गुरु ग्रंथ साहिब के ऑस्ट्रेलिया पहुंचने का इतिहास उजागर

ऑस्ट्रेलिया में श्री गुरु ग्रंथ साहिब के पहली बार पहुँचने के एक सदी से भी अधिक समय बाद, दो इतिहासकारों ने इस बात का पता लगाया है कि 1920 में यह पवित्र सिख ग्रंथ वहाँ कैसे पहुँचा, इसे कहाँ रखा गया था और विक्टोरिया के ग्रामीण इलाकों में इसे कैसे ले जाया गया। लगभग 85 वर्षीय लेन केना और लगभग 80 वर्षीय क्रिस्टल जॉर्डन ने 15 वर्षों से अधिक के शोध के बाद, इस यात्रा और ऑस्ट्रेलिया में 1920 में हुए पहले 'अखंड पाठ' का दस्तावेजीकरण किया है, जिसकी तस्वीरें भी मौजूद हैं। उनके शोध के निष्कर्ष उनकी हाल ही में प्रकाशित पुस्तक 'शिवा सिंह बेनाला' में शामिल हैं, जिसे विक्टोरिया के बेनाला में 'टुमॉरो टुडे फाउंडेशन' में लॉन्च किया गया था। इस दंपति ने ऑस्ट्रेलिया में सिखों और अन्य भारतीयों के इतिहास पर शोध करने और उसे दर्ज करने में कई दशक बिताए हैं।

इस कहानी के केंद्र में शिवा सिंह हैं, जो एक फेरीवाले और किसान थे। वे लगभग 1897 से लेकर 1955 में अपनी मृत्यु (84 वर्ष की आयु में) तक बेनाला जिले में रहे। उन्होंने सिख समुदाय के लिए एक पुजारी के रूप में भी काम किया; वे उत्तर-पूर्वी विक्टोरिया में प्रार्थनाएँ करवाते थे और अंतिम संस्कार संपन्न कराते थे। वे गुरु ग्रंथ साहिब को घोड़े से खींची जाने वाली गाड़ी में ले जाते थे।

शिवा सिंह की मृत्यु के बाद, एक स्थानीय किसान ने उस गाड़ी को संभाल कर रखा। अब इसे बेनाला में स्थायी रूप से प्रदर्शित करने के लिए संरक्षित किया जा रहा है। क्रिस्टल ने कहा, "हम अब इस पवित्र गाड़ी को संरक्षित कर रहे हैं। संरक्षण का काम पूरा होने के बाद, इसे बेनाला में स्थायी रूप से प्रदर्शित किया जाएगा।" बेनाला काउंसिल ने शिवा सिंह के सम्मान में और ऑस्ट्रेलिया में गुरु ग्रंथ साहिब के पहले पाठ की याद में, एक केंद्रीय पार्क में स्मारक बनाने की भी मंजूरी दी है।

एक सफर जो 1985 में शुरू हुआ

ऑस्ट्रेलिया में भारतीयों के इतिहास को सामने लाने की इस दंपति की कोशिश लगभग 1985 में शुरू हुई थी, जब उनके जीवन और योगदान के बारे में बहुत कम जानकारी दर्ज थी। लेन की इसमें रुचि उनके बचपन से ही थी, जब वे विक्टोरिया के हैमिल्टन में रहते थे। उस समय एक सिख फेरीवाला नियमित रूप से उनके घर आता था। उनकी माँ ने उस फेरीवाले से सामान खरीदा और उसकी पगड़ियाँ धो दीं। बदले में, फेरीवाले ने रात का खाना पकाया और परिवार के साथ भारत की कहानियाँ साझा कीं। क्रिस्टल का यह जुड़ाव उनके परिवार के ज़रिए हुआ। उनके पिता का जन्म 1912 में उत्तर प्रदेश के बरेली में हुआ था, जहाँ उनके दादा, जॉर्ज डेविस, चौथी वॉर्सेस्टरशायर रेजिमेंट में तैनात थे। जब लेन ने ऑस्ट्रेलिया में भारतीय इतिहास पर शोध करना शुरू किया और देखा कि बहुत सी बातें अभी भी दर्ज नहीं हैं, तो उन्होंने क्रिस्टल को भी अपने साथ जुड़ने के लिए कहा।

उन्होंने बताया, "शुरुआत में हमें लगा था कि हमारे शोध से बस एक किताब तैयार होगी।"

