दिलप्रीत सिंह के करियर को संवारने में हवलदार का अहम योगदान

बलविंदर सिंह को आज भी साल 2010 याद है, जब वे अपने बेटे दिलप्रीत सिंह को नेहरू कप अंडर-15 हॉकी टूर्नामेंट में ले गए थे। यह एक ऐसा पल था जो हमेशा उनके साथ रहेगा। उस युवा खिलाड़ी को देखकर ओलंपियन हरबिंदर सिंह ने उनसे कहा था, "तेरा बेटा एक दिन ओलंपिक खेलेगा।" सालों बाद, यह भविष्यवाणी सच हो गई। दिलप्रीत ने 2020 के टोक्यो ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व किया, जहाँ भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने कांस्य पदक (ब्रॉन्ज मेडल) जीता और ओलंपिक पोडियम तक पहुँचने के 41 साल के लंबे इंतज़ार को खत्म किया। दिलप्रीत ने तब सबका ध्यान खींचा जब उन्होंने हाल ही में हुए एशियाई खेलों में 10 गोल किए और एशियन चैंपियंस ट्रॉफी के पहले मैच में दो गोल दागे।

अमृतसर जिले के बुटाला गाँव के रहने वाले दिलप्रीत ने महज़ पाँच साल की उम्र में हॉकी खेलना शुरू कर दिया था। उनके पिता, जो सेना में हवलदार थे, ने 2004 में स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति (वॉलंटरी रिटायरमेंट) ले ली, ताकि वे अपने बेटे के खेल सपनों को पूरा करने में ज़्यादा समय दे सकें। रिटायर होने के बाद, बलविंदर ने अपने गाँव से लगभग 50 किमी दूर अमृतसर की महाराजा रणजीत सिंह हॉकी अकादमी में कोचिंग देना शुरू किया। वे दिलप्रीत को भी अपने साथ ले गए, ताकि उसे बेहतरीन ट्रेनिंग और अनुभव मिल सके। जब दिलप्रीत अकादमी में रहने गया, तब वह सिर्फ़ सात साल का था। हालाँकि उसके पिता वहाँ एक कोच के तौर पर एक कमरे में रहते थे, लेकिन दिलप्रीत अपने पिता के साथ रहने के बजाय बाकी खिलाड़ियों के साथ रहता था। बलविंदर तो हर हफ़्ते गाँव लौट आते थे, लेकिन दिलप्रीत महीने में सिर्फ़ एक बार घर जाता था।

बलविंदर ने बताया, "वह वहाँ मेरे बेटे की तरह नहीं, बल्कि एक आम खिलाड़ी की तरह रहता था। मैंने उसे इसी तरह पाला है।" यह अनुशासन जानबूझकर रखा गया था। वे चाहते थे कि दिलप्रीत आत्मनिर्भर बने, पेशेवर खेल की चुनौतियों को समझे और बाकी खिलाड़ियों की तरह कड़ी मेहनत करके अपनी जगह बनाए। आज, जालंधर के सुरजीत हॉकी स्टेडियम में एशियन चैंपियंस ट्रॉफी के दौरान, बलविंदर पहली बार अपने बेटे को किसी अंतरराष्ट्रीय मैच में खेलते हुए अपनी आँखों से देख रहे हैं। यह जगह परिवार के लिए खास अहमियत रखती है, क्योंकि दिलप्रीत पहली बार यहाँ तब आया था जब वह सिर्फ 10 साल का था।

दिलप्रीत के पिता के अनुसार, चंडीगढ़ में हुए एसएन वोहरा हॉकी टूर्नामेंट में ही दिलप्रीत की प्रतिभा दिखने लगी थी; अपने पहले ही टूर्नामेंट में उसे अंडर-14 कैटेगरी का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया था। खेल की प्रतिभा उनके परिवार में ही थी: उनके दादा 10 साल तक नेशनल लेवल के लॉन्ग जंप चैंपियन रहे थे। हालाँकि, इस सफर में कई उतार-चढ़ाव भी आए। 2019 में, दिलप्रीत को सीनियर टीम से जूनियर टीम में भेज दिया गया, जो उसके करियर का एक मुश्किल दौर था। 2024 पेरिस ओलंपिक के लिए भारतीय टीम में जगह न मिल पाना भी एक और निराशाजनक पल था। लेकिन बलविंदर का मानना ​​है कि उतार-चढ़ाव एक खिलाड़ी के सफर का हिस्सा होते हैं। उन्होंने अपने बेटे को निराशा में डूबने देने के बजाय, उसके लिए नए लक्ष्य तय किए हैं।