Memories and livelihoods in Dzongu: एक लेप्चा शिल्प को फिर से पाना, रेशे दर रेशा

Sikkim: नॉर्थ सिक्किम के ज़ोंगू में कहीं, एक बहुत पहले खोई हुई लेप्चा क्राफ़्ट को भुला दिए गए इलाके से निकाला जा रहा है — एक-एक रेशा।

बड़ी काली लोहे की कढ़ाई सबसे पहले पहाड़ी पर चढ़ती है। इसे ज़ोंगू के निचले इलाकों में बसे एक गाँव ही ग्याथांग में मणि क्यूंग नदी के किनारे ले जाया जाता है।

नदी के किनारे, ठंडी और साफ़ बहती नदी के किनारे, नोटबुक और कैमरे एक आसान, लगभग प्रैक्टिकल सवाल को रिकॉर्ड करने के लिए तैयार हैं: बिच्छू बूटी को धागे में कैसे बदलते हैं?

आखिर में, जवाब बिल्कुल भी आसान नहीं है। इसमें राख और आग, नदी के पत्थर और लकड़ी के बल्ले, और एक तरह का सब्र शामिल है जिसे बताने के लिए मॉडर्न सप्लाई चेन के पास भाषा नहीं है। इसमें वह ज्ञान शामिल है जो इस जगह का है — इन पहाड़ियों का, इन हाथों का, इन औरतों का — वह ज्ञान जो लगभग पूरी तरह से गायब हो गया था। यहाँ जो हो रहा है वह सिर्फ़ तकनीक नहीं है। यह वापस पाना है।

जंगल से रेशे तक

यह प्रोसेस जंगल में शुरू होता है। बिच्छू बूटी के पके डंठल काटे और छीले जाते हैं। बाहरी स्किन और फाइबर को अंदर के मैरो से दरांती, बामफोक या कभी-कभी दांतों से अलग किया जाता है। फिर फाइबर को पानी में भिगोया जाता है — इस स्टेप को रेटिंग कहते हैं — ताकि वे नरम हो जाएं और धीरे-धीरे बदलना शुरू हो जाए।

इसके बाद पुरानी केमिस्ट्री और पहाड़ी चालाकी का मिलन होता है। लकड़ी की राख, जिसे पुरु कहते हैं, को लोहे की कढ़ाई में उबलते पानी में मिलाया जाता है — लोहा, एल्युमिनियम नहीं — ताकि एक बहुत ज़्यादा एल्कलाइन सॉल्यूशन बन सके। बिछुआ के फाइबर को डुबोकर उबाला जाता है। गर्मी और राख मिलकर लिग्निन और पेक्टिन-बाइंडिंग फाइबर को घोलते हैं जो डंठल को सही-सलामत रखते हैं। धीरे-धीरे, लगभग बिना किसी एहसास के, फाइबर पतले, नरम, ज़्यादा लचीले हो जाते हैं।

इसमें कोई सिंथेटिक केमिकल नहीं हैं। कोई फैक्ट्री एडिटिव नहीं हैं। सिर्फ़ राख, पानी, फाइबर और समय — एक नेचुरल प्रोसेस का बाय-प्रोडक्ट जिसका इस्तेमाल दूसरे को खोलने के लिए किया जाता है।

फिर फाइबर को नदी में ले जाया जाता है। इन्हें सपाट पत्थरों पर रखा जाता है और लकड़ी के बल्लों से एक जैसी, लगभग ध्यान लगाने वाली लय में पीटा जाता है — जैसा कि मुनु अमा इसे कहते हैं, “डांग की डांग”। इन्हें धोया जाता है, फिर से पीटा जाता है, और तब तक धोया जाता है जब तक ये हल्के न हो जाएं। फिर इन्हें एक बार फिर राख में भिगोया जाता है, धूप और पहाड़ी हवा में फैलाया जाता है, और सूखने के लिए छोड़ दिया जाता है।

