फासलों ने पटियाला की अहमियत बताई

Patiala बड़े होते हुए, मैंने उस शहर के बारे में कभी ज्यादा नहीं सोचा जहां मैं रहता था - पटियाला। जब मैं 14 साल का था तो मुंबई से एक परिवार हमारे साथ रहने आया। उनकी बेटी, जो मिडिल स्कूल में पढ़ती है, ने कहा, "पटियाला एक असली जगह है? मुझे लगा कि यह काल्पनिक है!" उनकी मासूमियत भरी टिप्पणी ने हमें हंसा दिया. मेरे पिता ने उन्हें पटियाला के इतिहास के बारे में बताया। बाद में उस शाम वह हमें शीश महल और एनआईएस दिखाने ले गए। इसने मेरे लिए पटियाला को फोकस में ला दिया, क्योंकि मैंने कभी उस शहर के बारे में जानने की जहमत नहीं उठाई, जहां से मैं आता हूं। पहली बार मुझे एक ऐसी जगह से जुड़े होने का अहसास हुआ, जहां सिर्फ खूंटियों और परांदों के अलावा और भी बहुत कुछ है।

मैंने अपनी शिक्षा पूरी कर ली और कहीं और जाने की मेरी कोई योजना नहीं थी क्योंकि मैं उस प्रसिद्ध कहावत का समर्थक था "एक आदमी के पैर अपने देश में होने चाहिए, लेकिन उसकी आँखों को दुनिया का सर्वेक्षण करना चाहिए।" मैं अपने छोटे से घर में रहकर खुश था, बारादरी गार्डन में अपनी सैर का आनंद ले रहा था, और वाईपीएस मार्केट में कभी-कभार शाम को गेडी का आनंद ले रहा था, फिर एक महत्वपूर्ण मोड़ आया। मुझे अपनी नौकरी के लिए एक दूर के स्थान पर जाना पड़ा, जहाँ कोई बारादरी गार्डन नहीं था, कोई साहनी का रेस्तरां नहीं था, और अधिकांश दिनों में, कोई बिजली नहीं थी। मैं अपने जीवन में पहली बार अकेला था। मेरी आशंका तब और बढ़ गई जब स्थानीय लोगों ने मुझसे कहा कि सूर्यास्त के बाद बाहर न निकलें और हर समय अपने आस-पास के प्रति सचेत रहें।

एक नई जगह पर रहते हुए, जहां खाली समय में जाने के लिए कोई जगह नहीं थी, मैं असहज होने लगा। मैं अपने जीवन से घृणा करने लगा, अपने छोटे से कमरे में एक कैदी की तरह महसूस करने लगा। मैं एक ऐसे शहर में रहने लगा, जहां से निकलने से पहले मुझे दो बार भी सोचना नहीं पड़ता था और फिर अलग-थलग होकर एक छोटी सी जगह में कैद हो गया - शाब्दिक और आलंकारिक रूप से। आखिरकार, पांच साल बाद मुझे वापस पटियाला स्थानांतरित कर दिया गया। जैसे ही मैंने पीबी 11 की वाहन पंजीकरण प्लेटें देखीं, मुझे पता चल गया कि मैं अपने ही क्षेत्र में हूं। मैंने लगभग ज़मीन को चूम लिया जैसा कि फिल्मों में नायक करते हैं जब वे लंबे युद्ध के बाद अपने वतन लौटते हैं। मैंने दुखनिवारण साहिब गुरुद्वारे में कृतज्ञता की प्रार्थना की। जैसे ही मैं फाउंटेन चौक के पास से गुजरा, वह जगमगा उठा, मानो मेरा वापस स्वागत कर रहा हो। मैं अंततः घर पहुंच गया, और यह सदियों के लिए घर वापसी थी।