उच्च अल्पाइन पश्चिम सिक्किम का चरवाहा
उच्च अल्पाइन क्षेत्र में पश्चिम सिक्किम के एक सुंदर हरे भरे परिदृश्य के बीच, अब बहुत कम चरवाहे बचे हैं जो अपने भेड़ों के बेड़े को प्रतिदिन सैकड़ों की संख्या में चरते हैं। दारमदीन मुनिउ गांव एनबी गुरुंग और लबडांग गांव टीका गुरुंग के चरवाहों के बीच आना सिर्फ आकर्षक है क्योंकि इस प्रतिस्पर्धी दुनिया में उन्होंने भेड़ों के झुंड की सदियों पुरानी परंपरा के साथ रहना चुना है जहां से वे रोजमर्रा की जिंदगी चलाने के लिए अपनी आय का स्रोत उत्पन्न करते हैं। बड़े पैमाने पर कम तापमान पर रहने वाली वनस्पति अन्य क्षेत्रों के विपरीत है, यह क्षेत्र लगभग आधा साल बर्फ से ढका रहता है। दोनों ने अपनी भेड़ों के साथ बड़े झुंड में संवाद करने की कला में महारत हासिल की है, जिससे भेड़ें समझ सकती हैं और अपने मालिक की आज्ञा का जवाब दे सकती हैं। किसी भी खतरे के दौरान वे एक-दूसरे से अलग तरह से संवाद करते हैं, जिसके बाद कैदी उसी के अनुसार अपनी रणनीति बनाते हैं।
भेड़ों की लंबी पगडंडी सुबह जल्दी अपना शेड छोड़ देती है और खाने के लिए एक कोमल घास की तलाश में ऊपर की ओर जाती है, वे दिन भर झुंड में रहती हैं और किसी भी परिस्थिति के बावजूद दूर नहीं जाती हैं। अल्पाइन क्षेत्र की भेड़ों का सभ्यता से ही मनुष्यों से इतना लगाव है कि वे एक-दूसरे को बेहतर तरीके से समझते हैं। चरवाहा गुरुंग भाई ऊन पालन, दूध, मक्खन, भेड़ का पनीर निकालने जैसी खेती करते हैं। वे उन्हें स्थानीय बाजारों में बेचते हैं, जिसके लिए इसकी बहुत मांग है, जो महंगे भी हैं, क्योंकि भेड़ के शुद्ध उत्पादों की कीमत थोड़ी अधिक होती है।
मार्केट वॉच के अनुसार, वर्तमान में प्रति किलो भेड़ के मक्खन की कीमत 3500 रुपये ($ 50 - $ 60) है जो स्थानीय बाजार में उनकी उच्च मांगों के आधार पर बेची जाती है, क्योंकि इस तरह के शुद्ध मक्खन को खुले बाजार से लाना असंभव है। सच कहूं तो, बाजार नकली, मिलावटी डायरी उत्पादों से भरा हुआ है और किसी को यह विश्वास नहीं करना चाहिए कि यह सभी रूपों में शुद्ध है जब तक कि कोई विशेषज्ञ और कुशल इसे निर्धारित नहीं करता है। पनीर, चुरपी की बात करें तो वे भी अत्यधिक मांग वाले उत्पाद हैं जो स्थानीय बाजार में तुरंत बेचे जाते हैं। बुनकरों द्वारा शॉल, कोट, टोपी, मफलर, 'रज़ई' (कालीन) जैसे वस्त्रों के निर्माण के लिए ऊन का उपयोग किया जाता है, वे भी समुदाय के भीतर ही उनकी उच्च मांग के कारण खुले बाजार में बिक्री के लिए शायद ही पाए जाते हैं।
