लंदन में Fauja के कोच ने कहा, हम दौड़कर महान खिलाड़ी के जीवन का जश्न मनाएंगे

Punjab.पंजाब: मैराथन धावक फ़ौजा सिंह का अंतिम संस्कार रविवार को जालंधर स्थित उनके पैतृक गाँव ब्यास में होगा। कल सुबह पूर्वी लंदन के इलफोर्ड में भी इस ब्रिटिश सिख के जीवन और विरासत को श्रद्धांजलि देने की योजना है, जहाँ उन्होंने दो दशक से ज़्यादा समय बिताया। फ़ौजा सिंह का अपने ब्रिटिश कोच, दोस्त और 25 साल से भी ज़्यादा समय तक मार्गदर्शक रहे हरमंदर सिंह (66) के साथ एक अनोखा रिश्ता था, जिन्होंने उनके लिए इस कार्यक्रम की योजना बनाई थी। लंदन से द ट्रिब्यून से फ़ोन पर बात करते हुए, हरमंदर सिंह ने कहा, "फ़ौजा सिंह का अंतिम संस्कार रविवार को दोपहर 12 बजे भारत में होगा। 'सिख्स इन द सिटी' क्लब ने सभी स्थानीय धावकों को उनके 2 किलोमीटर के प्रशिक्षण मार्ग के कम से कम 114 चक्कर पूरे करने के लिए आमंत्रित किया है। हम यहाँ भी उनका सम्मान मनाने की योजना बना रहे हैं।" फ़ौजा सिंह ने एक बार मीडिया से बातचीत में कहा था, "मैं मामूली जेहा बंदा, मैं हाथ आ गया चंगे बंदे दे।" उस समय वे अपने कोच हरमंदर सिंह का ज़िक्र कर रहे थे। खेल और सिख, दोनों ही समुदायों में एक स्थायी प्रतीक, फ़ौजा सिंह ने अपनी यात्रा का श्रेय उस व्यक्ति (हरमंदर सिंह) को दिया, जिन्हें वे प्यार से "एक नेक इंसान जिसने उन्हें दिशा दी" कहते थे।

हरमंदर ने अपनी दशकों पुरानी दोस्ती पर विचार करते हुए कहा, "आप दुनिया में किसी से भी किसी प्रसिद्ध सिख का नाम पूछेंगे - तो वे फ़ौजा सिंह ही कहेंगे।" 14 नवंबर, 1999 को उनकी मुलाक़ात हुई, जब फ़ौजा सिंह के बेटे ने उन्हें हरमंदर से मिलवाया। हरमंदर ने याद करते हुए कहा, "जिस दिन से मैं उनसे मिला, उसी दिन से वे ख़ास थे।" "वह लंदन मैराथन की कोचिंग के लिए थ्री-पीस सूट पहनकर आया था। मैंने उससे कहा कि जैकेट उतार दे, वरना ऐसा लगेगा कि वह किसी अपराध स्थल से भाग रहा है," उसने फौजा के साथ अपनी बातचीत को प्यार से याद किया। फौजा मुस्कुराया, जैकेट उतार दी, और दोनों ने एक ऐसा सफ़र शुरू किया जो इतिहास रच देगा। प्रशिक्षण शुरू करने से पहले, हरमंदर ने पूछा कि क्या उसे दौड़ने के लिए डॉक्टर से अनुमति मिली है या उसे कोई गंभीर बीमारी है, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि फौजा को मेडिकल अनुमति मिल गई है। हरमंदर ने कहा, "जब मैंने उससे (फौजा से) पूछा कि वह क्यों दौड़ना चाहता है, तो उसने कहा कि यह अपने बेटे को खोने के बाद के दुःख से ध्यान हटाने का एक तरीका है।" वह दुःख एक उद्देश्य में बदल गया। विश्वव्यापी ख्याति के बावजूद, फौजा सिंह विनम्र और सिद्धांतवादी बने रहे। हरमंदर ने कहा, "अगर कोई उसे कभी पैसे देता, तो वह कभी नहीं लेता, बल्कि उपहार या भावनात्मक मूल्यों वाली चीज़ें रख लेता। वह बस ऐसे ही थे।" हरमंदर के लिए, फौजा सिंह एक एथलीट से कहीं बढ़कर थे। "उन्होंने मुझे मेरे पिता की याद दिला दी। वे धार्मिक, सरल और मानवता के प्रतीक थे।"