हिमालयी जैव विविधता की नई तस्वीर, सिक्किम में बढ़े दुर्लभ वन्यजीवों के दीदार

Gangtok: दशकों से, सिक्किम के कई दुर्लभ हिमालयी जानवर साइंटिफिक रिकॉर्ड से ज़्यादा लोकल लोककथाओं में मौजूद थे। चरवाहों की रहस्यमयी छोटी पूंछ वाली जंगली बिल्ली की कहानियों से लेकर कभी-कभी मुश्किल से मिलने वाली ताकिन की रिपोर्ट तक, ये प्रजातियां राज्य के ऊबड़-खाबड़, दुर्गम पहाड़ों में ज़्यादातर छिपी रहीं।

अब, बढ़ते साइंटिफिक अभियानों और कैमरा-ट्रैप सर्वे की वजह से, सिक्किम लगातार अपने छिपे हुए वन्यजीवों को सामने ला रहा है। सबसे नई कामयाबी राज्य में यूरेशियन लिंक्स की पहली तस्वीर है और पूर्वी हिमालय से यह सिर्फ़ दूसरा कन्फर्म रिकॉर्ड है।

इस दुर्लभ जंगली बिल्ली को जनवरी 2026 में मंगन ज़िले के त्सो ल्हामो पठार पर 17224 फीट की ऊंचाई पर एक कैमरा ट्रैप में कैद किया गया था, जिससे राज्य में इस प्रजाति की मौजूदगी का पहला पक्का फोटोग्राफिक सबूत मिला। हालांकि लोकल चरवाहों और जंगल के अधिकारियों ने सालों से इस जानवर को देखे जाने की रिपोर्ट दी थी, लेकिन नई तस्वीर आखिरकार इस बात की पुष्टि करती है कि यूरेशियन लिंक्स सिक्किम के ट्रांस-हिमालयी इलाके में अब भी रहता है।

यह रिकॉर्ड सिक्किम फॉरेस्ट एंड एनवायरनमेंट डिपार्टमेंट और WWF-इंडिया के मिलकर किए गए एक लंबे समय के स्नो लेपर्ड और रेंजलैंड मॉनिटरिंग प्रोग्राम के दौरान बनाया गया था। यह प्रोग्राम 2022 में राज्य के पहले बड़े स्नो लेपर्ड आबादी के असेसमेंट के बाद शुरू किया गया था, जिसका मकसद स्नो लेपर्ड की आबादी पर नज़र रखना, उससे जुड़े जंगली जानवरों को डॉक्यूमेंट करना और सिक्किम के नाज़ुक ऊंचाई वाले घास के मैदानों की इकोलॉजिकल हेल्थ का असेसमेंट करना है।

यह खोज 2025 में अरुणाचल प्रदेश में यूरेशियन लिंक्स के पहले फोटोग्राफिक रिकॉर्ड के बाद हुई है। दोनों खोजों से पूर्वी हिमालय में इस प्रजाति के फैलाव की साइंटिफिक समझ काफ़ी बढ़ गई है, जहाँ यह ज़्यादातर बिना डॉक्यूमेंट के रहा है।

इस खोज के बारे में बात करते हुए, WWF-इंडिया के पूर्वी हिमालय में स्पीशीज़ एंड हैबिटैट्स कंज़र्वेशन के एसोसिएट कोऑर्डिनेटर रोहन पंडित ने कहा कि कैमरा ट्रैप असल में स्नो लेपर्ड पर नज़र रखने के लिए लगाया गया था।

उन्होंने कहा, “कैमरा ट्रैप गुरुडोंगमार झील के पास, त्सो ल्हामो पठार पर एक ऐसी जगह पर लगाया गया था जो मैदानी निशानों और लैंडस्केप की खासियतों के आधार पर स्नो लेपर्ड के लिए सही लग रही थी। सिर्फ़ स्नो लेपर्ड के बजाय, कैमरे ने यूरेशियन लिंक्स समेत कई तरह के जंगली जानवरों को रिकॉर्ड किया।”

