लुधियाना में रात के क्रिकेट का बढ़ा क्रेज

Ludhiana लुधिअना भारत में क्रिकेट अब सिर्फ़ एक खेल नहीं रह गया है। यह एक ऐसी भावना बन गया है जो उम्र, पेशे और सामाजिक स्तर से ऊपर है। देश के सबसे लोकप्रिय खेल के तौर पर, क्रिकेट की लोकप्रियता का कोई मुकाबला नहीं है। स्टार क्रिकेटरों को भगवान की तरह पूजा जाता है, जबकि टीम इंडिया का हर मैच एक राष्ट्रीय उत्सव जैसा होता है; स्टेडियम में फ़ैन्स की भीड़ होती है और लाखों लोग टीवी और डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म पर मैच देखते हैं।

लुधियाना में भी क्रिकेट का क्रेज़ साफ़ दिखता है, जहाँ पिछले कुछ सालों में इस खेल की लोकप्रियता में ज़बरदस्त उछाल आया है। ज़िले में क्रिकेट अकादमियों, प्राइवेट कोचिंग सेंटरों और अच्छी तरह से बनाए गए मैदानों की संख्या में काफ़ी बढ़ोतरी हुई है, जो युवाओं और बड़ों, दोनों में इस खेल के लिए बढ़ते जुनून को दिखाता है। सचिन तेंदुलकर, विराट कोहली, रोहित शर्मा, एमएस धोनी और जसप्रीत बुमराह जैसे दिग्गजों जैसा बनने के सपने के साथ, सैकड़ों उभरते हुए क्रिकेटर कम उम्र से ही कड़ी ट्रेनिंग शुरू कर देते हैं। कोच का मानना ​​है कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारतीय क्रिकेट की सफलता ने पूरी पीढ़ी को नए जोश के साथ इस खेल को अपनाने के लिए प्रेरित किया है।

दिलचस्प बात यह है कि क्रिकेट अब सिर्फ़ पेशेवर बनने की चाह रखने वालों तक ही सीमित नहीं है। यह व्यापारियों, पेशेवरों, सरकारी कर्मचारियों, छात्रों और फ़िटनेस के शौकीनों के लिए मनोरंजन का एक लोकप्रिय ज़रिया बन गया है। प्राइवेट आयोजकों ने शानदार आउटफ़ील्ड, अच्छी पिच, फ़्लडलाइट और आधुनिक सुविधाओं वाले बेहतरीन क्रिकेट मैदान तैयार किए हैं। इन मैदानों को बुक करने के लिए प्रति खिलाड़ी प्रति मैच 350-400 रुपये जैसी मोटी फ़ीस देने के बावजूद, क्रिकेट प्रेमी खुशी-खुशी इस अनुभव के लिए पैसे खर्च करते हैं, क्योंकि वे इसे मनोरंजन और फ़िटनेस के लिए एक अच्छा निवेश मानते हैं।

शायद इस क्रांति का सबसे साफ़ उदाहरण नाइट क्रिकेट का ज़बरदस्त चलन है। सूरज ढलते ही, लुधियाना के फ़्लडलाइट वाले मैदान चहल-पहल से भर जाते हैं। जो लोग दिन में नहीं खेल पाते, वे ऑफ़िस जाने वाले लोग और छात्र शाम को दोस्ताना मैचों, कॉर्पोरेट लीग और कम्युनिटी टूर्नामेंट में हिस्सा लेने के लिए इकट्ठा होते हैं। इन जगहों का माहौल किसी मेले जैसा होता है। खिलाड़ी अपने परिवारों के साथ आते हैं, बच्चे किनारे से हौसला बढ़ाते हैं, दोस्त अपनी टीमों का समर्थन करने के लिए इकट्ठा होते हैं, और खाने-पीने की चीज़ें इस उत्सव के माहौल को और मज़ेदार बनाती हैं। जो खेल कभी सिर्फ़ शाम का एक साधारण खेल हुआ करता था, वह अब एक जीवंत सामाजिक मिलन बन गया है जो समुदाय के रिश्तों को मज़बूत करता है। स्थानीय आयोजकों का कहना है कि वीकेंड की बुकिंग अक्सर कई दिन पहले ही हो जाती है, और टीमें लाइट में खेलने के लिए अपनी बारी का बेसब्री से इंतज़ार करती हैं। हैंब्रान रोड पर गोल्फ लिंक कॉलोनी में मौजूद एलीट क्रिकेट एकेडमी के अशोक चोपड़ा ने कहा कि बढ़ती मांग ने और भी उद्यमियों को क्रिकेट इंफ्रास्ट्रक्चर बनाने के लिए प्रोत्साहित किया है, जिससे यह खेल हर वर्ग के लोगों के लिए सुलभ हो गया है।

