Chandigarh भारतीय मूल के एरॉन राय का PGA डेब्यू
Chandigarh चंडीगढ़ आरोन के लिए, जिनकी जड़ें जालंधर में हैं, PGA टाइटल जीतने पर उन्हें रिकॉर्ड तोड़ $20.5 मिलियन के टूर्नामेंट पर्स में से $3.68 मिलियन का विजेता पुरस्कार मिला। वोल्वरहैम्प्टन में अमरिक राय और दलवीर शुक्ला के घर जन्मे आरोन का गोल्फ से परिचय एक इत्तेफाक था। खेलते समय, उन्होंने एक बार गलती से अपने भाई की हॉकी स्टिक से अपने सिर पर चोट मार ली थी। उनकी माँ ने यह सुनिश्चित किया कि वह छोटा बच्चा फिर कभी हॉकी स्टिक न पकड़े और इसके बजाय उन्हें प्लास्टिक के गोल्फ क्लबों का एक सेट खरीद दिया। हालांकि यह शुरुआती कदम था, लेकिन इस खेल में उनकी आगे की दिलचस्पी उनके पिता के ज़रिए बढ़ी, जिन्होंने आरोन के तेज़ स्विंग को देखा था। जैसे-जैसे आरोन जीवन में आगे बढ़े, एक बड़ा बदलाव उनकी पत्नी-सह-कैडी, हरियाणा की एक पेशेवर गोल्फर, गौरिका बिश्नोई लेकर आईं।
इस हफ़्ते से पहले, आरोन के करियर में PGA टूर पर सिर्फ़ एक जीत दर्ज थी। आरोन PGA की कोई बड़ी चैंपियनशिप जीतने वाले पहले जाट सिख हैं। 2024 में, वह अर्जुन अटवाल के बाद PGA टूर इवेंट जीतने वाले दूसरे जाट सिख बने थे। भारतीय गोल्फ के दिग्गज जीव मिल्खा सिंह ने कहा, "उनकी यह जीत बहुत शानदार है। वह सचमुच बहुत मेहनती और एक भले इंसान हैं। वह अपनी दिनचर्या का सख्ती से पालन करने वाले और अनुशासित व्यक्ति हैं। वह इस जीत के पूरी तरह हकदार हैं। मुझे उन पर गर्व है।" गौरतलब है कि जीव की मुलाकात आरोन से तब हुई थी, जब वह अभी गोल्फ की दुनिया में अपनी पहचान बनाने की कोशिश कर रहे थे। जीव ने बताया, "जब मैं यूरोप के दौरे पर था, तब वह (आरोन) एक युवा खिलाड़ी के तौर पर इस खेल में नए-नए आए थे। हमने साथ में एक अभ्यास सत्र खेला था और एक टूर्नामेंट में भी हिस्सा लिया था।"
जीत के बाद, आरोन ने अपने पिता के बारे में बात की, जिन्होंने सात साल की उम्र में उन्हें गोल्फ का पहला पेशेवर सेट खरीदकर दिया था।
टाइटल जीतने के बाद आरोन ने कहा, "मैं हर दिन अभ्यास करता था। जब क्लबों पर कीचड़ लग जाता था, तो मेरे पिता एक पिन की मदद से उनकी हर एक खांच (groove) को साफ़ करते थे। फिर वह क्लबों पर जंग लगने से बचाने के लिए उनके ऊपरी हिस्से पर 'बेबी ऑयल' लगाते थे। उन्होंने क्लबों की सुरक्षा के लिए मुझे 'आयरन कवर' भी खरीदकर दिए थे। मैंने बहुत कम उम्र में ही यह सीख लिया था कि मेरे पास जो कुछ भी है, उसकी कद्र कैसे करनी चाहिए।"
आरोन ने अपनी पत्नी गौरिका को इस बात का श्रेय दिया कि उन्होंने न केवल इस बड़ी चैंपियनशिप के दौरान पैदा होने वाले दबाव और उथल-पुथल को संभालने में उनकी मदद की, बल्कि टूर्नामेंट के आखिरी और सबसे तनावपूर्ण दौर में भी उन्हें पूरी तरह से चौकस और एकाग्र बनाए रखने में अहम भूमिका निभाई। इस जोड़ी ने फ़ाइनल राउंड से ठीक पहले वाली रात कार में बैठकर खेल की रणनीति पर भी चर्चा की थी; आरोन ने बताया कि यह बातचीत पूरे टूर्नामेंट के दौरान उनके ज़हन में बनी रही और इतिहास रचने के उनके सफ़र में उनके साथ-साथ चलती रही। और इसका अंत कुछ आँसुओं और एक गर्मजोशी भरी गले मिलने की रस्म के साथ हुआ, क्योंकि यह जोड़ा इस ऐतिहासिक जीत के पीछे की मेहनत और संघर्ष को अच्छी तरह जानता था।
गौरिका पिछले 10 सालों से भारत की शीर्ष महिला गोल्फरों में से एक रही हैं। उन्होंने भारत के 'हीरो वीमेन्स प्रो गोल्फ टूर' में आठ जीत हासिल की हैं। एरॉन और गौरिका की शादी पिछले साल हुई थी।
एरॉन ने कहा, "वह सचमुच कमाल की रही हैं। मैं कोई बढ़ा-चढ़ाकर बात नहीं कह रहा हूँ, जब मैं यह कहता हूँ कि उनके बिना मैं आज यहाँ नहीं होता... वह खुद एक पेशेवर गोल्फर हैं, इसलिए उनकी सलाह और उनके विचार—चाहे वह तकनीक के बारे में हों या मेरे खेलने के अंदाज़ के बारे में—बेहद कीमती हैं। उनकी राय में कई अलग-अलग पहलू शामिल होते हैं।" यह घटना 2025 के मास्टर्स टूर्नामेंट के दौरान हुए 'मास्टर्स पार 3 कॉन्टेस्ट' की है, जब गौरिका, एरॉन की कैडी बनी थीं और उन्होंने खुद भी एक शॉट लगाया था। बाद में, एरॉन ने भी एक 'लेडीज़ यूरोपियन टूर' इवेंट के दौरान गौरिका की कैडी बनकर उनका एहसान चुकाया।
अर्जुन पुरस्कार विजेता गोल्फर हरमीत कहलों ने कहा, "गौरिका के भाई भी एक पेशेवर गोल्फर हैं और वे कभी-कभी साथ में खेलते थे। एरॉन (वह) विश्व गोल्फ का एक नया चेहरा हैं, और भारत से होना ही उन्हें और भी खास बनाता है। मुझे गौरिका से थोड़ी देर के लिए मिलने का मौका मिला, जो गोल्फ के प्रति बहुत ही जुनूनी हैं। इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है कि एरॉन ने अपनी इस जीत का श्रेय उन्हें ही दिया है।"
