‘पेनल्टी कॉर्नर के बादशाह’ Olympian Surjeet Singh को उनकी जयंती पर याद किया गया

Punjab.पंजाब: ओलंपियन सुरजीत सिंह की जयंती 10 अक्टूबर को आ रही है और इस महान हॉकी खिलाड़ी को भारतीय हॉकी में उनके योगदान और "पेनल्टी कॉर्नर दा बादशाह" (पेनल्टी कॉर्नर के बादशाह) के रूप में उनकी चिरस्थायी विरासत के लिए याद किया जा रहा है। 10 अक्टूबर, 1951 को जन्मे सुरजीत सिंह ने जालंधर के स्टेट कॉलेज ऑफ़ स्पोर्ट्स से अपनी शानदार हॉकी यात्रा शुरू की, जहाँ उन्होंने गुरु नानक देव विश्वविद्यालय का प्रतिनिधित्व किया और बाद में संयुक्त भारतीय विश्वविद्यालय टीम के लिए एक डीप डिफेंडर के रूप में खेले। उन्होंने 1973 में एम्स्टर्डम में आयोजित दूसरे विश्व कप हॉकी टूर्नामेंट में अपने अंतरराष्ट्रीय करियर की शुरुआत की। सुरजीत उस भारतीय टीम के प्रमुख सदस्य थे जिसने 1975 में कुआलालंपुर में तीसरे विश्व कप में ऐतिहासिक खिताब जीता था—भारत की अब तक की पहली और एकमात्र विश्व कप स्वर्ण पदक जीत—अजीत पाल सिंह की कप्तानी में। सुरजीत के अंतरराष्ट्रीय करियर में 1974 और 1978 के एशियाई खेल, 1976 के मॉन्ट्रियल ओलंपिक खेल और पाँचवें विश्व कप हॉकी टूर्नामेंट में उनकी उपस्थिति शामिल है। अपने समय के सर्वश्रेष्ठ फुल-बैक में से एक के रूप में विश्व स्तर पर पहचाने जाने वाले, उन्हें 1973 में विश्व हॉकी एकादश और 1974 में ऑल-स्टार हॉकी एकादश में चुना गया था।

वह पर्थ में एसांडा अंतर्राष्ट्रीय हॉकी टूर्नामेंट और 1978 के एशियाई खेलों में शीर्ष स्कोरर भी थे, और पेनल्टी कॉर्नर में अपनी घातक सटीकता और शक्ति के लिए जाने जाते थे। पंजाब लौटने से पहले, सुरजीत सिंह ने पूर्वी रेलवे और इंडियन एयरलाइंस में काम किया। बाद में वे पंजाब पुलिस में एक इंस्पेक्टर के रूप में शामिल हुए और अपनी सेवाएँ अपने गृह राज्य को समर्पित कीं। सुरजीत हॉकी सोसाइटी के सीईओ इकबाल सिंह संधू ने पेनल्टी कॉर्नर में सुरजीत के बेजोड़ कौशल को याद करते हुए कहा कि उनके शक्तिशाली शॉट 120 किमी/घंटा तक की गति तक पहुँच जाते थे। उन्होंने कहा, "मैदान पर उनकी उपस्थिति रक्षा पंक्ति में लोहे की दीवार की तरह थी। वह विश्व हॉकी के महानतम फुल-बैक खिलाड़ियों में से एक थे और दिग्गजों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चलते थे।"अपने खेल करियर के अलावा, सुरजीत सिंह भारत में हॉकी खिलाड़ियों के कल्याण के मुखर समर्थक थे। उन्होंने लगातार यह माँग की कि हॉकी खिलाड़ियों को क्रिकेटरों के समान सम्मान, सुविधाएँ और वित्तीय सहायता मिले। इसी उद्देश्य से, उन्होंने स्पोर्ट्समैन बेनिफिट कमेटी की स्थापना की, जो सेवानिवृत्त और संघर्षरत हॉकी खिलाड़ियों की सहायता के लिए समर्पित थी। पूर्व ओलंपियन रूप सिंह, जिनकी गरीबी में मृत्यु हो गई थी, की दुर्दशा से बेहद प्रभावित होकर, सुरजीत ने ज़रूरतमंद खिलाड़ियों की आर्थिक मदद के लिए हॉकी में लाभकारी मैचों की अवधारणा पर ज़ोर दिया।

तदनुसार, उनके सम्मान में एक लाभकारी मैच की योजना बनाई गई - 4 जनवरी, 1984 को जालंधर के गुरु गोबिंद सिंह स्टेडियम में भारत और पाकिस्तान के बीच एक अंतरराष्ट्रीय मैच होना था। तैयारियाँ चल रही थीं और शहर बेसब्री से मैच का इंतज़ार कर रहा था, इसलिए मैच को 6 जनवरी तक के लिए स्थगित कर दिया गया। मैच वाले दिन, वाघा सीमा पर पाकिस्तानी अधिकारियों के साथ बैठक के बाद, सुरजीत सिंह, पुरुषोत्तम पांथे (लाभ समिति के सचिव) और राम प्रताप (स्पोर्ट्स स्कूल, जालंधर के पूर्व एथलेटिक्स कोच) के साथ घर लौट रहे थे, तभी यह हादसा हुआ। उसी रात उनकी गाड़ी एक घातक दुर्घटना का शिकार हो गई। सुरजीत सिंह और पुरुषोत्तम पांथे की मृत्यु हो गई, जिससे एक लाभ मैच एक स्मृति समारोह में बदल गया। उनकी स्मृति का सम्मान करने और भारतीय हॉकी में उनके योगदान को संरक्षित करने के लिए, 1984 में सुरजीत हॉकी सोसाइटी की स्थापना की गई। सोसाइटी ने जालंधर में अखिल भारतीय सुरजीत मेमोरियल हॉकी टूर्नामेंट का आयोजन शुरू किया, जिसका उद्घाटन संस्करण श्री गुरु गोबिंद सिंह स्टेडियम में खेला गया। उत्तर भारत भर की शीर्ष टीमों की भागीदारी वाला यह टूर्नामेंट राष्ट्रीय हॉकी कैलेंडर में एक प्रमुख वार्षिक आयोजन बन गया है।भारतीय हॉकी में उनके योगदान के सम्मान में, सुरजीत सिंह को 1998 में मरणोपरांत प्रतिष्ठित अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया था। इकबाल सिंह संधू ने यह भी बताया कि 7 जनवरी को, ओलंपियन सुरजीत सिंह की एक प्रतिमा जालंधर के सुरजीत हॉकी स्टेडियम में उनकी उल्लेखनीय विरासत को श्रद्धांजलि के रूप में स्थापित की जाएगी।