पंडित ने बताया कि रिसर्चर्स ने सोच-समझकर कैमरा ट्रैप को चट्टानी चट्टानों, पहाड़ी दर्रों और जानवरों के निशान दिखाने वाली जगहों के पास लगाया, जहाँ मांसाहारी जानवरों के आने की सबसे ज़्यादा संभावना होती है।

उन्होंने कहा, “हमारा पहला मकसद हमेशा सिक्किम में स्नो लेपर्ड की आबादी को समझना रहा है। 2022 में राज्य का पहला बेसलाइन स्नो लेपर्ड असेसमेंट पूरा करने के बाद, हमने न सिर्फ़ स्नो लेपर्ड बल्कि दूसरे मांसाहारी जानवरों, शिकार की प्रजातियों और पूरे इकोसिस्टम के लिए भी लंबे समय तक मॉनिटरिंग शुरू की। यह खोज उस कोशिश का एक अनएक्सपेक्टेड लेकिन बहुत अहम नतीजा है।” लिंक्स और स्नो लेपर्ड के अलावा, सर्वे में ऊंचाई पर रहने वाले कई शानदार जंगली जानवर मिले, जिनमें पल्लास कैट, तिब्बती भेड़िया, तिब्बती सैंड फॉक्स, तिब्बती गज़ेल, तिब्बती अर्गाली, ब्लू शीप और सदर्न कियांग शामिल हैं, जो त्सो ल्हामो पठार की बहुत अच्छी बायोडायवर्सिटी को दिखाते हैं।

यूरेशियन लिंक्स एक मीडियम साइज़ की जंगली बिल्ली है जिसे उसके गुच्छेदार कानों, छोटी पूंछ और मोटे बालों से पहचाना जाता है, ये ऐसे बदलाव हैं जो इसे ठंडे, ऊंचाई वाले माहौल में ज़िंदा रहने में मदद करते हैं। त्सो ल्हामो पठार, जो भारत के सबसे ऊंचे ठंडे रेगिस्तानी इकोसिस्टम में से एक है, में बहुत ज़्यादा सर्दी, कम बारिश और सिर्फ़ एक छोटा सा मौसम होता है जब अल्पाइन पेड़-पौधे उगते हैं।

पंडित के मुताबिक, इस पठार पर ऊनी खरगोश, हिमालयन मर्मोट, ब्लू शीप, तिब्बती गज़ेल और तिब्बती अर्गाली जैसी शिकार की कई प्रजातियां पाई जाती हैं, जिससे यह स्नो लेपर्ड, लिंक्स, तिब्बती भेड़ियों और पल्लास बिल्लियों जैसे शिकारियों के लिए एक बढ़िया जगह बन जाती है।

इस खोज ने सिक्किम में इस प्रजाति के पुराने रिकॉर्ड को भी फिर से ज़िंदा कर दिया है। पंडित ने बताया कि WWF के इस खोज की घोषणा करने के कुछ ही समय बाद, रिटायर्ड कंज़र्वेशनिस्ट उषा लाचुंगपा ने रिसर्चर्स को बताया कि 2004 में उसी इलाके से एक यूरेशियन लिंक्स के शरीर के बचे हुए हिस्से मिले थे।

“स्थानीय ड्रोकपा चरवाहे हमेशा स्नो लेपर्ड से छोटी एक और बिल्ली के बारे में बात करते रहे हैं जिसकी पूंछ छोटी होती है। उनके पास इसका अपना लोकल नाम भी है। हालांकि, उन्होंने हमें यह भी बताया कि हाल के सालों में इसके दिखने का मामला बहुत कम हो गया है। हमें पक्का नहीं था कि यह प्रजाति अभी भी उस इलाके में मौजूद है या नहीं। यह तस्वीर इस बात की पुष्टि करती है,” उन्होंने कहा।

