Punjab के स्पाइकर की वर्ल्ड चैंपियनशिप में एंट्री
Punjab तरनतारन के लालपुर गाँव के 16 साल के वॉलीबॉल खिलाड़ी सुखमीत सिंह के लिए इंटरनेशनल वॉलीबॉल के मंच तक पहुँचना आसान नहीं था। उन्होंने 2022 और 2023 में स्पोर्ट्स अथॉरिटी ऑफ़ इंडिया के सेंटर्स के लिए दो बार ट्रायल दिया, लेकिन सफल नहीं हो पाए। आखिरकार 2025 में उन्होंने ट्रायल पास कर लिया और एक साल बाद मस्तुआना साहिब में ट्रेनिंग सेंटर में अपनी जगह बना ली।
इसके बाद उनके लिए चीज़ें तेज़ी से आगे बढ़ीं और अब यह युवा खिलाड़ी दोहा, कतर में चल रही अंडर-17 बॉयज़ वर्ल्ड चैंपियनशिप में भारतीय जर्सी पहने हुए है। सुखमीत के परिवार के लिए, यह सब उनके पिता के उस विश्वास से शुरू हुआ कि बच्चों को क्लासरूम के बाहर भी अपने पैशन को खोजने का मौका मिलना चाहिए। सरकारी प्राइमरी स्कूल के टीचर और पूर्व फ़ुटबॉल खिलाड़ी गुरप्रीत सिंह ने कहा कि वह चाहते थे कि उनका बेटा खेल-कूद में आगे बढ़े, न कि अपना सारा समय किताबों में ही बिताए। उन्होंने कहा, "जब वह छोटा था, तो मैं उसे मैदान पर ले जाता था।" उन्होंने आगे कहा, "बच्चों पर सारा समय पढ़ाई में बिताने का दबाव नहीं डालना चाहिए।"
ज़ाहिर है, वॉलीबॉल में अपनी पहचान बनाने से पहले सुखमीत ने फ़ुटबॉल, टेनिस और बैडमिंटन जैसे कई खेलों में हाथ आज़माया। उनके इस फ़ैसले पर लोगों को शक था। गुरप्रीत ने याद करते हुए कहा, "अपनी पत्नी को मनाना आसान नहीं था, लेकिन मैंने उनसे कहा, 'ये उसके खेलने-कूदने के दिन हैं'।"
परिवार का पहले से ही वॉलीबॉल से जुड़ाव होना भी मददगार साबित हुआ। सुखमीत के दादाजी भी खिलाड़ी थे और उनके गाँव में भी वॉलीबॉल का अच्छा माहौल था, जहाँ से भारत के पूर्व कप्तान रंजीत सिंह जैसे खिलाड़ी निकले थे। सिंह ने सुखमीत को सही राह दिखाने में अहम भूमिका निभाई और उनके पिता को उन्हें ट्रायल के लिए भेजने के लिए प्रोत्साहित किया।
इसी सलाह की वजह से सुखमीत मस्तुआना साहिब में कोच यादविंदर सिंह औलख के पास पहुँचे। औलख ने कहा, "शुरुआत में रिजेक्शन मिलने के बावजूद, उनमें एक चिंगारी थी। उन्होंने दिए गए सुझावों पर काम करना जारी रखा और नतीजा सबके सामने है।" वर्ल्ड चैंपियनशिप मैच के लिए सुखमीत को कोर्ट पर उतरते देखना परिवार के लिए खेल से जुड़ी एक बड़ी उपलब्धि से कहीं ज़्यादा है। उन्होंने अपनी बात खत्म करते हुए कहा, "मैं दूसरे माता-पिता को भी प्रोत्साहित करना चाहूँगा कि वे अपने बच्चों को उनके टैलेंट को खोजने के लिए जगह और समय दें।"
