Darjeeling की पर्यावरणविद बरखा सुब्बा को Whitley Award 2026 से सम्मानित किया गया

Sikkim : दार्जिलिंग के चाय वाले इलाके में वेटलैंड्स के सिकुड़ने और ज़मीन के इस्तेमाल में बदलाव के साथ, दुर्लभ हिमालयन सैलामैंडर का बचना मुश्किल होता जा रहा है।

इस खतरे की गंभीरता और कम्युनिटी के ज़रिए समाधान के वादे को समझते हुए, व्हिटली अवार्ड्स 2026 ने कंज़र्वेशनिस्ट बरखा सुब्बा को इस प्रजाति और इसके नाज़ुक हैबिटैट को बचाने की उनकी कोशिशों के लिए सम्मानित किया है।

बरखा, जो दार्जिलिंग के एक NGO, फेडरेशन ऑफ़ सोसाइटीज़ फ़ॉर एनवायर्नमेंटल प्रोटेक्शन (FOSEP) में साइंटिफिक एडवाइज़र हैं, इस साल व्हिटली अवार्ड पाने वाले दो भारतीयों में से एक हैं, यह अवार्ड UK के व्हिटली फ़ंड फ़ॉर नेचर (WFN) ने दिया है।

व्हिटली फ़ंड फ़ॉर नेचर ग्लोबल साउथ में ज़मीनी स्तर के कंज़र्वेशन लीडर्स को सपोर्ट करता है। ये अवार्ड लंदन में रॉयल ज्योग्राफ़िकल सोसाइटी में HRH द प्रिंसेस रॉयल ने दिए।

इस साल सात कंज़र्वेशनिस्ट को सम्मानित किया गया, जिसमें एक व्हिटली गोल्ड अवार्ड विनर भी शामिल है। बरखा सुब्बा और परवीन शेख के अलावा, दूसरे अवॉर्ड पाने वालों में डॉ. मरीना कामेनी (कैमरून), डॉ. मोरएंजेल्स म्बिज़ाह (ज़िम्बाब्वे), डॉ. पाओला संगोलकी (इक्वाडोर), और डॉ. इस्सा सेइदु (घाना) शामिल हैं। इंडोनेशिया की फरविज़ा फरहान को 2026 का व्हिटली गोल्ड अवॉर्ड मिला।

अपने व्हिटली अवॉर्ड प्रोजेक्ट के ज़रिए, बरखा दार्जिलिंग में हिमालयन सैलामैंडर और उसके वेटलैंड हैबिटैट के प्रोटेक्शन को बढ़ाएंगी। वहीं, परवीन शेख, गंगा बेसिन में प्रयागराज तक इंडियन स्कीमर के लिए कम्युनिटी के नेतृत्व वाले रिवराइन बर्ड कंज़र्वेशन को बढ़ाएंगी।

बरखा ने ईस्टमोजो को ईमेल से बताया, "अवॉर्ड पाकर बहुत अच्छा लग रहा है।" उन्होंने कहा, "व्हिटली अवॉर्ड जीतना हिमालयन सैलामैंडर और उसके रहने वाले नाजुक वेटलैंड को बचाने की तुरंत ज़रूरत को एक मज़बूत पहचान है।" बरखा का प्रोजेक्ट हैबिटैट को ठीक करने, हमलावर प्रजातियों को हटाने, जानलेवा चिट्रिड फंगल बीमारी की स्क्रीनिंग और सस्टेनेबल लैंड यूज़ और इको-फ्रेंडली टूरिज्म को बढ़ावा देने वाले अवेयरनेस प्रोग्राम के ज़रिए कम्युनिटी को जोड़ने पर फोकस करता है।

दबाव में एक प्रजाति

वेटलैंड का खत्म होना, बिना नियम वाला टूरिज्म और चाय बागानों की ज़मीन के इस्तेमाल में अलग-अलग तरह के इस्तेमाल से हिमालयन सैलामैंडर के हैबिटैट बदल रहे हैं और ब्रीडिंग एरिया कम हो रहे हैं। आस-पास लगभग 30 ब्रीडिंग साइट बची हैं, जिनमें से कई प्रोटेक्टेड एरिया के बाहर हैं।

भारत, नेपाल और भूटान में पाया जाने वाला हिमालयन सैलामैंडर 17 cm तक लंबा हो सकता है और 11 साल तक ज़िंदा रह सकता है। कभी दार्जिलिंग के ठंडे, छायादार वेटलैंड्स और जंगल के किनारों पर बड़े पैमाने पर फैला हुआ यह प्रजाति अब तेज़ी से बिखरे हुए हैबिटैट तक ही सीमित हो रहा है।

