोक-बागडोगरा रूट पर हेलीकॉप्टर का किराया कम करना शामिल है, ने अमीर यात्रियों को आकर्षित करने में मदद की। सस्टेनेबल ट्रैवल की बढ़ती ग्लोबल डिमांड के बीच कम्युनिटी द्वारा चलाए जाने वाले होमस्टे और इको-टूरिज्म ट्रेकिंग सर्किट भी पॉपुलर हुए।

सितंबर 2025 में हुए खंगचेंदज़ोंगा इंटरनेशनल टूरिज्म कॉन्क्लेव से इस सेक्टर में भरोसा और बढ़ा। जुलाई में दूसरे टर्म के लिए STDC चेयरमैन के तौर पर फिर से नियुक्त हुए रसैली ने कहा है कि राज्य सरकार के लॉन्ग-टर्म विज़न के तहत टूरिज्म मज़बूती से "ग्रोथ के रास्ते पर" है।

हालांकि, एक्सपर्ट बिना रोक-टोक ग्रोथ के खतरों के बारे में चेतावनी दे रहे हैं। सिक्किम में 13 साल के समय में टूरिज्म ट्रेंड्स की जांच करने वाली 2025 की एक स्टडी में पाया गया कि तेज़ी से बढ़ते टूरिस्ट आने से लोकल रिसोर्स पर काफी दबाव पड़ रहा है। लाचुंग जैसे इकोलॉजिकली सेंसिटिव इलाकों में, रोज़ाना की कैपेसिटी पहले ही पार हो रही है, जिससे