हॉकी के मैदान से एशिया कप तक का सफर

युवा हॉकी खिलाड़ियों के एक समूह के लिए, जालंधर में हाल ही में संपन्न हुई एशियन चैंपियंस ट्रॉफी ने अंतरराष्ट्रीय हॉकी को करीब से देखने का एक शानदार मौका दिया। अपनी टी-शर्ट के पीछे 'बॉल पेट्रोल' लिखे हुए, इन युवा लड़कों को सीधे मैदान पर रहने और दुनिया के कुछ बेहतरीन हॉकी खिलाड़ियों के बिल्कुल करीब होने का अवसर मिला। उनका काम खेल के दौरान मैदान से बाहर जाने वाली गेंदों को वापस लाना था, लेकिन इन युवाओं के लिए यह खेल को बहुत करीब से देखने और अंतरराष्ट्रीय सितारों को खेलते हुए देखने का भी एक मौका था।

सुरजीत हॉकी अकादमी के 12 वर्षीय प्रशिक्षु हर्ष, पिछले एक साल से यह खेल सीख रहे हैं। मूल रूप से अमृतसर के रहने वाले हर्ष, चीन और बांग्लादेश के बीच हुए मैच के दौरान अपनी ड्यूटी पर थे। खेल पर अपनी नज़रें टिकाए हुए, हर्ष गेंद की हर हरकत पर ध्यान दे रहे थे और जैसे ही ज़रूरत पड़ती, वे तुरंत गेंद उठाने के लिए तैयार रहते थे। अन्य 'बॉल बॉय' - सुखचैन और हरमरीत - भी पूरी तरह सतर्क थे और उन्हें अच्छे से पता था कि कब और कहाँ जाना है। उनके लिए, मैदान पर मौजूद होना एक रोमांचक अनुभव था और शीर्ष स्तर के खिलाड़ियों को इतने करीब से देखने का एक दुर्लभ अवसर भी।

इन उभरते हुए हॉकी खिलाड़ियों के लिए इस अनुभव का एक गहरा महत्व भी है। उनका मानना ​​है कि किसी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट का हिस्सा बनने, खिलाड़ियों को देखने और मैदान से खेल की तीव्रता को महसूस करने से, वे एक सफल हॉकी खिलाड़ी बनने के अपने सपनों के और करीब पहुँच सकते हैं। आखिरकार, खेल के इतने करीब होने से प्रेरणा तो मिलती ही है। भारतीय हॉकी टीम के उप-कप्तान हार्दिक सिंह इस बात का एक बेहतरीन उदाहरण हैं कि कैसे ऐसे छोटे-छोटे मौके किसी पर गहरा प्रभाव छोड़ सकते हैं। 2011 में मोहाली के ओलंपियन बलबीर सिंह सीनियर इंटरनेशनल हॉकी स्टेडियम में हुई हॉकी इंडिया लीग के दौरान, 14 साल के हार्दिक भी एक 'बॉल बॉय' थे। पंद्रह साल बाद, वे उसी मैदान पर वापस लौटे हैं - लेकिन इस बार एक 'बॉल बॉय' के रूप में नहीं, बल्कि एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में भारत के उप-कप्तान के तौर पर। “जब मैं HIL में बॉल बॉय था, तब मैं सिर्फ 14 साल का था। मैं खिलाड़ियों को खेलते हुए हैरानी और মুগ্ধता से देखता था। उस समय, मुझे लगता था कि शायद मैं स्टेट-लेवल तक पहुँच जाऊँगा। भारत का उप-कप्तान बनना, ऐसा कुछ था जिसकी मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी,” उन्होंने पहले ‘द ट्रिब्यून’ को बताया था। हर्ष, सुखचैन, हरमरीत और ‘बॉल पेट्रोल’ के अन्य युवा सदस्यों के लिए, हार्दिक का सफर इस बात की एक झलक देता है कि भविष्य में क्या-क्या हो सकता है।