चोपड़ा ने कहा, "ज़्यादातर युवा कर्मचारी, फैक्ट्री वर्कर, छात्र और व्यापारी शाम 6 बजे के बाद खाली होते हैं। फ्लडलाइट्स के नीचे उन्हें अपनी दिनचर्या के बाद एक अच्छा ग्राउंड और अच्छी क्वालिटी का क्रिकेट खेलने को मिलता है। वीकेंड पर एकेडमी हफ़्तों पहले ही बुक हो जाती है। लुधियाना और उसके आस-पास के इलाकों से टीमें कॉर्पोरेट टूर्नामेंट और फ्रेंडली मैच खेलने आती हैं।" चोपड़ा ने कहा, "अपनी फ्लडलाइट क्रिकेट पहल को प्रोफेशनल बढ़ावा देने के लिए, एकेडमी ने क्रिकेट एक्सपर्ट्स की एक टीम को शामिल किया है। इस टीम की अगुवाई पंजाब के पूर्व रणजी खिलाड़ी दीपक बंसल और पूर्व नेशनल-लेवल क्रिकेटर सुशील ठाकुर कर रहे हैं। इसका मकसद यह पक्का करना है कि लाइट्स के नीचे खेलने आने वाले क्रिकेट प्रेमी न सिर्फ़ खेल का मज़ा लें, बल्कि इसे सही तरीके से सीखें भी।" हैबोवाल कलां में गुरु नानक स्पोर्ट्स एकेडमी के मालिक और पूर्व खिलाड़ी राजेश शर्मा ने कहा कि लाइट्स के नीचे क्रिकेट खेलने का कॉन्सेप्ट क्रिकेट प्रेमियों के बीच बहुत लोकप्रिय हो गया है।

शर्मा ने कहा, "लोगों का रिस्पॉन्स ज़बरदस्त रहा है। पहले खिलाड़ी सूरज डूबने तक खेल खत्म कर लेते थे। अब हमारा दिन शाम को शुरू होता है।" सॉफ्टवेयर प्रोफेशनल और रेगुलर नाइट-क्रिकेट खेलने वाले युवा हरप्रीत सिंह ने कहा, "काम के व्यस्त दिन के बाद, फ्लडलाइट्स के नीचे क्रिकेट खेलना आराम करने का सबसे अच्छा तरीका है। इससे हम फिट रहते हैं और दोस्तों के साथ अच्छा समय बिताने का मौका भी मिलता है।" एक लोकल एकेडमी में ट्रेनिंग लेने वाले कॉलेज स्टूडेंट करण मल्होत्रा ​​ने कहा, "हर युवा का सपना होता है कि वह एक दिन भारत का प्रतिनिधित्व करे। इंटरनेशनल स्टेज पर टीम इंडिया को खेलते हुए देखकर हमें और कड़ी मेहनत करने और अपनी स्किल्स को बेहतर बनाने की प्रेरणा मिलती है।"

कॉलेज के खिलाड़ियों के एक ग्रुप ने कहा, "पहले हम शाम को बस बैठे रहते थे और समय बर्बाद करते थे। अब हम पैसे इकट्ठा करते हैं, ग्राउंड बुक करते हैं और खेलते हैं। भले ही हमें 400 रुपये देने पड़ें, लेकिन हम ड्रग्स और दूसरी बुरी आदतों से बच जाते हैं।" वीकेंड पर होने वाले मैचों में अक्सर हिस्सा लेने वाले बिज़नेसमैन राजेश मेहरा ने कहा, "नाइट क्रिकेट अब परिवार के साथ बाहर घूमने-फिरने का एक ज़रिया बन गया है। जब हम खेलते हैं, तो हमारे बच्चे और रिश्तेदार मैच देखने का मज़ा लेते हैं। माहौल में जोश और पॉज़िटिविटी होती है। 400 रुपये की रकम उस खर्च से कम है जो हम फ़िल्म और डिनर पर करते हैं। यहाँ हमें लाइट्स की रोशनी में दो घंटे तक भरपूर क्रिकेट खेलने को मिलता है। यह हर पैसे की वसूली है।"