सैलामैंडर ब्रीड करने के लिए अपनी जन्म की जगहों पर लौटते हैं—इस व्यवहार को फिलोपेट्री कहते हैं—जो उन्हें हैबिटैट में बदलाव के लिए बहुत कमज़ोर बनाता है और वेटलैंड की सेहत का एक मुख्य संकेत है।

दार्जिलिंग का लैंडस्केप, जिसे अक्सर “चाय की शैंपेन” का घर कहा जाता है, में तेज़ी से बदलाव आया है। पहाड़ी इलाके के लगभग पांचवें हिस्से में फैले चाय के बागान, क्लाइमेट चेंज, अनियमित बारिश और पुराने होते बागानों की वजह से घटती पैदावार के दबाव में हैं।

नेपाल की सस्ती चाय से कॉम्पिटिशन – जिसे अक्सर ‘हिमालयन टी’ के नाम से बेचा जाता है – ने बागानों पर आर्थिक दबाव बढ़ा दिया है। इसके जवाब में, कई लोग टूरिज्म में आ रहे हैं। साथ ही, यह इलाका बढ़ती पर्यावरण चुनौतियों का सामना कर रहा है, जिसमें लैंडस्लाइड, मिट्टी का कटाव और डेवलपमेंट से जुड़े मीठे पानी के सोर्स का कम होना शामिल है।

हिमालयन सैलामैंडर को अभी इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (IUCN) की रेड लिस्ट में वल्नरेबल के तौर पर लिस्ट किया गया है, क्योंकि वेटलैंड्स लगातार सूख रहे हैं, भर रहे हैं, प्रदूषित हो रहे हैं या उनमें गड़बड़ी हो रही है।

बरखा का लंबे समय का लक्ष्य नेपाल और भूटान तक फैला एक ट्रांसबाउंड्री वेटलैंड कंजर्वेशन फ्रेमवर्क बनाना है।

दुनिया भर में, वेटलैंड्स – जो बाढ़ के नियमन और कार्बन स्टोरेज के लिए ज़रूरी हैं – किसी भी दूसरे इकोसिस्टम की तुलना में तेज़ी से गायब हो रहे हैं। 2050 तक इसका पांचवां हिस्सा खत्म हो सकता है। कन्वेंशन ऑन वेटलैंड्स के अनुसार, जब सही तरीके से मैनेज किया जाता है, तो दुनिया के 1.4 बिलियन हेक्टेयर वेटलैंड्स हर साल $39 ट्रिलियन तक की इकोसिस्टम सर्विस देते हैं।

कम्युनिटी के नेतृत्व में कंज़र्वेशन को बढ़ावा मिला

बरखा ने कहा, "मेरे तुरंत के प्लान हैं कि इस सपोर्ट का इस्तेमाल करके हम दार्जिलिंग में हिमालयन सैलामैंडर के लिए कम्युनिटी से जुड़ाव और फील्डवर्क को बढ़ाएंगे।"

वह सात खास ब्रीडिंग साइट्स पर फोकस करेंगी: चाय बागानों के अंदर मार्गरेट्स होप और नखापानी; सरकारी ज़मीन पर नामथिंग बायोडायवर्सिटी हेरिटेज साइट; माझीदुरा, जो फॉरेस्ट डिपार्टमेंट और लोकल कम्युनिटी के बीच शेयर किया जाता है; मिरिक, जो प्राइवेट है; और पोखरियाबोंग में दो साइट्स, जिन्हें फॉरेस्ट डिपार्टमेंट और लोकल लोग मिलकर मैनेज करते हैं।

उन्होंने कहा, "यह अवॉर्ड क्रेडिबिलिटी देता है जिससे पार्टनरशिप बनाना और पॉलिसी बनाने वालों और इंस्टीट्यूशन के साथ मिलकर काम करना बहुत आसान हो जाता है - इसलिए कंज़र्वेशन प्रोजेक्ट सिर्फ एक अलग पहल न रहकर रीजनल प्लानिंग का हिस्सा बन जाता है।" हिमालयन सैलामैंडर को सहारा देने वाले वेटलैंड्स सांस्कृतिक रूप से भी महत्वपूर्ण हैं, जो अक्सर स्थानीय देवताओं और पारंपरिक रीति-रिवाजों से जुड़े होते हैं। कई गांवों में, ऐतिहासिक रूप से इन पानी की जगहों को नुकसान पहुंचाने से मना किया गया है, जिससे संरक्षण की एक पुरानी संस्कृति को बढ़ावा मिला है।