IAF के एकमात्र PVC विजेता जिन्होंने अकेले ही 6 पाकिस्तानी जेट्स का सामना किया

Punjab.पंजाब: आधे सदी से ज़्यादा समय बाद भी, फ्लाइंग ऑफिसर निर्मल जीत सिंह सेखों की विरासत, जो एयर फ़ोर्स के अकेले परमवीर चक्र विजेता हैं, आज भी प्रेरणा देती है। सेखों को 1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान अकेले ही छह दुश्मन लड़ाकू विमानों का सामना करने के लिए देश का सर्वोच्च वीरता पुरस्कार मिला था। एयर मार्शल धीरज कुकरेजा (रिटायर्ड), पूर्व एयर ऑफिसर कमांडिंग-इन-चीफ, ट्रेनिंग कमांड ने द ट्रिब्यून को बताया, "तब से युद्ध के तरीके बहुत बदल गए हैं। हालांकि उस दौर की हवाई लड़ाई की कई रणनीतियाँ अब लागू नहीं हो सकतीं, लेकिन खतरा मोल लेने और निस्वार्थ सेवा के मामले में उनकी विरासत जारी है।" 1945 में जन्मे सेखों लुधियाना शहर के पास इसेवाल गाँव के रहने वाले थे, जहाँ एक प्रमुख चौराहे पर उनकी मूर्ति लगी है।इसके अलावा, एक मरीन टैंकर का नाम उनके नाम पर रखा गया है और डाक विभाग ने उनकी तस्वीर वाला एक स्मारक डाक टिकट जारी किया है। उनके पिता IAF में मास्टर वारंट ऑफिसर के पद पर थे।

हैदराबाद के पास डुंडीगल में एयर फ़ोर्स अकादमी में परेड ग्राउंड और रनवे के सामने एक खास इमारत का नाम भी सेखों के नाम पर रखा गया है, जिसके सामने उनकी मूर्ति लगी है। लुधियाना के रहने वाले एक फाइटर पायलट ग्रुप कैप्टन एमआर पांडेया (रिटायर्ड) ने कहा, "यह सभी नए अधिकारियों के लिए प्रेरणा का स्रोत है। अकादमी में शामिल होने वाले सभी कैडेट सेखों के युद्धकालीन कार्यों से प्रेरित होते हैं और श्रीनगर एयरबेस पर अक्सर उनके बारे में बात की जाती है, जहाँ से उन्होंने लड़ाई लड़ी थी।" जून 1967 में IAF में कमीशन मिलने के बाद, वह नंबर 18 स्क्वाड्रन, द फ्लाइंग बुलेट्स में सेवा दे रहे थे, जब 14 दिसंबर को श्रीनगर में उन्होंने अपने Gnat फाइटर से उड़ान भरी, जो 1971 के युद्ध के दौरान पाकिस्तानी सेबर विमानों के हमले की चपेट में था। उनके दो विमानों के मुकाबले छह दुश्मन विमान होने के बावजूद, उन्होंने डॉगफाइट में उन्हें उलझाया और दो हिट किए। हालांकि, उनके अपने विमान को दुश्मन की गोलियों से नुकसान हुआ और वह नीचे गिर गया। आधिकारिक रिकॉर्ड बताते हैं कि उड़ान भरने की कोशिश में जानलेवा खतरे के बावजूद, सेखों ने तुरंत हमला करने वाले दो सेबर विमानों का सामना किया।

इसके बाद हुई लड़ाई में, उन्होंने एक विमान पर हिट किया और दूसरे को नुकसान पहुँचाया। इस समय तक दूसरे सेबर विमान अपने मुश्किल में फंसे साथियों की मदद के लिए आ गए, सेखों का Gnat विमान फिर से कम संख्या में था, इस बार चार के मुकाबले एक। "अकेले होने के बावजूद, फ्लाइंग ऑफिसर सेखों ने दुश्मन से असमान लड़ाई लड़ी। इसके बाद हुई लड़ाई में, पेड़ों की ऊंचाई पर, उन्होंने लगभग खुद को संभाले रखा, लेकिन आखिरकार दुश्मनों की भारी संख्या के कारण वह हार गए," उनके अवॉर्ड के प्रशस्ति पत्र में यह लिखा है। "उनका विमान एक सेबर के गोलियों से मार गिराया गया और वह शहीद हो गए। फ्लाइंग ऑफिसर सेखों ने निश्चित मौत का सामना करते हुए जो शानदार वीरता, सर्वोच्च शौर्य, फ्लाइंग कौशल और कर्तव्य से बढ़कर दृढ़ संकल्प दिखाया, उसने वायु सेना की परंपराओं में नई ऊंचाइयां स्थापित की हैं," इसमें आगे कहा गया है।