इसका नतीजा राख के रंग का एक फाइबर होता है, जो हल्का चमकदार, उम्मीद से कहीं ज़्यादा मुलायम होता है, जो पूरी तरह से उन प्रोसेस से बनता है जिन्हें जंगल खुद मुमकिन बनाता है। ऐसे समय में जब सस्टेनेबिलिटी को अक्सर ब्रांडिंग तक सीमित कर दिया जाता है, यह प्रैक्टिस के तौर पर सस्टेनेबिलिटी है।

एक डेमोंस्ट्रेशन से कहीं ज़्यादा

मणि क्यूंग स्ट्रीम का लाइव डेमोंस्ट्रेशन किसी बड़ी और ज़्यादा सोची-समझी चीज़ का हिस्सा है: सस्टेनेबल नेटल फाइबर लाइवलीहुड्स प्रोजेक्ट। इसे मुतांची लोम आल शेज़ुम (MLAS) लागू कर रहा है, जो एक कम्युनिटी-बेस्ड ऑर्गनाइज़ेशन है जिसने ज़ोंगू में लेप्चा कम्युनिटीज़ के साथ तीन दशकों से ज़्यादा समय से काम किया है। इस प्रोजेक्ट को टेक्निकली LA इकोस्ट्रीम से सपोर्ट मिला है और यूनाइटेड नेशंस डेवलपमेंट प्रोग्राम (UNDP) से फंड मिला है।

MLAS ने लंबे समय से स्थानीय स्तर पर आधारित, इकोलॉजिकली ज़िम्मेदार प्रैक्टिस के ज़रिए रोज़ी-रोटी को मज़बूत करने पर फ़ोकस किया है: कम्युनिटी को एकजुट करना, स्किल डेवलपमेंट, और पारंपरिक ज्ञान को फिर से शुरू करना, जिसमें महिलाओं के नेतृत्व वाले काम पर खास ज़ोर दिया गया है। यह बिछुआ प्रोजेक्ट उन्हीं कमिटमेंट्स को आगे बढ़ाता है। यह जंगल में बहुत ज़्यादा उगने वाले पौधे को एक काम की और सम्मानजनक रोज़ी-रोटी में बदल देता है, साथ ही सांस्कृतिक यादों और इकोलॉजिकल बैलेंस को सेंटर में रखता है।

सोनम टी. ग्याल्टसेन द्वारा शुरू किया गया LA इकोस्ट्रीम, हिमालयी राज्यों में डिज़ाइन, एंथ्रोपोलॉजी और एनवायरनमेंटल प्रैक्टिस में आसानी से आगे बढ़ता है। उनकी गाइडिंग एथिक्स — क्रिएटिविटी से पहले हमदर्दी — इस कोलेबोरेशन में दिखती है। यह बाहर से थोपा हुआ डिज़ाइन नहीं है; यह ऐसा डिज़ाइन है जो सुनता है।

यह पहली ऐसी पार्टनरशिप भी नहीं है। पास के लेप्चा गांव नोम में, MLAS और LA इकोस्ट्रीम 2017 से महिलाओं के नेतृत्व वाले सेल्फ़ हेल्प ग्रुप नोम अमु सक्सुम के साथ काम कर रहे हैं, बिछुआ फ़ाइबर प्रोसेसिंग को फिर से शुरू करते हुए नए डिज़ाइन और टेक्नीक पेश कर रहे हैं। यह मॉडल काम का साबित हुआ। जो फिर से शुरू हुआ वह एक बिज़नेस बन गया है।

यह रफ़्तार अब पहाड़ों से आगे बढ़ने लगी है। इस साल की शुरुआत में, सिक्किम से रिपब्लिक डे के प्रेसिडेंशियल इनविटेशन के लिए, लोकल बुनकरों और कारीगरों की बनाई एक कलाकृति को चुना गया था। उस इनविटेशन में इस्तेमाल किया गया बिछुआ कपड़ा ज़ोंगू के बुनकरों ने बुना था, और बारीक कढ़ाई LA इकोस्ट्रीम के कारीगरों ने की थी, जो कंचनजंगा नेशनल पार्क को दिखाता है, जो प्रकृति और संस्कृति की मिली-जुली कैटेगरी में भारत का पहला UNESCO वर्ल्ड हेरिटेज साइट है।