हालांकि, उन्होंने चेतावनी दी कि रिसर्चर्स को अभी भी नहीं पता है कि फोटो में दिख रहा जानवर किसी रहने वाली ब्रीडिंग आबादी का है या बस उस इलाके से गुज़र रहा था।

पंडित ने आगे कहा, “हमारा अगला मकसद यह पता लगाना है कि यह प्रजाति सिक्किम में फल-फूल रही है या नहीं, इसके रहने की जगह के इस्तेमाल को समझना है, इसके शिकार की जगह की पहचान करना है और यह पता लगाना है कि यह दूसरे बड़े मांसाहारी जानवरों के साथ कैसे रहती है।” WWF-इंडिया के हिमालय प्रोग्राम के हेड डॉ. ऋषि कुमार शर्मा ने कहा कि यह खोज सिक्किम की असाधारण बायोडायवर्सिटी और दूर-दराज के हिमालयी इकोसिस्टम की बढ़ती साइंटिफिक खोज, दोनों को दिखाती है।

उन्होंने कहा, "सिक्किम हमेशा से जैव विविधता में असाधारण रूप से समृद्ध रहा है। पिछले दशक में जो बदलाव आया है वह यह है कि अधिक वैज्ञानिक अनुसंधान इन कठिन परिदृश्यों तक पहुंच रहे हैं। स्थानीय समुदाय हमेशा से जानते हैं कि ये जानवर मौजूद हैं। विज्ञान केवल फोटोग्राफिक पुष्टि प्रदान करता है और हमें उनकी पारिस्थितिकी को समझने में मदद करता है।"

डॉ. शर्मा ने इस बात पर जोर दिया कि यह खोज एक बहुत बड़ी संरक्षण पहेली का केवल एक टुकड़ा है।

उन्होंने कहा, "वर्तमान में हम सिक्किम में यूरेशियन लिंक्स के बारे में बहुत कम जानते हैं। हम नहीं जानते कि वहां की निवासी आबादी है या नहीं, यह कितनी बड़ी हो सकती है, या यह हिम तेंदुओं और अन्य मांसाहारियों के साथ कैसे संपर्क करती है। इन सवालों के जवाब के लिए दीर्घकालिक निगरानी आवश्यक होगी।"

उन्होंने कहा कि वन विभाग के साथ संयुक्त रूप से किए गए पिछले सर्वेक्षणों में अनुमान लगाया गया था कि सिक्किम में हिम तेंदुए की आबादी लगभग 21 व्यक्तियों की है, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि संरक्षण जानवरों की गिनती से परे है।

उन्होंने कहा, "हमारा ध्यान स्वस्थ चरागाह पारिस्थितिकी तंत्र को बनाए रखने पर भी है जो जंगली शाकाहारी, पशुधन और शिकारियों को समान रूप से बनाए रखता है। ये घास के मैदान पूरे पारिस्थितिकी तंत्र की नींव बनाते हैं। लिंक्स और हिम तेंदुए जैसी प्रजातियों के दीर्घकालिक अस्तित्व के लिए उनकी रक्षा करना आवश्यक है।"

साथ ही, उन्होंने स्थानीय आजीविका के साथ संरक्षण को संतुलित करने की चुनौतियों को स्वीकार किया, यह बताते हुए कि मांसाहारी कभी-कभी पशुधन का शिकार करते हैं, जिससे देहाती समुदायों के साथ संघर्ष पैदा होता है।

उन्होंने कहा, "यह सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है कि जैव विविधता संरक्षण स्थानीय समुदायों के समर्थन के साथ-साथ चले। यह संतुलन खोजना हमारे काम का केंद्र है।"

जैसे-जैसे अधिक कैमरा ट्रैप लगाए जा रहे हैं और वैज्ञानिक अभियान सिक्किम की सुदूर सीमाओं में गहराई तक जा रहे हैं, संरक्षणवादियों का मानना ​​है कि हिमालय अपने लंबे समय से छिपे कई रहस्यों को उजागर कर सकता है।