Hoshiarpur: सौ साल से भी ज्यादा पुरानी पीतल की कारीगरी विलुप्ति के कगार पर

Punjab.पंजाब: पीतल के बर्तन और हस्तशिल्प बनाने वाले होशियारपुर के पीतल कारीगरों की डेढ़ सदी से भी ज्यादा पुरानी अपनी एक अलग पहचान थी। यहां के बर्तनों की खास तौर पर हिमाचल में काफी मांग थी। वो दौर था जब पीतल के बर्तनों, खास तौर पर 'वल्टोही' और 'गागर' की मांग बहुत थी, साथ ही थाली, कटोरी, गिलास और दूसरे रोजमर्रा के इस्तेमाल के बर्तन भी खूब थे। बड़े आकार के 'कढ़ी वाले गिलास' पंजाब भर में मशहूर थे, खास तौर पर लस्सी या दूध परोसने के लिए। समय के साथ पीतल का चलन खत्म हो गया और उसकी जगह स्टील, एल्युमीनियम और नॉन-स्टिक बर्तनों ने ले ली, जिससे कारीगरों को भारी नुकसान हुआ। करीब 150 साल पहले चंद कारीगरों द्वारा शुरू किए गए होशियारपुर के पीतल के कारीगरी ने अपनी एक अलग पहचान बनाई और जल्द ही बड़ी संख्या में लोग इस कारोबार से जुड़ गए। आजादी से पहले के दौर में यहां करीब 70 वर्कशॉप थीं, जो पीतल से बढ़िया बर्तन और सजावटी सामान बनाती थीं। होशियारपुर में बनने वाली गागर, वल्टोही, देग और कई अन्य चीजों की पूरे उत्तर भारत में काफी मांग थी।

कहा जाता है कि बंटवारे से पहले पेशावर से लोग पीतल की वस्तुएं खरीदने के लिए शहर आते थे। आजादी के बाद सरकार ने उद्योगों के बराबर ही पीतल और तांबे का कोटा नियंत्रित दरों पर कार्यशालाओं को आवंटित करना शुरू किया। इससे पीतल के शिल्पकला को बढ़ावा मिला और यह एक लाभदायक कुटीर उद्योग के रूप में विकसित हुआ। कार्यशालाओं की संख्या बढ़कर 100 से अधिक हो गई। लेकिन यह ज्यादा दिन नहीं चला। 1990 के आसपास कारीगरों के लिए पीतल का कोटा खत्म कर दिया गया, जिससे कई कार्यशालाएं तुरंत बंद हो गईं। अभी भी 40-45 लोग ऐसे थे, जिन्होंने खुले बाजार से पीतल खरीदकर इस शिल्पकला को जारी रखने का फैसला किया। हालांकि, छोटे कारोबारियों के लिए यह आर्थिक रूप से व्यवहार्य नहीं था क्योंकि मुनाफा कम हो गया और इनपुट लागत बढ़ गई। उनमें से ज्यादातर लंबे समय तक नहीं चल सके और अधिक से अधिक कार्यशालाएं बंद होने लगीं। मालिक या तो दूसरी कार्यशालाओं में काम करने लगे या उन्हें अपना पेशा बदलना पड़ा। शिल्पकार परिवारों की नई पीढ़ी में से बहुत कम लोग ही इस कला को जारी रख रहे हैं।

सरकार की ओर से शिल्प को बढ़ावा देने के लिए कोई सहायता या कार्यक्रम न होने से उनकी परेशानी और बढ़ गई है। कठिन समय का सामना कर रहे इस कुटीर उद्योग के बंद होने की कगार पर पहुंचने के कारण अब इस क्षेत्र में बहुत कम शिल्पकार बचे हैं। बची हुई कार्यशालाओं का संचालन बुजुर्ग शिल्पकार कर रहे हैं, जो अपनी पुश्तैनी व्यावसायिक विरासत को छोड़ने को तैयार नहीं हैं। उनमें से अधिकांश ने अलग दिशा अपना ली है - पीतल से कलश, नाग गुंबद, गदा, फरसा, त्रिशूल और अन्य धार्मिक चिन्ह बनाने का काम। होशियारपुर में इस समय 20 कार्यशालाएं बची हैं और उनमें से अधिकांश भारी भरकम वल्टोही बना रही हैं। इनमें से केवल छह कार्यशालाएं ही बर्तन और अन्य सामान बना रही हैं, जिनमें धार्मिक चिन्ह और सजावटी सामान शामिल हैं। शिल्पकार अमर उन भाग्यशाली लोगों में से हैं, जिन्हें अगली पीढ़ी से सहायता मिल रही है। उनके दो बेटे - जिनकी उम्र 23 और 33 वर्ष है - उनके साथ काम करते हैं। अमर कहते हैं, "इस व्यवसाय में कुछ भी नहीं बचा है। युवा पीढ़ी अपने पुश्तैनी व्यवसाय में शामिल होने में कम रुचि रखती है। वे कठिन परिस्थितियों में काम नहीं करना चाहते, धातु पिघलाना, बर्तन बनाना, 80 से 150 रुपये के मामूली मुनाफे के लिए कठिन और खतरनाक काम करना नहीं चाहते। अगर सरकार की ओर से कोई मदद नहीं मिली तो यह शिल्पकला विलुप्त हो जाएगी। लोग धीरे-धीरे पीतल के बर्तनों के स्वास्थ्य लाभों और एल्युमीनियम और नॉन-स्टिक बर्तनों के खतरों को समझ रहे हैं।"