Jalandhar फिल्लौर से पोंटेलैंड के मेयर बनने तक का लंबा सफ़र
जालंधर Jalandhar अपनी खुशी ज़ाहिर करते हुए, निर्मल ने अपने शुरुआती दिनों की यादें साझा कीं। "मेरे पिता लाला ईशर दास वेधेरा फिल्लौर के सब-रजिस्ट्रार थे। मेरा बचपन और शुरुआती जीवन फिल्लौर में बीता। मैंने लुधियाना के गवर्नमेंट कॉलेज फॉर विमेन से ग्रेजुएशन करने से पहले स्थानीय गवर्नमेंट गर्ल्स हायर सेकेंडरी स्कूल में पढ़ाई की।" उन्होंने कहा, "मैंने इंग्लिश में मास्टर डिग्री करने के लिए जालंधर के DAV कॉलेज में दाखिला लिया। मैंने पहला साल तो पूरा कर लिया, लेकिन डिग्री पूरी नहीं कर पाई क्योंकि मेरे परिवार ने मेरी शादी तय कर दी थी। मार्च 1969 में, मैं अपने पति पुरुषोत्तम डी सहगल के साथ UK चली गई, जहाँ मैंने अपनी ज़िंदगी के 57 साल बिताए। मेरे पति का करियर पहले से ही जमा हुआ था, लेकिन मैं भी कुछ योगदान देना चाहती थी और अपने समय का सही इस्तेमाल करना चाहती थी। मेरी पहली नौकरी बर्मिंघम पब्लिक लाइब्रेरी में लाइब्रेरियन के तौर पर थी।"
समाज सेवा के कामों के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा, "1960 और 1970 के दशक में, मिडलैंड्स कई पंजाबी प्रवासियों का घर बन गया था; इनमें से कई लोग छोटे गाँवों से आए थे और उनकी औपचारिक शिक्षा कम थी। मुझे उनकी मदद करने का सौभाग्य मिला - जैसे फ़ॉर्म भरने में, इंटरव्यू में सहायता करने में, अनुवाद करने में और उन्हें सरकारी दफ़्तरों व अस्पताल के अपॉइंटमेंट में साथ ले जाने में।"
"1980 में, हमें लेमिंगटन पोस्ट ऑफ़िस मिल गया, जहाँ मैंने स्थानीय समुदाय की सेवा जारी रखी। कम्युनिटी सेंटर, पोस्ट ऑफ़िस और स्थानीय मंदिर के ज़रिए मुझे चैरिटी के कामों में मदद करने और ब्रिटिश समाज में योगदान देने के कई मौके मिले।" 30 साल पहले वह पोंटेलैंड शहर चली गईं। "अब मेरे तीनों बेटे सेटल हो चुके हैं। मेरे सात पोते-पोतियां हैं और एक 10 हफ़्ते की पड़पोती भी है। रिटायरमेंट के बाद भी, मैंने पोंटेलैंड कम्युनिटी पार्टनरशिप कमिटी से जुड़कर और बाद में पोंटेलैंड पेशेंट्स रिप्रेजेंटेटिव ग्रुप की सदस्य बनकर समाज सेवा के प्रति अपना समर्पण जारी रखा।"
सहगल फ़ंडरेज़िंग (चंदा इकट्ठा करने) के कामों में भी शामिल हैं। उन्होंने कहा, "अपने खाली समय में, मैं मैरी क्यूरी के लिए फंड इकट्ठा करने के कामों में वॉलंटियर के तौर पर मदद करती हूँ। हाल ही में, न्यूकैसल में हिंदू मंदिर की ट्रस्टी और वाइस-चेयर के तौर पर, मैंने पंजाब में बाढ़ राहत कार्यों के लिए £9,000 इकट्ठा करने में मदद की... मैं कई साल पहले कंज़र्वेटिव पार्टी में शामिल हुई और आखिरकार मैंने स्थानीय चुनाव लड़ने का फैसला किया। पाँच साल पहले, मैं काउंसलर चुनी गई थी। पिछले साल, मैं निर्विरोध फिर से चुनी गई। अब, मेरे साथी काउंसलरों ने मुझे पोंटेलैंड टाउन काउंसिल का मेयर चुनकर मुझ पर भरोसा जताया है। पोंटेलैंड में काउंसलर चुनी जाने वाली पहली भारतीय और इस पद पर सेवा करने वाली पहली भारतीय और पंजाबी महिला बनकर मैं बहुत सम्मानित और गर्व महसूस कर रही हूँ।"
इन खुशी के पलों के बीच, उन्हें एक बात का अफ़सोस भी है। "दुख की बात है कि दो साल पहले मैंने अपने पति को खो दिया। मेरी बस यही इच्छा है कि वे आज इस उपलब्धि को देखने के लिए यहाँ होते, क्योंकि मेरी हर कामयाबी में उनके प्रोत्साहन, प्यार और सहयोग की अहम भूमिका रही है।"
