HC ने पंजाब को निर्देश दिया, 30 अप्रैल तक ब्याज सहित पेंशन और DA का बकाया चुकाएं

Punjab.पंजाब: यह मानते हुए कि वित्तीय बाधाओं के बहाने महंगाई भत्ता (DA) नहीं रोका जा सकता, पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट ने पंजाब सरकार को निर्देश दिया है कि वह राज्य सरकार, बोर्डों और निगमों के पेंशनभोगियों को संशोधित पेंशन की सभी लंबित किस्तें, DA का बकाया और संबंधित बकाए का भुगतान 30 अप्रैल तक कर दे, साथ ही देरी से किए गए भुगतान पर 6 प्रतिशत ब्याज भी दे।

यह निर्देश जस्टिस हरप्रीत सिंह बराड़ की बेंच द्वारा सुनवाई के दौरान आया। बेंच को अन्य बातों के अलावा यह बताया गया कि 1 जनवरी, 2016 से अब तक 35,000 से अधिक पेंशनभोगियों की मृत्यु हो चुकी है, जो संशोधित पेंशन के बकाए के जारी होने का इंतजार कर रहे थे। कोर्ट ने स्पष्ट किया कि यह फैसला 'इन रेम' (in rem) के रूप में लागू होगा, जिसका अर्थ है कि इसका लाभ पूरे राज्य में समान स्थिति वाले सभी पेंशनभोगियों को मिलेगा, चाहे उन्होंने कोर्ट का दरवाजा खटखटाया हो या नहीं।

पांच संबंधित याचिकाओं को स्वीकार करते हुए, जस्टिस बराड़ ने मुख्य सचिव को निर्देश दिया कि वे राज्य सरकार, बोर्डों, निगमों और अन्य वैधानिक निकायों के पात्र पेंशनभोगियों को सभी स्वीकार्य लाभों का भुगतान सुनिश्चित करें। इसके बाद, आदेश मिलने के तीन महीने के भीतर एक जिम्मेदार अधिकारी के माध्यम से अनुपालन हलफनामा (compliance affidavit) दाखिल करें। कोर्ट ने आगे कहा कि इन निर्देशों से किसी भी तरह का विचलन होने पर पेंशनभोगी अवमानना ​​की कार्यवाही शुरू करने के लिए हाई कोर्ट का दरवाजा खटखटाने के हकदार होंगे।

पेंशनभोगियों की कठिनाइयां

बेंच को बताया गया कि याचिकाकर्ता अपने "बुढ़ापे के दिनों" में हैं और बोर्डों तथा निगमों से पेंशन पाने वाले सेवानिवृत्त कर्मचारी हैं; इनमें से कुछ पंजाब स्टेट पावर कॉर्पोरेशन लिमिटेड से सेवानिवृत्त हुए हैं। कोर्ट ने गौर किया कि राज्य सरकार के जवाब में पेंशनभोगियों के संशोधित पेंशन और संशोधित DA के बकाए पर उनके अधिकार को लेकर कोई विवाद नहीं उठाया गया था।

मामले की पृष्ठभूमि में जाते हुए, जस्टिस बराड़ ने कहा कि राज्य सरकार ने 24 दिसंबर, 2016 को वेतन और पेंशन के संशोधन की जांच करने के लिए छठे वेतन आयोग का गठन किया था। पैनल ने 30 मई, 2021 को अपनी रिपोर्ट सौंपी, जिसके बाद राज्य ने 5 जुलाई, 2021 को 2021 के नियम अधिसूचित किए, जिनमें 1 जनवरी, 2016 से 30 जून, 2021 तक के बकाया भुगतान का प्रावधान किया गया था। बाद में, 20 सितंबर, 2021 को जारी एक अधिसूचना के माध्यम से इन नियमों में संशोधन किया गया।

न्यायमूर्ति बरार ने ज़ोर देकर कहा कि 2021 के नियमों की अधिसूचना को चार साल से ज़्यादा समय बीत चुका है और कैबिनेट द्वारा भुगतान कार्यक्रम को मंज़ूरी दिए हुए भी एक साल से ज़्यादा समय हो गया है, फिर भी कार्यक्रम के अनुसार लाभ जारी नहीं किए गए हैं।

