कांग्रेस उम्मीदवार डॉ. धर्मवीर गांधी पंजाब में अफ़ीम की खेती को वैध बनाने की वकालत करते हैं
ऐसे राज्य में जहां ड्रग्स हमेशा एक महत्वपूर्ण चुनावी मुद्दा रहा है, पेशे से हृदय रोग विशेषज्ञ, पटियाला से कांग्रेस उम्मीदवार डॉ. धर्मवीरा गांधी, राज्य में वैध अफीम की खेती की पुरजोर वकालत कर रहे हैं, उनका तर्क है कि इससे किसानों की आय बढ़ेगी और "चिट्टा" से लड़ने में मदद मिलेगी। (सिंथेटिक दवा)। चूँकि अन्य सभी उम्मीदवार ग्रामीणों के विरोध के डर से नशीली दवाओं पर सीधी बातचीत से बचते हैं, डॉ. गांधी युवाओं को सिंथेटिक दवाओं से बचाने के लिए सरकार की चिकित्सकीय निगरानी और अफ़ीम के विनियमित उत्पादन का मुद्दा उठा रहे हैं।
वह राज्य में अफ़ीम की खेती को वैध बनाने के समर्थक रहे हैं और 2016 में उन्होंने मारिजुआना के मनोरंजक उपयोग को वैध बनाने के लिए एक निजी विधेयक पेश किया था। जैसा कि पंजाब निरंतर कृषि संकट और नशीली दवाओं के खतरे की चपेट से बाहर निकलने की कोशिश कर रहा है, वह किसानों और ग्रामीणों के एक छोटे समूह का समर्थन करना जारी रख रहे हैं जो राज्य में अफीम की खेती शुरू करने के पक्ष में हैं।
इससे पहले 2018 में, लुधियाना ग्रामीण पुलिस ने छपार मेला रैली के दौरान एक प्रतीकात्मक विरोध के रूप में एक खेत में पोस्ता के बीज बोने के आरोप में डॉ गांधी और अन्य प्रदर्शनकारियों के खिलाफ डीडीआर दर्ज की थी। उन्होंने कई किसान संघों के साथ मिलकर पोस्ता की खेती को वैध बनाने की मांग को लेकर एक विरोध रैली का आयोजन किया था।
“मेरा रुख अब भी वही है। नशीली दवाओं पर प्रतिबंध के कारण माफिया कोकीन जैसी सस्ती, अधिक हानिकारक दवाएं बेचने लगे हैं। मैं मांग कर रहा हूं कि नारकोटिक ड्रग्स एंड साइकोट्रोपिक सब्सटेंस एक्ट, 1985 को खत्म किया जाए या बदला जाए। बल्कि यह समाज का हाशिए पर रहने वाला वर्ग है, शहरी और ग्रामीण दोनों, जिसने इस कानून का खामियाजा भुगता है, न कि उच्च वर्ग या जो रेव पार्टियों में जाते हैं,'' वह अपने चुनावी भाषणों में कहते हैं, सभाओं की तालियों की गड़गड़ाहट के बीच .
पटियाला में अपने निर्वाचन क्षेत्र के दौरे के दौरान, डॉ. गांधी ने आश्वासन दिया कि अफ़ीम की उपलब्धता से 'चिट्टे' के कारण होने वाली मौतों पर रोक लगेगी। वे कहते हैं, ''अफीम' (अफीम) और 'भुक्की' (खसखस की भूसी) जैसे पारंपरिक और प्राकृतिक नशीले पदार्थों की सस्ती, विनियमित और चिकित्सकीय देखरेख में आपूर्ति से पंजाब को खतरनाक सिंथेटिक दवाओं से छुटकारा पाने में मदद मिलेगी।''
डॉ. गांधी ने कहा, "दुर्भाग्य से, एक के बाद एक सरकारें इस पहलू को समझने में विफल रही हैं।" उन्होंने कहा कि वैश्विक स्तर पर प्राकृतिक अफ़ीम की बहुत मांग है। गांधी का तर्क है, ''न केवल हमारे किसान समृद्ध होंगे, हम भूमिगत जल के गैलन भी बचाएंगे और अपनी युवा पीढ़ी को 'चिट्टा' के दुष्प्रभाव से भी बचाएंगे।'' उन्होंने आगे कहा कि नशीली दवाओं की लत के खिलाफ लगातार सरकारों द्वारा शुरू किए गए युद्ध पूरी तरह विफल रहे हैं। .
नशीली दवाओं के खतरे से प्रभावित गांवों की अपनी यात्रा के दौरान, डॉ. गांधी ने कहा कि सरकार को नशे की लत वाले लोगों का सर्वेक्षण करना चाहिए और उन्हें पोस्ता की भूसी उपलब्ध करायी जानी चाहिए। “कई प्रभावशाली व्यक्ति शुद्ध अफ़ीम का सेवन करते हैं। यदि वे इसकी व्यवस्था कर सकते हैं, तो सरकार को अन्य नशेड़ियों के लिए भी अफ़ीम और पोस्त उपलब्ध कराने की व्यवस्था करनी चाहिए। खेती को कानूनी मान्यता देकर राज्य में दुकानें खोली जानी चाहिए। नशे के आदी लोगों को भी अपने घरों में पोस्ता के पौधे उगाने की अनुमति दी जानी चाहिए। पोस्ता के नशेड़ियों को जेलों से रिहा किया जाना चाहिए,'' वह कहते हैं।
2019 में कई किसान संघों और 50,000 से अधिक किसानों ने कुछ अन्य राज्यों की तर्ज पर अफीम की खेती को वैध बनाने के लिए तत्कालीन पंजाब के राज्यपाल को एक पत्र सौंपा था।
