Jalandhar: राज्य पुरस्कार विजेता साइकिल चालक ने खेल जारी रखने के लिए वित्तीय सहायता मांगी

Jalandhar.जालंधर: होशियारपुर के 61 वर्षीय बलराज सिंह चौहान, उम्र संबंधी अपेक्षाओं को धता बताते हुए, लंबी दूरी की साइकिलिंग में अपनी सीमाओं को आगे बढ़ा रहे हैं। हाल ही में स्वतंत्रता दिवस पर पंजाब के मुख्यमंत्री द्वारा राज्य पुरस्कार से सम्मानित, चौहान इस खेल में दृढ़ संकल्प और धीरज के प्रतीक बन गए हैं। हालाँकि, अपनी प्रशंसाओं और उपलब्धियों के बावजूद, उन्हें अपने साइकिलिंग करियर को जारी रखने में आर्थिक चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। 50 साल की उम्र में साइकिल चलाना शुरू करने वाले चौहान अब 61 साल की उम्र में भारतीय और अंतर्राष्ट्रीय सड़कों पर 1,90,000 किलोमीटर पूरे कर चुके हैं। उन्हें प्रतिष्ठित लंदन-एडिनबर्ग-लंदन (LEL) चुनौती में एक बार नहीं, बल्कि दो बार भाग लेने वाले पहले पंजाबी साइकिल चालक होने का गौरव प्राप्त है। 1,540 किलोमीटर की दूरी तय करने वाले इस आयोजन को अक्सर "साइकिलिंग का ओलंपिक" माना जाता है। चौहान ने दोनों मौकों पर इस चुनौती को सफलतापूर्वक पूरा किया, जिससे पंजाब और भारत को गौरव मिला।

उनकी उपलब्धियाँ LEL से कहीं आगे तक फैली हुई हैं। चौहान ने फ्रांस में 1,220 किलोमीटर लंबी साइकिलिंग प्रतियोगिता पेरिस-ब्रेस्ट-पेरिस (पीबीपी) और नई दिल्ली-काठमांडू-नेपाल 1,020 किलोमीटर लंबी साइकिलिंग प्रतियोगिता में भी हिस्सा लिया है और अंतरराष्ट्रीय मंचों पर अपनी अदम्य प्रतिभा का प्रदर्शन किया है। हालाँकि, हर प्रतियोगिता में उन्हें व्यक्तिगत रूप से भारी कीमत चुकानी पड़ी है। सम्मान समारोह के बाद मीडिया से बात करते हुए चौहान ने कहा, "सबसे बड़ी चुनौती दूरी नहीं, बल्कि आर्थिक बोझ है।" हर अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता के लिए, साइकिल चालक को पहले एक भारी शुल्क जमा करके पंजीकरण कराना होता है, जो अक्सर लाखों रुपये में होता है। एक पेशेवर स्पोर्ट्स साइकिल की कीमत ही कई लाख रुपये में होती है और इसे प्रतियोगिताओं के लिए विदेश ले जाने में एक और बड़ा खर्च जुड़ जाता है। उन्होंने बताया कि रखरखाव और स्पेयर पार्ट्स कभी-कभी कार से भी ज़्यादा महंगे होते हैं।

घरेलू साइकिलिंग प्रतियोगिताएँ भी भारी खर्च की माँग करती हैं। देश भर में होने वाले प्रतियोगिताओं में 200 से 1,500 किलोमीटर की दूरी तय करने में हज़ारों से लाखों रुपये तक खर्च होते हैं। वह मुस्कुराते हुए कहते हैं, "लोग अक्सर मुझसे पूछते हैं कि मैं साइकिल चलाकर कितना कमाता हूँ।" "जब मैं उन्हें बताता हूँ कि मुझे पैसे नहीं मिलते, तो अगला सवाल यही होता है कि फिर आप ये क्यों करते हैं? सच तो ये है कि जुनून ने मुझे आगे बढ़ाया है। लेकिन सिर्फ़ जुनून ही हमेशा आर्थिक तंगी नहीं झेल सकता।" अपने अंतरराष्ट्रीय स्तर के बावजूद, चौहान को अब तक किसी भी स्थानीय संस्था या सरकारी संस्था से प्रायोजन नहीं मिला है। उनकी उपलब्धियों और समर्पण को ज़्यादातर निजी बचत और पारिवारिक सहयोग ने बढ़ावा दिया है। वे स्वीकार करते हैं, "मेरा परिवार अक्सर मुझसे कहता है कि मैंने इस खेल पर पहले ही बहुत ज़्यादा पैसा खर्च कर दिया है। और वे ग़लत नहीं हैं। बाहरी मदद के बिना, इस स्तर पर बने रहना लगातार मुश्किल होता जा रहा है।" इसीलिए, स्वतंत्रता दिवस पर राज्य पुरस्कार स्वीकार करते हुए, चौहान ने इस अवसर का इस्तेमाल और ज़्यादा व्यवस्थित वित्तीय सहायता और प्रायोजन की अपील करने के लिए किया।