एक युग का अंत, Jaswinder Bhalla और बाल मुकंद शर्मा की 48 साल पुरानी कॉमिक जोड़ी

Punjab.पंजाब: मशहूर हास्य कलाकार जसविंदर सिंह भल्ला और उनके करीबी दोस्त बाल मुकंद शर्मा के बीच लगभग पाँच दशक पुराना रिश्ता, जो पंजाब को उसके सबसे बुरे दौर में भी हँसाता रहा, अब भावनात्मक रूप से टूट गया है क्योंकि शर्मा अपने जीवन भर के साथी के निधन पर शोक मना रहे हैं। उनकी दोस्ती 1977 में पंजाब कृषि विश्वविद्यालय (पीएयू) में सहपाठियों के रूप में शुरू हुई थी, जब दोनों ने साथ में बीएससी में दाखिला लिया था। कैंपस में शुरू हुई दोस्ती जल्द ही एक यादगार साझेदारी में बदल गई। दोनों ने साथ मिलकर ऑडियो कैसेट, मंचीय प्रस्तुतियों और प्रतिष्ठित छनकटा सीरीज़ में काम किया है - जिसमें भल्ला चाचा चतर सिंह और शर्मा उनके मजाकिया 'भतीजा' की भूमिका निभाते थे। पंजाब की मीरासी परंपरा पर आधारित उनके तीखे व्यंग्य ने पंजाबी जीवन के संघर्षों, हास्य और विरोधाभासों को, खासकर 1990 के दशक के उग्रवाद के बाद के दौर में, दर्शाया है। शर्मा ने दशकों पुराने अपने रिश्ते को याद करते हुए कहा, "मेरे दिल का एक हिस्सा मर चुका है। मैं उनके बिना जीवन की कल्पना भी नहीं कर सकता।" दोनों मोहाली में एक-दूसरे के बेहद करीब रहते थे और हमेशा मंच पर न रहते हुए भी एक-दूसरे से अविभाज्य रहे।

पिछले साल, शर्मा ने भल्ला के लिए एक सरप्राइज बर्थडे पार्टी का आयोजन किया था, जिससे उनकी निजी नज़दीकियों का पता चलता है। भल्ला पंजाबी फिल्म उद्योग के पुनरुद्धार के साथ प्रसिद्धि की ऊँचाइयों पर पहुँचे, वहीं शर्मा ने पंजाब राज्य खाद्य आयोग के अध्यक्ष पद से सेवानिवृत्त होने से पहले मार्कफेड में कार्यकारी निदेशक के रूप में सरकारी नौकरी की। उनके व्यंग्य अक्सर सत्ताधारियों को बेचैन कर देते थे। 2003 में, कैप्टन अमरिंदर सिंह के मुख्यमंत्री के रूप में पहले कार्यकाल के दौरान, पटियाला में एक तीखी राजनीतिक चुहलबाजी के कारण तीखी प्रतिक्रिया हुई। “रिश्वत नू कहे दी नाथ पाई, रिश्वतखोरी दूँ स्वाई, भंडा नू वी हाथ विखा ते, बाले भले पटने पा ते, एनपीए ते ला ते तले, जद विपक्ष तंगी सूली, फिर छात्र कहे बाग दी मूली।” (राज्य में भ्रष्टाचार दोगुना हो गया है जहाँ हास्य कलाकारों को भी सबक सिखाया जा रहा है। विपक्ष के गले में फंदा डाल दिया गया है और ऐसे में चतरा (भल्ला) एक नाम मात्र का व्यक्ति है।) शर्मा याद करते हैं कि यह घटना 2003 में हुई थी, और आगे कहते हैं, "हमने उस समय निडरता से राजनीतिक व्यंग्य किए जब ऐसा करना बहुत चुनौतीपूर्ण था।"

कथित तौर पर एक प्रभावशाली अधिकारी ने तत्कालीन पीएयू कुलपति केएस औलख पर भल्ला को निलंबित करने का दबाव डाला था, जो उस समय विश्वविद्यालय के शिक्षण संकाय का भी हिस्सा थे। हालांकि, मीडिया, पीएयू संकाय और जसपाल भट्टी व गुरप्रीत घुग्गी जैसे साथी व्यंग्यकारों और अब मुख्यमंत्री भगवंत मान के ज़ोरदार समर्थन ने सरकार को पीछे हटने पर मजबूर कर दिया। छनकटा के माध्यम से, भल्ला ने पंजाबी दर्शकों को कालजयी किरदार दिए - चाचा चतर सिंह, राजनीति का विश्लेषण करने वाले बुद्धिमान गाँव के बुजुर्ग; भाना, भोले-भाले एनआरआई; और कई अन्य, जिनमें से प्रत्येक ने हास्य और तीखी टिप्पणियों के साथ रोज़मर्रा के पंजाबी समाज को दर्शाया।शर्मा ने भारी मन से कहा, "हमने 1977 से साथ पढ़ाई और काम किया। उनका निधन न केवल मेरी व्यक्तिगत क्षति है, बल्कि पंजाबी कला और सिनेमा के लिए भी एक बड़ा झटका है।" भल्ला कुछ समय से अस्वस्थ थे और उनका इलाज चल रहा था। शुक्रवार तड़के मोहाली के फोर्टिस अस्पताल में उन्होंने अंतिम सांस ली।