इस प्रकार, यह विवाद अधिकार के अस्तित्व से संबंधित नहीं था, क्योंकि संशोधित पेंशन और DA के बकाया की पात्रता पर राज्य द्वारा कोई विवाद नहीं उठाया गया था। पीठ ने पाया कि असली मुद्दा यह था कि क्या सरकार वेतन आयोग की सिफारिशों को स्वीकार करने और भुगतान कार्यक्रम को कैबिनेट की मंज़ूरी मिलने के बावजूद, वैधानिक और नीतिगत निर्णयों के कार्यान्वयन को अनिश्चित काल के लिए टाल सकती है।

कैबिनेट के निर्णय 'लंबित अवस्था' में नहीं रह सकते

न्यायमूर्ति बरार ने ज़ोर देकर कहा कि कैबिनेट के निर्णयों को नियंत्रित करने वाले 'कार्य संचालन नियमों' (Rules of Business) के अनुसार, एक बार मंत्रिपरिषद द्वारा किसी निर्णय को मंज़ूरी दिए जाने के बाद, मुख्य सचिव के लिए यह अनिवार्य है कि वे उस निर्णय को तत्काल कार्यान्वयन हेतु संबंधित विभाग को अग्रेषित करें।

कैबिनेट के किसी निर्णय को "अत्यधिक लंबे समय तक लंबित अवस्था में रखना" न केवल एक प्रक्रियात्मक अनियमितता है, बल्कि यह जनहित और शासन की वैधानिक व्यवस्था के भी विपरीत है। न्यायमूर्ति बरार ने ज़ोर देकर कहा, "यदि सर्वोच्च कार्यकारी निकाय द्वारा लिए गए निर्णयों को बिना कार्यान्वयन के यूं ही पड़ा रहने दिया जाए, तो सामूहिक विचार-विमर्श की पूरी प्रक्रिया महज़ एक खोखली औपचारिकता बनकर रह जाती है।" उन्होंने आगे कहा कि अनावश्यक विलंब से कार्यकारी प्रक्रिया और कानून के शासन में जनता का विश्वास कमज़ोर होता है। पीठ को वरिष्ठ अधिवक्ता विकास चतरथ के अलावा अधिवक्ताओं सनी सिंगला, रीति अग्रवाल, पी.के. गोकलानी, आशीष गोकलानी और ए.एस. वालिया; तथा शीना वर्मा, तान्या भूरी, मोनिका शर्मा, आशीष गुप्ता और पी.आई.पी. सिंह द्वारा सहायता प्रदान की गई।

DA (महंगाई भत्ता) मुद्रास्फीति से जुड़ा है; यह गरिमा और जीवन स्तर की रक्षा करता है

DA के पीछे के तर्क को स्पष्ट करते हुए, न्यायमूर्ति बरार ने टिप्पणी की कि यह सरकारी कर्मचारियों और पेंशनभोगियों की पारिश्रमिक संरचना का एक अभिन्न अंग है, जिसका उद्देश्य मुद्रास्फीति के कारण क्रय शक्ति में होने वाली कमी की भरपाई करना है। DA, कंज्यूमर प्राइस इंडेक्स में होने वाले बदलावों से जुड़ा एक 'कॉस्ट-ऑफ-लिविंग' एडजस्टमेंट (जीवन-यापन खर्च में समायोजन) के तौर पर काम करता था, जिससे कर्मचारियों और पेंशनभोगियों को भोजन, आवास, स्वास्थ्य सेवा और शिक्षा जैसे ज़रूरी खर्च पूरे करने में मदद मिलती थी। जस्टिस बरार ने ज़ोर देकर कहा कि DA का समय पर भुगतान बहुत ज़्यादा मायने रखता है, क्योंकि देर से भुगतान करने से इसका मूल उद्देश्य ही खत्म हो जाता है।

जस्टिस बरार ने कहा, "DA का मकसद कर्मचारियों और पेंशनभोगियों को उस समय मुआवज़ा देना है, जब कीमतें बढ़ती हैं, न कि लंबे समय बाद पिछली तारीख से।" बेंच ने आगे कहा कि DA के पीछे की संवैधानिक सोच, संविधान की प्रस्तावना में सामाजिक और आर्थिक न्याय के प्रति की गई प्रतिबद्धता से जुड़ी है। इसे संविधान के अनुच्छेद 14 और 21, साथ ही 'राज्य के नीति-निर्देशक तत्वों' के अनुच्छेद 43 से भी मज़बूती मिलती है, जिनका मकसद जीवन का एक सम्मानजनक स्तर सुनिश्चित करना है।