क्रिकेट से हॉकी तक, मनदीप सिंह की प्रेरणादायक कहानी

जालंधर के ओलंपियन सुरजीत सिंह हॉकी स्टेडियम में एशियन चैंपियंस ट्रॉफी के पहले दिन, बांग्लादेश के खिलाफ भारत की 13-0 की जीत में हैट्रिक लगाने वाले भारतीय हॉकी फॉरवर्ड मनदीप सिंह, कभी क्रिकेट खेलने का सपना देखा करते थे। हालाँकि, उनके पिता रविंदर सिंह, जो हॉकी के बहुत बड़े शौकीन थे, ने ठान लिया था कि उनका बेटा हॉकी ही खेलेगा, क्योंकि मीठापुर का इस खेल में एक खास इतिहास रहा है।

रविंदर ने याद करते हुए बताया कि बचपन में जब मनदीप अपने दोस्तों के साथ क्रिकेट खेलने जाने लगा, तो उसमें क्रिकेट के प्रति दिलचस्पी पैदा हो गई थी। लेकिन रविंदर ने साफ कर दिया था कि उनका बेटा सिर्फ हॉकी ही खेलेगा। मनदीप के दादा और उनके बड़े बेटे भी हॉकी खेलते थे। उस घटना को याद करते हुए रविंदर हँसते हुए बोले, "मैंने उसे काफी डाँटा-फटकारा भी था कि तुम्हें हॉकी ही खेलनी है।"

मनदीप, जो 302 अंतरराष्ट्रीय मैचों में भारत का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं, दो ओलंपिक में भी हिस्सा ले चुके हैं। वह उस भारतीय टीम का हिस्सा थे जिसने कांस्य पदक (ब्रॉन्ज मेडल) जीता था। मनदीप ने भी याद करते हुए कहा, "जब मैं छोटा था, तो मैं अपने पिता से कहता था कि मैं हॉकी खेलने जा रहा हूँ, लेकिन असल में मैं क्रिकेट खेलने चला जाता था। एक दिन मेरे पिता को पता चल गया कि मैं हॉकी ग्राउंड पर नहीं हूँ, तो वे वहाँ आए और मुझे खूब डाँटा। जिस तरह से उन्होंने मुझे डाँटा, उसके बाद तो मुझे हॉकी की तरफ आना ही था," वे हँसते हुए बोले। मंगलवार को मनदीप ने तीसरे, 10वें और 54वें मिनट में गोल करके अपनी हैट्रिक पूरी की। भारत ने बांग्लादेश पर 13-0 की शानदार जीत के साथ टूर्नामेंट में अपने अभियान की शुरुआत की।

भारत ने आक्रामक शुरुआत की और दूसरे ही मिनट में एक पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया, जिसे कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने ड्रैग-फ्लिक के जरिए गोल में बदलकर भारत का खाता खोला। एक मिनट बाद, मनदीप ने सर्कल के पास हरमनप्रीत का पास लिया और रिवर्स हिट से गोलकीपर को छकाते हुए भारत की बढ़त को दोगुना कर दिया। 10वें मिनट में मनदीप ने फिर गोल किया। हरमनप्रीत की हवा में आई गेंद अभिषेक के पास पहुंची, जिसने उसे सर्कल के अंदर भेजा, जहां से मनदीप ने करीब से गोल दाग दिया। 54वें मिनट में उन्होंने अपनी हैट्रिक पूरी की, जो भारत के शानदार प्रदर्शन में एक और उपलब्धि जुड़ गई।

स्टेडियम में अपने बेटे का खेल देख रहे रविंदर ने बताया कि मनदीप ने साढ़े चार साल की उम्र में मीठापुर ग्राउंड पर हॉकी खेलना शुरू किया था। सातवीं कक्षा में पढ़ते हुए वह सुरजीत हॉकी अकादमी से जुड़ गए, जो उनके खेल करियर की दिशा में एक और कदम था। कुछ ऐसी अपुष्ट खबरें सामने आ रही हैं जिनमें कहा गया है कि चार भारतीय खिलाड़ी संन्यास ले सकते हैं; इन खबरों में मनदीप का नाम भी शामिल था। हालांकि, रविंदर ने अपने बेटे के संन्यास लेने की अटकलों को खारिज कर दिया।

उन्होंने भरोसा जताया कि मनदीप खेलना जारी रखेंगे और 2028 के लॉस एंजिल्स ओलंपिक में भी हिस्सा लेंगे। फिलहाल, मनदीप का पूरा ध्यान अपने मौजूदा लक्ष्य पर है। वह यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि भारत एशियन चैंपियंस ट्रॉफी अपने पास ही रखे, क्योंकि यह टूर्नामेंट भारत में ही खेला जा रहा है। पिता से मिली डांट "जब मैं छोटा था, तो मैं अपने पिता से कहता था कि मैं हॉकी खेलने जा रहा हूं, लेकिन असल में मैं क्रिकेट खेलने चला जाता था। एक दिन मेरे पिता को पता चल गया कि मैं हॉकी ग्राउंड पर नहीं हूं, तो उन्होंने आकर मुझे खूब डांटा। जिस तरह से उन्होंने मुझे डांटा, उसके बाद तो मुझे हॉकी की तरफ लौटना ही था," मनदीप सिंह।