Mandi Ahmedgarh Gandhi Chowk, शहर के केंद्र से लुप्त होते ऐतिहासिक स्थल तक

Punjab.पंजाब: कभी शहर का केंद्र माना जाने वाला गांधी चौक अब अपनी चमक खो चुका है क्योंकि ज़्यादातर व्यावसायिक प्रतिष्ठान बाहरी मंडी क्षेत्र में स्थानांतरित हो गए हैं। बुज़ुर्ग इस चौक के डिज़ाइन की तुलना पाकिस्तान के कराची स्थित तत्कालीन गांधी चौक से करते हैं, जिसका नाम बदलकर कबूतर चौक कर दिया गया था। विभाजन से पहले वहाँ स्थापित महात्मा गांधी की प्रतिमा भी हटा दी गई थी। अहमदगढ़ के इस चौक पर गांधी की कोई प्रतिमा या स्मारक नहीं है, लेकिन इसे दो मुख्य मार्गों के ऐतिहासिक मिलन बिंदु के प्रतीक के रूप में याद किया जाता है, जहाँ कभी कृषि उत्पादों की नीलामी और बिक्री जैसी सार्वजनिक गतिविधियाँ होती थीं। आस-पास के गेटबंद इलाकों के निवासियों के लिए एक केंद्रीय बिंदु के रूप में काम करने वाला सार्वजनिक कुआँ भी अब बंद हो गया है। चार जोड़ियों में लंबवत रूप से फैली आठ गलियाँ आज भी पुराने मंडी क्षेत्र के सभी ओर दिशा प्रदान करने वाले एक ऐतिहासिक स्थल के रूप में चौक के महत्व को बरकरार रखती हैं।

यहाँ व्यावसायिक गतिविधियाँ काफ़ी बदल गई हैं और आने वाली पीढ़ियाँ यह भूल गई हैं कि यहाँ सर्राफ़ा बाज़ार (आभूषण) और बाज़ार बजाज़ान (कपड़े) भी हुआ करते थे। केसर पंसारी की दुकान, गंगा राम सब्ज़ी वाला, चमन कपड़े की दुकान और ज़्यादातर जौहरी अपनी व्यावसायिक गतिविधियाँ चौड़ा बाज़ार और मुख्य बाज़ार के ज़्यादा विशाल परिसरों में स्थानांतरित कर चुके हैं। हालाँकि, बिल्लू दी डेयरी, मारू स्वीट्स, मोथू के भोजनालय और घोटनी दी हट्टी उन कुछ प्रतिष्ठानों में से हैं जो यहाँ बचे हुए हैं और अभी भी वफादार ग्राहकों को आकर्षित करते हैं। विदेश जाने वाले लोग देश छोड़ने से पहले अपने और अपने परिवार के लिए बिल्लू दा मिल्ककेक और मारू दी बर्फी खरीदने के लिए कतार में खड़े देखे जा सकते हैं। चौक पर आमने-सामने स्थित मास्टर अमीर चंद की किताबों की दुकान और जैन बुक शॉप आज भी स्कूली बच्चों से लेकर शोधार्थियों तक, छात्रों की ज़रूरतों को पूरा करती हैं, जो किताबें खरीदने के लिए दूर-दराज़ जाने के बजाय इन दोनों दुकानों से किताबें मँगवाना पसंद करते हैं।