लेन ने ला ट्रोब यूनिवर्सिटी में ऑस्ट्रेलियाई इतिहास का अध्ययन किया, जबकि एक कलाकार होने के नाते क्रिस्टल ने उनकी किताबों के लिए चित्र बनाए और सिखों की छोटी-छोटी मूर्तियाँ तैयार कीं। उनका शोध बहुत मेहनत भरा था। शुरुआती सालों में इंटरनेट या मोबाइल फोन नहीं थे, इसलिए लेन ने इलेक्ट्रिक टाइपराइटर पर काम किया। साथ ही, इस जोड़े ने ऑस्ट्रेलिया भर के अभिलेखागारों (archives) और इंग्लैंड की ब्रिटिश लाइब्रेरी का दौरा किया, ताकि ईस्ट इंडिया कंपनी के रिकॉर्ड की जाँच की जा सके।

शुरुआत में, उनके शोध के नतीजों पर लोगों ने संदेह जताया।

क्रिस्टल ने बताया, "जब हमने पहली बार अपने शोध के नतीजों को प्रकाशित करना शुरू किया और रेडियो या सार्वजनिक कार्यक्रमों में इस बारे में बात की, तो लोगों को हमारी बातों पर यकीन ही नहीं हुआ।" इसके जवाब में, इस जोड़े ने ऑस्ट्रेलिया में अपनी तरह की पहली 'भारतीय फोटोग्राफिक प्रदर्शनी' आयोजित की। साल 2000 में, 'मल्टीकल्चरल विक्टोरिया' ने उन्हें इतिहास लिखने का काम सौंपा। उनका मुख्य उद्देश्य नस्लवाद को चुनौती देना और ऑस्ट्रेलिया में नए आए भारतीयों को वहाँ अपनापन महसूस कराने में मदद करना था।

2012 में, विक्टोरिया के चार गुरुद्वारों की मदद से 'ऑस्ट्रेलियन इंडियन हिस्टोरिकल सोसाइटी' की स्थापना हुई, जिसके निदेशक केना और जॉर्डन बने। यह संस्था इस इतिहास को स्कूली शिक्षा में भी शामिल करने का प्रयास कर रही है। उनके प्रकाशनों में पाँच खंडों वाली सीरीज़ 'आर इंडियंस एन एथनिक माइनॉरिटी?' (Are Indians an Ethnic Minority?) और 2019 में अंग्रेज़ी और पंजाबी में प्रकाशित 'सिख हिस्ट्री इन ऑस्ट्रेलिया' शामिल हैं। लेन ने 'इट हैपन्ड इन हेवुड' (It Happened in Heywood) नाम का एक नाटक भी लिखा, जो विक्टोरिया में जान गंवाने वाले एक युवा सिख फेरीवाले की कहानी पर आधारित है।

पूरन सिंह की अस्थियों को घर वापस लाना

2010 में, इन इतिहासकारों ने विक्टोरिया के वारनम्बूल में पूरन सिंह की अस्थियों का पता लगाया। हरिद्वार में गंगा में अस्थियां विसर्जित करने से पहले, वे उन्हें पंजाब में उनके पैतृक गांव, उप्पल भोपा ले गए। उन्होंने गांव में एक फोटो प्रदर्शनी का भी आयोजन किया। क्रिस्टल ने कहा, "हमें यहां के रंग, खाना और लोग बहुत पसंद आए। यह यात्रा हमारे लिए काफी दिलचस्प और रोमांचक रही।"

उन्होंने अपनी इस यात्रा को एक डायरी में दर्ज किया, जिसमें पेन से बने चित्र और वॉटरकलर पेंटिंग शामिल थीं। इस जोड़े ने अपने काम का ज्यादातर खर्च खुद उठाया है। एक बार तो उन्होंने अपनी रिटायरमेंट की बचत का इस्तेमाल करके, भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई 'एनज़ैक' (Anzac) सैनिक प्राइवेट गनेसा सिंह के प्रथम विश्व युद्ध के मेडल खरीदे, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे मेडल वापस ऑस्ट्रेलिया लौट आएं। स्थापित इतिहास को चुनौती देना उनकी रिसर्च केवल सिखों के प्रवास और धार्मिक परंपराओं तक ही सीमित नहीं है, बल्कि यह ऑस्ट्रेलिया के विकास में भारतीयों की भूमिका जैसे व्यापक सवालों को भी खंगालती है।